— Хватит обниматься, а то завидно, — хнычет Марк в сторонке.

Лиза, отстранившись от меня, со смехом притягивает его к нам.

— Ну так не стой столбом, Марк!

Держась за руки, мы возвращаемся в зал. Немного потанцевав до появления первых бисеринок пота на коже, причаливаем к барной стойке и в процессе шумной беседы вспоминаем прошлое. Каким-то чудом нам удается избегать болезненных тем и выуживать из памяти лишь приятные моменты.

А человек, чье имя отзывается во мне подъемом клокочущей, берущей в тиски озлобленности наблюдает за нами. Я чувствую на себе его преследующий взор. Гребаный сталкер. Волоски на шее встают дыбом каждый раз, когда я оборачиваюсь через плечо и вижу его силуэт на втором ярусе клуба. Привалившись к перилам, он совершает минимум телодвижений: подносит ко рту алкоголь, отстраняет.

Любопытно, куда подевалась его подружка. Ее и след простыл.

Впрочем, неважно.

Марк предлагает посоревноваться, кто быстрее разделается с серией шутеров. Даже находится секундант. Но этот привлекательный парень лет двадцати шести вызвался только ради того, чтобы подкатить к Лизе.

Не знаю, о чем я думала, подписываясь на данный алкогольный эксперимент. Прежде я ничего такого не учиняла, но страх переборщить был приглушен уже циркулирующей по венам с кровью двойной порцией «пина колады». На четвертой рюмке из восьми приторная смесь с выраженным ананасовым вкусом льется мимо рта и из ноздрей. Зрелищный позор провоцирует взрыв хохота Лизы и Марка.

— Та-ша! Та-ша! Та-ша! — хором скандируют друзья, чередуя мое имя с отрывистыми несдержанными смешками.

За счет подбадриваний и соревновательного духа я не сдаюсь и добиваю шоты до последнего глотка. Запрокинув руки высоко над головой, Лиза радостно визжит, а Марк выясняет у секунданта, кто стал победителем.

— Вот нежданчик… Ташка-то победила! — провозглашает он. — На секунду меня опередила. Новичкам везет.

Лиза поощрительно хлопает его по плечу, показывает мне большой палец и одновременно флиртует со своим поклонником, который весьма настойчиво пытается обнять ее за талию, а подруга исхитряется деликатно изворачиваться.

Сморщившись, я плотно смыкаю губы и накрываю нижнюю часть лица ладонью. Ротовая полость и пищеварительный тракт адски горят, и я более чем уверена, что утром буду страшно жалеть о своем подвиге.

Надо же, умудрилась выиграть со своим-то неподготовленным к спиртным достижениям организмом!

Тошнотворное ощущение в желудке из-за сумасшедшего количества порций виски, выпитых за рекордно небольшой промежуток времени, вскоре бесследно вытесняется сгустком энергии. Чистая, бешеная, пульсирующая в такт разрывающей акустическую систему музыке сила разливается по телу. Мысли тонут в эндорфиновом цунами.

Я чувствую, что с каждой пройденной минутой усидеть на месте все сложнее и сложнее. Мои друзья разбрелись по парам, а одиночество вдруг стало ощущаться невыносимым испытанием. И я рвусь в тесноту, которая до недавних пор настораживала меня. Я идеально встраиваюсь нуклеотидом в нить ДНК веселья, господствующего в «Арте», и целиком отдаюсь во власть охватившего меня нового физического состояния.

Ставлю на паузу потребность контролировать каждое свое действие и изречение, затаиваюсь, прислушиваюсь к собственному телу и мягко касаюсь его. Дотрагиваюсь кончиками пальцев до плеч и веду вниз, накрываю ладонями живот, бедра, которыми плавно рисую восьмерки.

Впервые чувствую себя так кайфово. Вот бы подольше затеряться в этом мгновении… Вот бы всегда было так беззаботно и легко. Есть лишь я и обволакивающая сатиновой материей музыка.

Вдруг чужие прикосновения вытаскивают меня из уютного мирка в реальность, а я чертовски расслаблена, что даже глаза разлепить не в состоянии. Выдаю слабое вопросительное мычание, которое вряд ли удастся расслышать даже с близкого расстояния. Медленно запрокинув голову назад, натыкаюсь затылком на препятствие.

— Привет, крошка, — сипит на ухо незнакомый мужской голос. Он пристроился сзади и обнимает меня за талию. — Я давно за тобой наблюдаю… Ты классно двигаешься.

— Спасибо, — на автомате отвечаю на комплимент и убираю от себя посторонние холодные ладони.

— Можно потанцевать с тобой?

— Можно. Только без рук.

— Люблю недотрог.

Я разворачиваюсь к нему лицом, чтобы показать: я не настроена шутить.

— У меня есть парень.

Симпатичный молодой человек выставляет перед собой руки в примирительном жесте и… собственно, это все, что он успевает сделать перед тем, как его отшвыривает на пару метров материализовавшаяся из ниоткуда балда в лице Антона Куркова.

— Ты что творишь?!

Псих игнорирует мой крикливый, пронизанный обвинительной интонацией голос. Хоть бы на миллиметр голову вбок сдвинул, когда я от отчаяния хватаюсь за его руку и пытаюсь оттащить назад, чтобы дать возможность ошарашенному внезапным нападением парню ощупать свою челюсть, убедиться, что все зубы на месте, и уйти подобру-поздорову.

Невольно вовлеченные в инцидент люди шлют в адрес Антона угрюмые взгляды и ругательства, но на что-то б о льшее не решаются. И правильно. В отличие от моего недородственника, у остальных на месте головы — голова, а не задница.

Коренастый блондин выпрямляется и обиженно смотрит на Куркова.

— Ауч, Тоха, больно.

Что?..

Они знакомы?

— Какого хера ты творишь, Мирон? — рычит Антон.

АНТОН

Какого хера я творю?

Налетел на лучшего друга, потому что он начал подбивать клинья к Таше Ибрагимовой, этой ходячей катастрофе… Где тут логика? Мне должно быть кристально пофиг, чью попку захотел полапать Мирон. Тем более — ее попку, туго обтянутую юбкой. Дьявол прокляни мою сводную, напялившую слишком короткое шмотье, что делают ее в глазах парней запредельно горячей. Следует этой несносной девчонке немного нагнуться вперед, и будут видны трусики… если они вообще на ней есть.

Да что со мной, черт подери?

Может, Мирон в темноте не разглядел, к кому начал тянуть свои клешни?

Не-е. Судя по тому, как он смотрит на меня с коварной ухмылкой, гавнюк действовал целенаправленно. И за это мне хочется пройтись по его наглой морде разок-другой, чтобы не занимался ерундой и не выводил на эмоции. Не ебу, чего Градов добивался, но выглядит довольным, значит, результатом рад.

А Ташка тем временем нудит на заднем плане, требуя, чтобы я остыл. Ага, еще чего. Хотя лучше бы ей меня не трогать. Прикосновение Ибрагимовой к моей руке причиняет физическое страдание, словно в кончиках ее ледяных, точеных пальцев расположены крошечные жала.

Сидела бы дома. Зачем выперлась в таком наряде? Выглядит, конечно, секси, но в этом и проблема.

— Тише, тише, дружище, я не собирался ничего делать, — посмеиваясь, Градов стреляет глазами на паникующую Ташу. — Обознался. Каюсь, — положив руку на сердце, склоняет голову в повинном жесте. Слабо верится. — Народ, а вы чего уставились? — оглядывает толпу, переключившую внимание с развязных танцев на нашу потасовку. Я только сейчас замечаю, что в зале не играет музыка. — Расходимся, расходимся! Как пела Полина Гагарина: «Спектакль окончен, гаснет свет». Маэстро! — задрав голову, свистит азиату у диджейской стойки. — Врубай.

Диджей поднимает руку, принимая сигнал, и образовавшаяся вокруг нас пустота стремительно заполняется ритмично дергающимися телами. К Ибрагимовой протискиваются ее друзья. Я наблюдаю за взаимодействием этой слащавой тройки, повернувшись к ним вполоборота. Таша что-то тихо бормочет рыжей девчуле, а взглядом припаивается ко мне, скоблит пепельно-свинцовыми глазищами до костей.

У нее бывает другое выражение лица?

Мирон приближается справа и останавливается рядом.

— Не будь ты моим другом, — говорю я ему, — я бы тебе яйца на месте вырвал. С корнем.