Нет, он определенно родился не в свое время. Такого бы в кино снимать, про эпоху крепостного права. Этакий красавец-помещик, уверенный, что весь мир вокруг вращается только по его изволению.

«Не вздумайте спорить!» – мысленно передразнила я его. А если бы вздумала, что тогда? Перекинул бы меня через плечо, как мешок картошки, и потащил бы на себе? Интересно было бы на это посмотреть.

Я не удержалась и фыркнула, заставляя идущего впереди мужчину обернуться. Услышать от меня смешок он точно не ожидал.

– Что вас развеселило?

Снова сурово сведенные брови и настороженный взгляд. Ему самому-то не тошно от своей подозрительности?

– Да просто представила, что вы станете делать, если я все же не послушаюсь.

– И что же вы представили? – он остановился, дожидаясь, пока я поравняюсь с ним.

– Ну… – отчетливо нарисованные в сознании картинки оказалось не так-то легко воспроизвести на словах. Все-таки он меня спас. Хотя… – я задумалась, – это не отменяло его наглости и всех прежних грубостей, сказанных в мой адрес. Совершенно не обоснованно. – Как обычно поступают дикари? На плечо – и в пещеру.

– А там приковывают цепями и долго-долго наказывают, не оставляя шанса на освобождение?

Так себе вышла у него шутка. Про цепи я не подумала. Да и про наказание тоже, все же права на это у него не было. Но пока соображала, что ответить на это корявенькое заявление, моя неуемная фантазия подкинула совершенно неожиданную картинку. Ту самую пещеру, где кроме нас двоих нет больше никого. Шкуру на полу, неподалеку от тлеющего огня. Растекающийся в воздухе жар. Мои руки и ноги, обездвиженные какими-то оковами, но совсем не для наказания. И его… недопустимо близко.

Как-то резко кончился воздух в легких, хотя мы стояли под открытым небом. Щеки запылали, будто и впрямь где-то рядом разгорался огонь. И страшно стало, куда сильнее, чем когда на меня неслось сумасшедшее животное. Потому что теперь я еще меньше представляла, что мне делать. И как спастись от этого наваждения.

А он впился в меня глазами так, словно под кожу забраться хотел. В голову проникнуть, все мысли узнать. Или и так их знал. Ведь не мог же не видеть моих раскрасневшихся щек. Стыдоба-то какая! Мало того, что он меня считает бездельницей, так теперь еще и будет думать, что я озабоченная дура.

– Дикарь, значит? – вместо очередной колкости мужчина вдруг усмехнулся. – Да, вы правы. Наверно, я действительно вел себя, как дикарь.

Наверно… Это слово рассмешило, но я не могла не понять, что хочу слишком многого. Он ведь и так почти извинился. И время свое тратит, хотя никакая опасность мне больше не угрожает. Вряд ли взбесившийся конь помчится обратно и снова в моем направлении, а других проблем тут ждать не стоит: мне уже неоднократно говорили, что в Зипунах даже ночами можно гулять абсолютно беспрепятственно.

– Оксана, мы с вами не с того начали. Поверьте, я не хотел вас обидеть. И простите.

Второй раз за короткое время мне пришлось пережить шок. Теперь уже не почти: мужчина на самом деле попросил прощение. А я вместо ответа застыла на месте, разве что рот не приоткрыв от изумления. Он еще и имя мое запомнил?

– Все в порядке, – никогда не была злопамятной, а теперь и вовсе не смогла бы продолжать злиться на него. После всего, что случилось.

– Отлично. Пойдемте, все-таки провожу вас, поздно уже совсем, – он снова улыбнулся, как-то слишком тепло, и мне безумно захотелось поскорее оказаться дома. А еще лучше – в собственной квартире, подальше отсюда. И не думать о том, что этот красавчик-фермер не такой уж противный. Умеет быть лапочкой, когда захочет.

– В общем, скоро можно будет возвращаться, – рассказывала я следующим утром Максу. Снова пришлось идти в центр, чтобы поймать связь, но на этот раз настроение было намного лучше: ведь я имела результат. Наконец-то. – Еще пару дней побуду здесь, доделаю черновик, а основную часть уже в городе напишу.

– Я соскучился, – отозвался Максим. – Без тебя в редакции тоска смертная, еще и работы невпроворот. У Мурзина, похоже, какие-то проблемы, и он просто озверевший. С утра до вечера рычит на всех. Я уже почти созрел, чтобы взять отпуск за свой счет и свалить подальше от города. В твой деревенский рай. Примешь?

– Я не планировала надолго здесь задерживаться, – пришлось повторить то, что уже было сказано раньше. И постараться не обидеться, что первый раз Макс прослушал. За ним такое водилось. Говорил он часто и много. В редакции даже шутили, что Максим Корецкий любого способен заговорить. Как кот Баюн. На людоеда он не тянул, конечно, но утратить бдительность благодаря его болтовне было вполне возможно.

– Да куда спешить, Ксю? – мое стремление поскорее оказаться дома и вернуться к работе парень не оценил. – Пользуйся своим шансом отдохнуть, когда такой еще предоставится. Купайся в речке, пей парное молочко, дыши свежим воздухом. Только на мужиков там местных не заглядывайся! – видимо, решив, что сказал что-то смешное, он сам и расхохотался. – Поняла меня? Приеду, проверю! А то знаю я таких деревенских гопников, которые только и ждут, чтобы утащить красивую девушку на сеновал.

Гопники мне не попадались. Да и поползновений в мой адрес вообще не было. Никто не звал ни на сеновал, ни вообще куда-либо. Разве что фермер Влад не слишком удачно пошутил про пещеру и цепи. Но не рассказывать же об этом Максиму. Посмеется вряд ли, а вот повод ревновать себе придумает: это он тоже умел.

– Честно говоря, я бы лучше по старинке, в бассейне искупалась. В реку как-то не хочется. Да и прохладно уже. И действительно хочу домой. В нормальную ванну. Эти ведра-рукомойники поднадоели уже. И чтобы никакие петухи под окнами не кукарекали.

Максим снова засмеялся.

– Ладно, малыш, дописывай свою статью, а там посмотрим, что делать. И звонить не забывай, помни, что я скучаю!

А что тебе самому мешает позвонить? – подумала я, уже отключив телефон. Действительно, что? Всегда первой набирала именно я. По его просьбе и вроде бы радуя такими звонками, но разве нормально для девушки постоянно самой проявлять инициативу?

Я вздохнула, ненадолго позволяя себе задуматься о давно наболевшем. Определения для наших отношений у меня не находилось. Нам было хорошо вместе, но даже очень сильно постаравшись, я бы не смогла назвать это любовью. И в который раз спросила себя: а стоит ли продолжать то, без чего вполне можно обойтись?

Но предаться подобным размышления и начать себя жалеть мне не дали: за спиной раздалось многозначительное покашливание. Кого я увижу, обернувшись, даже гадать не пришлось: все было слишком предсказуемо.

– Зипуны,  конечно,  маленькая деревня. Но мы все равно встречаемся слишком часто, – фермер смотрел в упор, кривовато улыбаясь. – И это наталкивает на определенные мысли. Вы совершенно уверены, что не преследуете меня?

То, что его не портит даже дурацкая улыбка, я постаралась не думать. Опять двадцать пять.  Вот ведь бывает самомнение у людей! С тем же успехом я могла бы заявить, что это он ходит за мной по пятам. Рано обрадовалась, что в нем проснулся здравый смысл.

– Вы правда считаете, что весь мир вокруг вас одного вращается?

Здесь вроде бы немного молодых женщин, все больше старики. Но это и понятно: кому в наше время хочется прозябать в деревне? Даже странно, что этот тип тут застрял. И явно испытывает нехватку женского внимания, раз ему мерещится такое.

– Знаете, вы, конечно, эффектный мужчина, – я на самом деле это вслух сказала? Ужас какой… Но останавливаться было поздно, тем более что фермер прищурился, уставившись на меня и явно приготовившись слушать дальше. Пришлось продолжить. –Но я совсем не уверена,  что моим читателям будет достаточно информации о красивом мужике. Так себе мотивация при выборе места для отдыха. Не на кусочки же вас разбирать между желающими. Если такие вообще найдутся…

Последнюю фразу я пробурчала себе под нос, но красавчик услышал. Приподнял бровь, а уголки его губ как-то странно дернулись. Как будто он… сдерживал смех?