– Немедленно уберите телефон! – рявкнул мужчина, двинувшись в мою сторону. А я только после его слов поняла, что так и не отключила камеру. Стояла и пялилась на этого Тритона, который, того и гляди, выскочит из воды и накинется на меня.

Он что, решил, что я его снимаю? Вот это самомнение!

– Правда думаете, что ваши снимки в неглиже представляют для меня какой-то интерес? Да вы последний человек на свете, которого я стала бы фотографировать!

Мужчина выбрался на пирс и остановился в метре от меня. Мокрый и злой – его глаза разве что молнии не метали. И смотрел так, словно не поверил и собирался в отместку отправить меня туда, где только что находился сам. Утопить – и дело с концом. Свидетелей нет, если я заору, все равно никто не услышит.

– Не подходите ко мне, – я попятилась к берегу. Не то, чтобы испугалась, но оказаться в реке совершенно не было желания. А он таращился более чем грозно. Как будто я в его царство забрела и хозяйничала тут без разрешения. А ведь река общая и холм этот тоже. Табличек про частную собственность нигде нет и в помине, поэтому пусть засунет свое недовольство куда подальше. Нечего купаться голышом посреди белого дня, тогда не придется переживать, что кто-то тебя увидит.

Ну, почти голышом, – поправила я себя саму в мыслях, непроизвольно окидывая взглядом статную фигуру. Хорош, как ни крути. Слишком хорош. Мне всегда нравилась именно такая порода: широченные плечи, узкие бедра. И да, кубики тоже были. Такие, что ух… Прямо-таки наслаждение для глаз и раздолье для буйных девичьих фантазий.

Эх, все-таки жаль, что не успела щелкнуть его. Добралась бы до нормальной связи и сбросила бы девчонкам в чат, чтобы могли полюбоваться, какие фермеры водятся в наше время. Да и статье моей, расхваливающей местные красоты, такой кадр только бы добавил шарма.

– Делать мне нечего, – буркнул красавчик, осознав, видимо, что я опасаюсь за свою безопасность. Обошел меня, гневно сверкнув глазами, и направился по тропинке к тому самому дому, куда я ломилась несколько минут назад. Неужели вдобавок ко всем своим недостаткам он еще и живет у этой Кузьминишны?

За что мне такое наказание? – подумала я, продолжая рассматривать удаляющуюся фигуру. Вид сзади, надо признать, был ничуть не хуже. Интересно, он, на огороде работая, так мышцы накачал? И почему у Макса, который серьезно подсел на протеиновые коктейли и подолгу зависает в тренажерном зале, нет такой эффектной задницы?

– Владушка! – догадаться, что появившаяся на пригорке старушка и есть нужная мне Кузьминишна, было нетрудно. Она остановилась у калитки перед домой и всплеснула руками, рассматривая приближающегося к ней мужчину. – Да холоднó ж купаться уже! Вот не бережешь ты себя!

– Все хорошо, баб Глаш, – уверил ее красавчик. – Я привык, вы же знаете. А вот вы зачем тяжелые сумки опять таскаете? – поравнявшись со старушкой, забрал пакеты у нее из рук. – Почему не сказали, что в магазин пойдете? Я бы помог или попросил кого, чтобы донесли.

– Ох, да ты и так столько мне помогаешь, не хотела тревожить лишний раз, – она засуетилась, возясь с замком на калитке. – Пойдем в дом скорее, одеться тебе надо!

Мужчина рассмеялся, что-то негромко отвечая ей. Оказывается, умеет и нормально говорить, не брызгая ядом каждую секунду. Вполне себе любезный и приветливый молодой человек. Вон, и на расстоянии видно, что Кузьминишна от него без ума. Помогает ей, надо же! Почему тогда со мной только рычит? Что я ему сделала?

Старушка уже успела отворить калитку и зайти во двор, но тут посмотрела на реку, замечая меня.

– Владушка, а она тут чего? С тобой пришла?

Я невольно улыбнулась: надо же, Владушка. Вот уж никогда бы не подумала, что к этому наглому типу можно обращаться так нежно. И ведь не похоже, что они родственники, старушка, хоть и очарована им, но держится отстраненно. Будь мужчина ее внуком, точно бы вела себя иначе.

– Понятия не имею, кто она такая, – пожал плечами нахал, кидая в мою сторону беглый взгляд. – Туристка какая-то, наверно. Отдыхать приехала.

Я подошла ближе, вполне достаточно для того, чтобы рассмотреть, как расширились в недоумении глаза старушки.

– Какая такая туристка? А что ей делать-то тут у нас? Дочка, а? – она обратилась теперь уже ко мне: – Ты как здесь оказалась?

Приблизившись к калитке, я отдышалась: от быстрого подъема в гору перехватило дыхание. И не могла не заметить, какой ехидный взгляд бросил на меня этот самый Владушка. Не трудно было догадаться, о чем подумал: я не только бездельница, еще и слабачка. Он-то сам нисколько не запыхался, поднимаясь.

Стало обидно: терпеть не могла, когда на меня вешали ярлыки, а этот фермер только и делал, что указывал на мои промахи. Как будто я виновата в том, что он меня сильнее! Но не спорить же с ним на глазах у старушки, так только настрою ее против себя.

Я повернулась к Кузьминишне, делая вид, что не замечаю рассматривающего меня с надменной улыбкой нахала.

– Мне Степан Васильевич из библиотеки посоветовал к вам обратиться. Сказал, что вы про церковь знаете, что раньше здесь стояла. И про места здешние.

– Знаю, – подтвердила старушка, изучая меня. – А тебе на что?

Она, хоть и была уже довольно преклонных лет, выглядела бодрой и довольно крепкой. И напоминала добрую волшебницу из сказок. Внимательный, пытливый взгляд, морщинистое лицо, почти белые волосы, выбивающиеся из-под платка. Натруженные загорелые руки. Мне снова захотелось достать телефон и сделать несколько снимков – уж слишком колоритно она выглядела. Но не решилась. Во всяком случае, не сразу, сначала надо хоть немножко разговорить ее, да и разрешение на съемку не мешало бы получить.

Я могла бы выдумать что-то в ответ, но опыт показывал, что в таких случаях лучше говорить правду. Больше шансов расположить к себе человека. А расположение ее сейчас мне как было очень нужно. Иначе как узнать все местные тайны?

– Я журналистка. Приехала сюда, чтобы написать статью про вашу деревню. Поделитесь своими историями? – я улыбнулась самой елейной улыбкой, которую только смогла изобразить. Обычно это хорошо действовало: люди охотно шли на контакт. Но увидеть реакцию старушки не успела, потому что полуголый красавчик опустил пакеты на скамью и шагнул ко мне с таким видом, будто прямо сейчас собирался стереть с лица земли.

– Владушка, да что же ты стоишь? Иди в дом скорее! Смотреть страшно на тебя! – мои слова, похоже, произвели на старушку куда меньшее впечатление, чем то, что раздетый злыдень может простудиться.

А я опять понять не могла, что происходит. Сейчас-то чем он недоволен? Наивно понадеялась, что мое признание изменит отношение. И фермер поймет, что я вовсе не бездельница, а приехала сюда с вполне конкретным заданием. О том, что его мнение в принципе не должно беспокоить, я старалась не думать. Смотрела на его более чем странную реакцию и не представляла, как вести себя дальше.

– Пойдем-ка, – коснувшись моего плеча, Кузьминишна подтолкнула меня к дому. – Там поговорим. А то этот жентльмен так и будет тут мерзнуть. Воспитание ему не позволяет вперед дам уйти.

Воспитание не позволяет? Не была бы я так ошарашена отчетливо направленной в меня яростью мужчины, точно бы рассмеялась. Старушка тут сильно преувеличила: понятие воспитания ему, скорее всего, вообще не знакомо. По крайней мере, вести себя с незнакомыми девушками он точно не умеет.

Но и упустить шанс поговорить я тоже не могла. Поэтому кивнула в ответ на предложение и пошла следом за бабулей в сторону дома.

Внутри все было простенько, но мило. Типичная деревенская обстановка, меня саму поселили в похожей. Старая деревянная мебель, ковры на выбеленных стенах, иконы в углу. Пахло травами и свежеиспеченным хлебом. Удивительное такое уютное сочетание. И я поняла, что проголодалась. Ушла утром, даже не позавтракав, а сейчас это дало о себе знать. Желудок напомнил, что я его обделила, недовольным урчанием. И, к моему ужасу, этот звук услышала не только я.