Ромка щёлкнул выключателем, и в середине помещения тускло замерцала лампочка, освещая небольшой островок из старых досок. Внизу под ними угадывались разного диаметра трубы. Доски служили настилом, позволяющим свободно перемещаться из одной области чердака в другую. Здесь попахивало мышами, хотя их видимых следов не наблюдалось.

– Осваивайся! – Ромка сел на доски и свесил ноги в проём между ними.

Дима осторожно сделал шаг, настил, напоминая об осторожности, звучно скрипнул. Дима отошёл с прохода и, облокотившись о стену, встал сбоку. Над головой растянулась витиеватая паутина, нити которой мерцали в тусклом свете. Дверь открылась, и вошли ещё трое ребят. Один высокий, худой, с копной русых кудрявых волос и вихрастым чубом-чёлкой. Насмешливый взгляд скользнул по Диме и тут же переместился в другую сторону. Второй – тоже высокий и худой, точнее костлявый, с бледной кожей, насколько смог рассмотреть Дима, и чёрными волосами, ещё больше оттеняющими лицо. Взгляд у него был быстрым и тяжёлым. Третий – круглый парень, похожий на булочку с мясом, которую давали в школьной столовой по четвергам. У него была небольшая по сравнению с телом голова, коротко стриженные волосы и медленные, неторопливые движения. Шумно дыша, он неуклюже переваливался на досках.

– Батон! – Ромка вытянул руку вверх. – Вернулся?

– Как видишь, – круглый парень пожал руку. – Вступительную речь любимого «пузыря» пропустил. Вот жалость!

– Ты кто? – длинноволосый сел в островке света, вытянул длинные ноги и посмотрел на Диму.

– Ди… – хотел представиться новичок, но его бесцеремонно перебили.

– Это Соломон, – из-за внутренней разболтанности Ромка иногда был невнимателен в другим. – Прошу любить и жаловать. Он немного зажат, а так – нормальный парень.

– Прозвищем наделил? – бледнолицый уселся в дальнем тёмном углу и достал из-за пазухи сигареты. – Белый, – медленно выпуская дым, представился он.

– Батон, – махнул рукой Ромкин сосед.

– Семеон, – представился последним длинноволосый.

Он хотел сказать что-то ещё, но в это время дверь распахнулась и в помещение шумно влетели три девчонки.

– Почему так долго? – Семеон помог одной из них пройти по доскам в сторону света.

– Наши «правильные» на сон грядущий песни пели, – ловко перепрыгивая с доски на доску, проговорила девчонка с короткими серыми волосами. – Федора их увидела и от умиления чуть на колени не упала. Пришлось ждать, пока душещипательная сцена закончится и Федора не пойдёт спать.

– Гитару принесла? – прищурившись и затягиваясь в очередной раз, спросил Белый.

– Оставила у выхода. Соберёмся в «аппендикс», возьмём.

– Аппендикс? – переспросил Димка.

– Пуфы в закутке на четвёртом этаже, – пояснил Ромка.

«Мы и туда пойдём?» – Дима сообразил, что ночка предстоит длинная.

– Ты кого притащил? – гневно спросила девчонка, которая вошла последней.

В темноте Дима видел только копну волос и нечёткие черты лица. Но он хорошо запомнил голос. Если встретит днём в школе – узнает.

– Я…

– Спокойно, Женька, это Соломон – свой человек! – Ромка не давал приятелю вставить и слова.

– Как знаешь, – быстрыми прыжками девчонка подскочила к тускло освещённому участку и опустилась на доски неподалеку от длинноволосого парня.

Разговор на чердаке Дима помнил смутно. Здесь проходило собрание старых друзей, в которое он не вписывался. В большинстве случаев он вообще не знал, о чём идёт речь. Мелькали непонятные слова, описывались неизвестные события, высмеивались чьи-то поступки. Дима долго наблюдал за происходящим, но никак не мог взять в толк, зачем ребята влезли на пыльный чердак, если ничего особенного не делали. Поначалу он полагал, что на чердаке местные «хулиганы» вытворяют разные гадости, отрываются, но на деле их поведение не отличалось от обычного.

– Вы не курите, не пьёте, зачем на чердаке в пыли сидите? – интерес перевесил осторожность.

– Почему не курим, не пьём? – длинноволосый наклонился вперёд. – Кирилл курит, – он взмахнул рукой в сторону Белого, – а мы – пьём, – в руке неизвестно откуда появилась бутылка. – Налейте умнику, чтобы расслабился.

Тут же Диме протянули стакан, выуженный из-под какой-то доски.

– Что это? – он с сомнением покосился на тёмную жидкость.

– Попробуй – узнаешь, – последовал ответ.

Дима одним махом осушил содержимое стакана – чердак сотрясся от громкого смеха.

– Посмотрите на него! – от души веселился кудрявый. – Ты вправду думал, что там алкоголь?

Дима почувствовал себя глупо. В стакане был сок.

– Что вы с ним возитесь? – раздражённо выпалила кудрявая Женька. – Пусть домой катится! Не понимает он, что мы тут делаем! И не поймёт: каждый день домой ходит! А нам на улицу без разрешения выйти нельзя. Воздуха не хватает. Свободы.

– Женька, уймись. Дай человеку привыкнуть, – Ромка попытался защитить друга.

– Пойдём, – резко оборвал его Дима, ему надоело быть бессловесным мимом.

Повисла тишина. Ожидая реакции, Дима смотрел в сторону кудрявой девушки. Та не двигалась.

– Куда это ты собрался? – озадаченно почесал затылок друг.

Дима не ответил, так как продолжал смотреть на девчонку: Женя встала, одёрнула ветровку, оправила юбку и по дощечкам ловко перебралась обратно до места, где стоял Дима.

– Интересненько, – потирая руки, Рома собрался пойти следом.

– Тебя не звал, – остановил его Дима.

Друг растерялся и остался стоять на месте. Длинноволосый парень внимательно посмотрел на незваного гостя, недобро усмехнулся, но ничего не сказал. Женя вышла на площадку, перегнулась через перила, убедилась, что внизу никого нет, и легко побежала вниз. Дима поспешил следом.

– Что дальше? – она остановилась на первом этаже.

Дима выглянул из-за угла и осмотрелся. Вахтёр, добродушный старик лет семидесяти с узким лицом и густыми седыми бровями, мирно дремал на своем месте. Дима взял Женю за руку и повёл в сторону входной двери.

– Она обычно закрыта на ключ, – следуя за ним по пятам, прошептала та.

Они миновали сначала вахтёра, потом пустой вестибюль и стеклянные двери. Теперь только мощная дверь и металлическая щеколда отделяли их от улицы. Дима тихонько дёрнул запор. Щеколда поползла в сторону.

– Я видел, как Пётр Семёнович сегодня запирал дверь. Он забыл ключи и решил не заморачиваться. «Снаружи всё равно не откроют», – кажется, так сказал. Прав ведь, – молодой человек улыбнулся.

Послышался металлический щелчок. Дима аккуратно открыл дверь и кивнул Жене. Та бесшумно скользнула в проём. Дима выскользнул следом. Сначала они стояли на крыльце и просто дышали свежим осенним воздухом, потом Женя захотела пройтись. Они неторопливо двинулись вдоль проезжей дороги.

– Что будет, если Пётр Степанович проснётся и закроет дверь? – с интересом спросила она.

– Постучим – откроет, – Дима тут же представил, как Ольга Петровна тащит его к завучу.

– Если не откроет? – Женя представила, как, озябшие, они греются, накрывшись тонкой Диминой ветровкой.

– Влезем в какое-нибудь окно, или будем гулять до утра, или… Я что-нибудь придумаю.

– Соломон, значит, – весело хмыкнула Женя.

– Меня Димой зовут.

– Я и говорю, Соломон, – дразнилась она. – Замерзла, – она растёрла плечи, схватила Димку под руку и повела в обратном направлении.

Дверь Пётр Степанович не закрыл: он по-прежнему дремал на своем месте, но кому-то не спалось. Когда молодые люди вошли, услышали гулкие, быстро приближающиеся шаги. Дима задвинул щеколду, схватил Женю за руку, скользнул на пару шагов вперёд и пригнулся, чтобы их скрыло деревянное полотно двери. Вовремя. В вестибюль вошла заведующая по воспитательной части. Галина Михайловна уходила домой позже остального персонала. В её обязанности входило сделать последний обход и убедиться, что всё в порядке. Заведующая стремительно подошла к столу и бесцеремонно растолкала вахтёра. Пётр Степанович потёр глаза и встал.

– Извините, Галина Михайловна, на минутку глаза сомкнул. Что-то случилось?