Фух! Было действительно страшно, что едва сердце в пятки не ушло. Из-за этого пса едва не попались. Я скосила взгляд на блохастого, но тот и не думал раскаиваться. Он сидел и смотрел на меня своими глупыми глазищами.

— Если еще раз откроешь пасть, я из тебя рагу сделаю! — Предупредила я.

— Не сделаешь, у меня костей много, а навара мало, — пролаял пес.

— Тогда суп, — настаивала я. — Или чучело, во всяком случае, я найду на тебя управу!

Пес потупил взгляд, видимо, наконец-то понял с кем связался, а главное, чтобольше этот шерстяной комок не проронил ни слова.

— То-то же, — мысленно поздравила себя с очередной победой и вышла из укрытия. Следовало, как можно скорее попасть в подземелье, где и находился символ ее свободы. Правда, у входа день и ночь дежурил караул. Но если удастся подкрасться поближе, то я смогу вырубить охрану своей магией. Я все самостоятельно продумала, я ведь молодец!

И уже хотела было идти, как со стороны стены раздался странный шорох. Вон даже пёсель насторожился. Присмотревшись, я увидела шевеление во тьме.

— Ты нас заметила, — голос из темноты раздался настолько неожиданно, что я подскочила на месте, а пес злобно зарычал.

— Выходите, чего уже прятаться, — взяв себя в руки, приказала я с надменным голосом.

Из темноты показались четверо подростков, по годам не намного старше меня. Один, правда, выглядел помладше, лет так на тринадцать, второй же был полным и на вид неуклюжим, но тот факт, что он перемахнул через высокий забор, полностью исключал его неповоротливость. Третий был обладателем рыжих волос, еще щеки его украшали небольшие ямочки. А вот четвертый, очень сильно выделялся на общем фоне: он был высок, хорошо сложен, я бы сказала, что парень являлся эдаким крепышом. Что ребята здесь в ночи делают, догадаться не сложно, так как все четверо были облачены в черные спортивные костюмы, практически такие же, как и на мне. Воры! Я первый раз видела воров и тем более с такого близкого расстояния. И поэтому понятия не имела, как себя вести в подобной ситуации.

— Ты тоже пробралась через стену, чтобы поживится едой? — Спросил тот, что покоренастей, видимо он был главным из всей четверки. Благодаря моему костюму, он принял королевскую особу за своего, то есть — за воришку. И что прикажете делать? Кричать и звать на помощь? С большой долей вероятности, что и я, за компанию, загремлю в темницу, стража у нас не особо разборчива, а узнай об этом мамулечка, по головке уж точно не погладит. В такое время принцессы спать должны, а не по кустам ползать.

— Ну да… как бы… так и есть, — замямлила я, что-то нечленораздельное.

— А ты не разговорчивая, — засмеялся главарь банды. — Пойдем с нами, вместе мы больше еды унесем. Кстати я Тунок, а этот рыжий Малюк, а вот этот с животом — Толстяк, а вот это Мелкий, — главарь тыкнул пальцем в самого младшего. — А тебя как звать-величать, милашка?

Я опасалась называть ворам свое настоящее имя. Большая вероятность того, что по моему имени признают во мне принцессу. Но если подумать, то меня вряд ли кто видел за все 16 лет, кроме, естественно, прислуги и высокопоставленных личностей, так что бояться на этот счет не стоило.

— Я Венди, — вот еще, опасаться каких-то босяков, назовусь своим именем, все равно эти тугодумы не догадаются.

— А этого? — Тунок тыкнул пальцем в пса, который уже успокоился и теперь спокойно вычесывал блох.

— А это Ральф, — придумала кличку пса на ходу, ведь я только сейчас поняла, что понятия не имею, как его на самом деле зовут.

— О, хозяйка мне имя дала! — Бросив чесаться, пес подскочил и начал бегать вокруг моих ног. — Хозяйка меня любит! Кайф! Кайф! Кайф!

— Приструни своего пса! — Всполошился рыжеволосый Малюк. — А то он сейчас всю округу на уши поставит.

А ведь никто не слышит Ральфа, только я одна. Ай да мама, угораздило же тебе подложить своей дочери такую свинью. Верней не свинью, а блохастика.

— Тише, Ральф! — Как могла начала успокаивать пса. — А за это я тебе из кухни что-то вкусненькое принесу.

Естественно лохмачу понравилось предложение, он высунул язык и одобрительно покачал головой.

— Ну что, братва, вперед! — Главарь не стал медлить и начал красться в сторону площади.

— Ты куда? — Остановила я крепыша.

— Как куда, кухню искать. — Пожал плечами Тунок.

— Так она в другой стороне, — в детстве я частенько бывала на кухне, моя няня подрабатывала помощником повара и меня с собой брала. Ох уж эти аппетитные запахи. Мой аристократический носик все еще помнит, источаемые ароматы тех лет.

— Ого, а ты откуда знаешь? — Обрадовался Мелкий.

— Ну я это… как сказать-то… — мысли роем кружились в голове. — Ну… я не первый раз сюда пробираюсь.

Выкрутилась? Поверили?

— Ну, веди нас, раз не первый, — одобрительно кивнул крепыш. — Раз ты знаешь дорогу, то тебе и флаг в руки.

— Как это? — Не поняла я местного жаргона. — Какой еще флаг…

— Ну, то есть, веди нас к кухне, — перефразировал Малюк и подозрительно посмотрел на меня.

— Я знала… — деловито поведала парню, при этом демонстративно задрала носик вверх. — …Только забыла…. С кем не бывает.

— Странная ты, — заключил Толстяк. — Главное, под охрану не подведи, а то я сырой пол не люблю, сразу насморк появляется.

— Не боись! — Похлопала его по плечу и вышла вперед. — Все за мной! Я вам столько еды принесу, что вы никогда не видели.

Вначале я подумывала позвать на помощь, или же привести чужаков прямо в лапы солдатам. Но почему-то передумала, сама не знаю, что меня переубедило это сделать. Я обернулась и еще раз посмотрела на Тунока. «Симпатичный», — подумала я. Отмыть бы его не мешало, а так крепок собой и смазлив, он был совсем не похож на тех мальчишек, которые обитали в замке и которых я знала. Я, наверное, слишком откровенно пялилась на парня, потому как сама осознала, как это безответственно с моей стороны. Этикет, чтоб его! Но вот на сердце было неспокойно. Странное чувство ранее неведомое. Я отвернулась и ускорила шаг.

Не прошло много времени, как я привела эту странную компанию прямо к порогу столовки. За этой дубовой дверью находилась кухня, сейчас все кухарки давно спят. А вот остатки еды должны были остаться в кастрюлях или же на сковородках. В детстве я часто заходила в гости к одной кухарке, я ее очень любила и видела, как здесь все устроено. Я подошла к двери и потянула за ручку.

— Стой! Кто здесь! — Кто-то крикнул из темноты и в тот час же послышался скрежет доспехов.

— Попались! — Взялся за голову Толстяк. — Я снова заболею, я же говорил, что не люблю холодный пол.

Ситуацию спас пес, он бросился в темноту и начал лаять во все горло. Пока Ральф отвлекал, я распахнула двери и махнула рукой остальным. Не мешкая, вся четверка вбежала в распахнутую дверь.

— Да уйди же ты! — Матерились из темноты.

— Снова этот пес. — Раздался второй голос.

— Нужно сказать, чтобы завтра его выгнали. — С досадой в голове, произнес первый

— А может мы сами?

— А что тебе было приказано?

— Патрулировать территорию…

— А собаку говорили выбрасывать?

— Нет…

— Вот и патрулируй тогда, а псом пусть другие занимаются!

Мы все вместе стояли за дверью и подслушивали, а когда скрежет доспехов исчез, Малюк сказал, обращаясь ко мне.

— А у тебя умный пес. Он спас нас.

Я приоткрыла дверь и посмотрела, где там бегает этот лохматый комок шерсти. Ну, я так и знала: Ральф сидел под дверью и ловил зубами блох, а когда это занятие надоело, начал гоняться за хвостом.

“Слышал, тебя умным назвали” — Мысленно обратилась к блохастому.

— Сколько здесь еды. — Услышала позади радостные возгласы мальчишек. — Даже не объедки, а что-то действительное съестное и практически целое и не жеванное.

Я прошлась по кухне и тяжело вздохнула. Назвать все, что здесь находилось едой было сложно. Даже собакам такого не давали. Тогда почему эти подростки так радуются столь скудной пище. Или я чего-то не понимаю? Тогда, как там люди живут, по ту сторону стены? Я ведь даже не задумывалась, что кто-то может жить не так, как привыкла я.