– Ха, – спустя время ответил летчик, – Забавно. Научишь меня летать?

Птица грустно опустила голову.

– Я не знаю, как учить. Возможно, ворон знает.

– Ворон?

– Да. Он старее Санкт-Петербурга. Хочешь, я отведу тебя к нему?

– Хочу. Ты будешь со мной?

– Он совсем не страшный.

– Я не про это. Давай вместе улетим на юг? Я умею летать и ты умеешь. У нас много общего.

– Я не знаю, можно ли мне быть с человеком. И ты даже не спросил, о чём я мечтаю.

– Решайся! Все будет здорово.

Он подхватил птицу на руки и начал кружить. Она была такой легкой, такой воздушной! От неё пахло лугами и горами, пряным вечером, знойным рассветом, югом, звездами и бесконечной, самой прекрасной вселенной из всех существующих – нашей. Летчик кружил девушку-птицу и кружил.

– Как тебя зовут?

– Охра. А тебя?

– Летчик.

– Это твое имя?, – удивилась птица.

– Нет, это моя профессия.

– Я буду звать тебя Гришей.

Летчик внимательно посмотрел на Охру. Он поставил её на крышу и опустился на одно колено.

– О прекраснейшая!

Охра сделала реверанс.

– Ты первая, кто назвал меня человеческим именем. И я всегда буду предан тебе!

Охра взяла его руку, притянула летчика к себе и поцеловала. Но тут же отшатнулась и начала тереть язык, будто съела что-то дурное и нечистое.

– Что такое?, – опешил он.

– Ты… ел птицу?, – она в ужасе смотрела на него, как на зверя, изверга, тирана и дьявола.

– Нет… Это мама. Я вас познакомлю. Она иногда… Она ест. Но я не такой!, – воскликнул он и подпрыгнул к ней, расцеловывая крылья по перышку, – Прости меня.

Она скривилась, но простила.

– Когда ты возьмешь меня с собой?, – смотрел на неё жалостливо лётчик, будто ни секунды не смог бы прожить без любимой.

– Мне нужно спросить ворона. Но я вернусь, я вернусь завтра же, клянусь! Мой дорогой новый человек.

Охра поцеловала Гришу в щеку и оглянулась на закат.

– Мне пора. Не теряй!

Не услышав ответа, она улетела. Летчик, ослепленный новой мечтой, сел на крышу и глубоко вздохнул.

– Ох-ра! Как восторг и прекрасная богиня солнца. Охра! Ты мое спасение из мира зависти, лицемерия и похоти. Охра.

Марина была хорошей плохой сестрой – заботливой до назойливости и одинокой во всех отношениях. Она молодилась, хотя была старше летчика. Но вела себя, как ребенок – капризничала, кричала и била посуду.

Марина жила прошлым. Эпохой, когда училась в театральном, сдавала экзамены, репетировала этюды, флиртовала с однокурсниками. Один ей запомнился особенно – он вился хвостом за Мариной, был влюблен и глуп. Потом Игорь поумнел, оставил Марину в покое, женился и завел много детей. Марина считала, что больше одного – много, и никогда не понимала в этом вопросе собственную мать.

Почему же Марина не вышла за Игоря? Тогда она крутила роман с женатым режиссером областного театра, в который добиралась по два часа в один конец на электричке. Молодо-зелено. Режиссер обещал блестящий успех и Оскара, если будет мальчик. Но выбрал подругу Марины – та подавала большие надежды еще более беспросветной глупостью и столь же глубоким декольте, как и внутренний мир режиссера, оценивающего женщин по размеру груди. Так началась и закончилась карьера великой актрисы. Вот уже более десяти лет Марина ждала ролей, но дождалась только Игоря, вырывавшегося из цепких лап жены строго по расписанию. Жена Игоря была далеко не дура, отпуская козла погулять в огород – так с уважением приговаривала даже тетя Софочка, затягиваясь самокруткой.

Марина себя чувствовала лишней в доме, приживалкой, умеющей только котлеты лепить, оттого на роль примы в жизни мужчины не могла согласиться. Но роль любовницы подходила Марине, как вторая кожа. Игорь писал иногда, звал гулять. Иногда Игорь подвозил Марину до дома на новенькой девятке, на которую всей семьей скребли со скрипичным скрипом с сентября до бесконечности, затягивая пояса свекрови и свекра. Накопили. Игорь красовался новой машиной перед старой знакомой. Иногда, когда сам того желал.

Тетя Софочка злилась на Игоря, ведь в мужской компании видели Мариночку другие кандидаты на руку и сердце её дочери, но ничего не говорила. В тридцать четыре года выбора особо не было. Софочка чувствовала вину за воспитание дочери, да и новая шубка у Марины была неспроста. К тому же, природная тяга Софочки к сплетням с трудом удовлетворялась за счёт сына – тот был просто дурак. А тут – интрига, да еще и романтическая история.

БОНК – с таким звуком ежедневно открывалось вино. Пробка вылетела из горла и вкрутилась в штопор. Марина надрывно отшвырнула штопор в стену и пригубила риоху из горла. Она злилась на Мэри за все, что у той было – бессмысленное место работы, которое не обещало ничего и не заставляло выбирать из мужчин человека статусного, богатого, а значит – с тяжелыми характером и кулаком. У Мэри был летчик-идиот, которого можно было склонить к свадьбе без особых проблем. Особенно Марина ненавидела Мэри за молодость – именно по причине первых морщин Марину выгнали с работы год назад. Работать же ради карьеры Марина не хотела – не имела к труду надлежащего прилежания, что, как она считала, либо передавалось по роду крови, либо было совсем ни к лицу дворянским особам.

Надравшись с двух бокалов, Марина в тапочках и халате распахнула дверь квартиры и спустилась по лестнице на первый этаж. В дверях появился сосед, но был затащен назад женой.

– Здравствуйте, теть Люб, – улыбнулась Марина и сверкнула ножкой из под полы халата. Она по-прежнему была безумно хороша, и, если бы стала актрисой, сражала бы мужчин наповал. Но если ты известна и популярна, красота играет на руку, а если ты без работы в тридцать четыре года, красоту связывают с истеричностью и странностями, что было очень недалеко от истины.

В домашних белых тапочках и белом халате Марина шла через улицу, качая на руках бутылку вина. Иногда вино разливалось на тротуар. Жаркое солнце лизало кровавые капли.

– МЭРИ!, – крикнула Марина, остановившись перед кафе. Удивленные посетители рассматривали блондинку с выжженными кручёными волосами и вытянутым аристократичным лицом.

– Мэри, выходи!

– За тебя? Ты не в моем вкусе, – Мэри показалась в дверях, подбоченясь сальными полотенцами, – Слишком стара.

Мэри скорчила рожицу. Посетители засмеялись.

– Убери руки, – Марина наставила палец на дерзкую девчонку и повертела ногтем, – Убери руки от моего брата.

– Пусть он сам уберет руки с моего зада.

– Ты знаешь, о чем я!

– Не знаю.

– Не выходи за него.

– Никто и не просит.

– Он сказал, что вы поженитесь.

Звук упавшего бокала. Стон. Возгласы. Ахи. Алена прибежала с кухни, чтобы распахнуть блузку Мэри, обнажив тяжело вздымающуюся грудь в ивановском хлопчатобумажном изделии. Посетители давились и кряхтели, запивая зрелище Балтикой со вкусом невских вод.

– Как?!, – у Мэри кружилась голова, и говорила она с придыханием, почти как известная актриса пятидесятых.

– Что – как?, – осенило Марину. Она сделала шаг назад, но Мэри, неистовой львицей защищавшая владения, кинулась на Марину, останавливая мысли будущей золовки, чтобы не дай боги она не заподозрила неладное и не спугнула долгожданное счастье.

– Как ты узнала? Мы никому не говорили. Он – молчал!, – вдохнула Мэри воздух.

– Так все-таки правда?

– Правда! Правда! Правда, правда, правда, правда!, – зажала Мэри руками лицо и мотала головой из стороны в сторону, как пятилетняя девочка. Она мгновенно вскочила на ноги и даже немного подпрыгнула от осознания всей правды. Две женщины, обремененные судьбой, обстоятельствами и запахом жира от котлет, стояли посреди улицы, как две одинокие птицы, махали крылами, дышали грудями, шевелили губами и недовольно глядели друг на друга, не видя общности между ними – они обе были недовольны тем, что имеют.