Писатели-фантасты да и просто обыватели начала двадцатого века мечтали о будущем, предвкушая все открытия новой технологической революции, которая, по их мнению, неизбежно должна была случиться. Они верили, что люди будут жить в прекрасном мире, лишенном ненависти и страхов, где главной целью станут саморазвитие и технический прогресс. Они уже тогда завидовали своим потомкам, путешествующим сквозь космос к другим планетам для изучения дальних миров. Новые знания, как они думали, обязаны были сплотить и возвысить человечество до ранее небывалых высот. Я боюсь представить, как бы они были разочарованы нами, и не могу передать, как я рад, что никто из них не дожил до наших дней.

Спустя чуть более ста лет мы не только не достигли ничего, во что верили наши предки, но и испортили тот мир, в котором жили они. Могли ли они себе представить, что растущие темпы сжигания ископаемого топлива усилят парниковый эффект, из-за чего океан поглотит все прибрежные города? Многие страны превратились в островные государства, а многие оставшиеся пахотные земли стали болотами. Что если бы я сказал кому-то из жителей Москвы начала двадцать первого века, что в будущем от его великой державы останутся гряды островов в Евразийском море? А что бы мне ответили жители Египта, если бы я позволил себе сказать, что их великие пирамиды полностью поглотит песок? Сейчас они совершенно не узнали бы тот мир и смотрели на нас с презрением, ведь только мы несем ответственность за то, каким он стал. Не Змей-искуситель обманом лишил Адама и Еву райского сада, они сами сожгли его дотла.

Я бы очень хотел сказать, что человечество, мы с вами, стоит на пороге принятия важных решений, от которых зависит наше будущее. Но правда в том, что время принятия этих решений давно прошло. Поколения назад мы знали об угрозе, способной нанести непоправимый вред не только людям, но и всему живому. И несмотря на прогнозы, наши отцы продолжали сжигать ископаемое топливо, выбрасывая в атмосферу несметное количество вредных газов, которые отравляли нас как напрямую, так и провоцировали глобальные изменения климата.

С начала столетия мы боролись с повышением уровня воды, строили дамбы, окружали наши города, но в конечном итоге природа всегда опережала нас. В середине века извержение подводных вулканов хребта Геккеля привело к высвобождению огромного количества парниковых газов, которое лишь ускорило таяние древних льдов Арктики. И уже в течение нескольких месяцев мы испытали на себе всю накопившуюся усталость планеты от человеческого невежества и пренебрежения. Миллионы людей навсегда остались в затопленных городах, и еще больше жертв унес экономический кризис, от которого мы с вами до сих пор окончательно не оправились.

Когда под водой оказались первые города, правительства не были готовы к такому сценарию. Мы стали покидать наши дома в надежде найти кров выше уровня моря, который только беспрерывно повышался. Голод и эпидемии сменялись войнами и развалом империй. Но человечество прошло этот путь и нашло в себе силы объединиться перед лицом наступающей опасности. Несколько десятков лет мы отстраивали города и укрепляли их плотинами.

Многие из вас знают, что мой отец был главным инженером на проекте Иерихон и возводил стену вокруг Нового Орлеана, которая должна была сдержать подступающую воду. Помню, ребенком он водил меня на стену среди строительных лесов, и мы поднимались на самый верх. С одной стороны футах в тридцати подо мной бурлила жизнь, и люди мирно шли по своим делам, будто бы ничего страшного и нет. А с другой стороны стены всего в десяти футах от края волны били по стальным пластинам белой пеной с перемешанными в ней кусками деревьев и покрышек от автомобилей. Я считал своего отца героем, который смог спасти целый город. Но если есть герои, должны быть и злодеи.

Я помню, как в один из дней я собирался встретиться с отцом на стене, где тот с командой достраивал смотровые сооружения к официальному открытию дамбы. Само циклопическое сооружение, окольцовывающее город, было уже готово. В какой-то момент прозвучала серия громких хлопков, а в воздух поднялись клубы густого дыма, сквозь который я увидел испуганный взгляд моего отца, стоящего в нескольких десятках ярдов от меня на самом верху стены. Через мгновение вся видимая мне стена начала разрушаться, погребая под собой тела рабочих, в числе которых был и мой отец. Следом хлынула волна, размеров которой никто из вас не мог себе и представить. Меня и еще десятки тысяч горожан, кто в тот день находился на улице, смогли достать из воды в первые несколько минут, но еще сотни тысяч навсегда останутся погребенными в глубоких водах.

Тогда миру впервые явила себя Крапива. И как бы они сами себя ни называли, я считаю их просто террористами, которым все мы должны противостоять. Эти люди способны разрушить все то, над чем мы так кропотливо работаем. Нам хватило мозгов запретить использование ископаемого топлива, на котором сотню лет была основана вся мировая экономика. Наши технологии, неразрывно связанные с экологией, сделали рывок в сторону покорения уже совершенно новой планеты, и теперь мы можем говорить о том, что научились жить не вопреки природе. Но были и лишения.

Космос, что пролился над нашими головами, навсегда остался для нас закрыт. Мы пока не можем использовать экологичное топливо, которое было бы способно поднять наши ракеты. Множество искусственных спутников пришло в негодность, один за одним падая с небес огненным шаром в ночном небе. Связь стала для нас роскошью, а навигация в бескрайнем океане – и вовсе нерешенной задачей. Нам пришлось открывать некоторые части света, будто бы мы никогда о них не знали. И к чему я все это веду?

Знаете, я хочу взять свои слова назад – порог принятия важнейших решений еще не пройден. У всех вас впереди длинная жизнь, которая каждый день будет устраивать новые испытания и требовать от вас брать на себя ответственность за ваши поступки. Помните, что наша планета более не будет давать нам шанса на ошибку. Вы можете стать фермером, исследователем, инженером или кем угодно еще. Самое главное, что отличает вас от студентов полвека назад, – за каждый свой прожитый день вы несете ответственность перед будущими поколениями. Выращивайте еду, стройте монументальные сооружения, исследуйте некогда потерянный нами мир, делайте что угодно, лишь бы мы передали нашу планету нашим потомкам такой, какой она перешла нам от предков.

Речь для выпускников. Доктор биологических наук Айзек Малик. Западный технологический институт Независимых штатов Америки и Аляски. Июль 2078 года.

Несколько дней назад наш лайнер покинул Кейптаун и сейчас находился на северных границах моря Лазарева. Холодные волны разбивались о нос корабля. Я был взволнован. Около суток оставалось до того момента, как мы сойдем на берег самого холодного континента на планете, который более сорока лет был заброшен человечеством. Кто-то говорит, что причиной всему была гражданская война тридцатых годов, которая послужила началом распада России на несколько отдельных государств. Тот конфликт затронул большую часть Европы и Азии, став поводом для пересмотра ряда соглашений по контролю не только за Антарктикой, но и за другими спорными регионами. Практически в те же годы после экологической катастрофы, вызванной извержением цепи вулканов в глубинах Антарктики, все научные программы на Южном материке были заморожены, а персонал вскоре эвакуировали. Конфликты тому виной или нет, лишь несколько спутников с перерывами пролетают над южным континентом, позволяя иметь хоть какую-то связь.

Лайнер «Вергилий-2», на котором я находился, являлся собственностью ООН и был послан с исследовательской миссией по контролю за таянием льдов. Это был быстрый и легкий корабль длиной чуть более ста ярдов, созданный уже после принятия закона о запрете на использование нефтепродуктов. Его сердцем служил электрический двигатель, который питали водородные топливные элементы. Их создание стоило немалых средств Коалиции ввиду того, что сжать необходимое для дальних путешествий количества водорода в сравнительно небольшие емкости до сих пор является сложной задачей.