— Ральф доволен! — Услышала у самого уха, довольное сопение. — Ральф любит свою хозяйку! Гав!

Внезапно из тени появилась рука. Она-то и схватила меня за шиворот, я даже испугаться не успела и поволокла вглубь улицы.

— Венди! — Залаял пес заметив пропажу и принялся вынюхивать воздух. Дождь быстро смывал все запахи, усложняя поиск. Нужно было спешить! Искать Тунока времени не было! И Ральф со всех ног побежал догонять принцессу, не обращая внимания на то, как по морде хлещут большие капли.

— Жди меня, Венди! — Пес завернул за угол. Остановившись, он начал принюхиваться к запахам, казалось, что все пропало, но нет — нос пса учуял еле уловимый знакомый запах. Запах Венди! — Жди меня! Я скоро! Я бегу к тебе, хозяйка! Гав! Гав!

— Ай, больно! — Вскрикнула я, когда мое изнеженное тельце бесцеремонно бросили на холодный пол. Судя по всему, меня принесли на заброшенный завод. Это я поняла по разбитым окнам и голым бетонным стенам. А еще здесь не было людей…

Даже похитители куда-то подевались…

— Кто здесь? — Медленно встав с пятой точки, я тихонько позвала на помощь. — Помогите, кто-нибудь…

— Она просит помощи, — раздался откуда-то противный смех, чем очень смутил и так перепуганную МЕНЯ, пришлось уподобиться ракообразным и попятиться назад.

— Кто здесь, я спрашиваю? — Повертев головой, я так и не поняла, откуда и с какой стороны звучал голос. Вокруг ни души! Что за чушь… еще этот ошейник! Он полностью блокировал мою магию. А без волшебства я чувствовала себя беззащитной. — Покажитесь уже…

— Она хочет нас видеть, брат! — Послышалось из-за спины. Резко отпрыгнув в сторону я обернулась лицом к говорившему. И снова никого.

— Ну тогда не будем заставлять девушку ждать! — Раздался еще один голос и снова позади меня. Я отскочила и попала в руки первому говорившему. Он схватил меня!

Недолго думая, я укусила откуда-то взявшеюся кисть. И рука закричала не своим голосом.

— А-а-а-а! Да она бешенная, брат. — Пожаловалась рука.

— Может, тебе укол от бешенства дать, брат.

— Конечно, а у тебя он с собой, брат?

— Да, сейчас в сумке поищу.

Я начала различать две мерцающие тени. Из одной тени торчали руки, которые обрабатывали укус, а вторая тень шуршала чем-то похожим на сумочку

— Ау, про меня не забыли! — Мне надоело слушать это “Брат” и решила прервать их диалог.

— А, точно, — откуда-то появились еще две руки, и начали перевязывать первую. — Сейчас, подожди немного, мы только рану перевяжем.

— Так я и вторую руку укусить могу. — С вызовом заявила я.

— А ты точно принцесса? — Как-то недоверчиво переспросила тень. Вот теперь я сообразила, кто передо мной. Эти движущие тени, есть никто иные, как асассины — профессиональные убийцы. Настоящие мастера своего дела. Так вот кого Агнас послал по моему следу.

— Нет, это не я, — слукавила я. — Вы обознались!

— Хм… — задумалась одна из теней, вдруг из полудымки появилась рука с фотокарточкой. — Сейчас посмотрим. А ну, встань в профиль.

Я встала в профиль.

— Да вроде бы похожа…

— Думаешь? А мне кажется, что не похожа…

— А ну, дай я посмотрю! — Я выхватила карточку у своего похитителя и взглянув на рисунок, просто опешила. — Ну что за… руки нужно оторвать такому художнику. Ну кто так рисует. Я здесь сама на себя не похожа!

— Ага, попалась! — Обрадовались тени. — Так значит это ты!

Я побежала, тени последовали за мной. Правда, долго побегать мне не дали. Так как одна из теней сделала мне подножку, от чего я упала. После чего из тени появилась рука с ножом.

— Вот и все! — Сказала я и прикрыла глаза.

— Арх! — Подскочил Ральф и вцепился в атакующую руку.

— Ай… ты чего кусаешься?! — Взвыл убийца, при этом пытаясь сбросить животное.

— Ральф защитит хозяйку! Ральф хороший пес. — Жуя руку, подгавкивал мой защитник.

Тень все же смогла освободиться от хватки и отшвырнула пса в сторону.

— Блохастик, прекрати! Это ведь профессиональные убийцы, они тебя не пощадят. Просто беги отсюда! Спасай свою жизни! — Не на шутку перепугалась я за своего лохматого друга. Даже сама не поняв, что я сделала, ведь прежде ни за кого ранее не заступалась, наверное, это первый раз со мной такое. Помощь воришкам не в счет — это совсем другое.

— Ральф спешит на помощь! — Пес вскочил на ноги и снова побежал на тень. В этот момент из другой тени появился арбалет и начал целится в бегущего пса.

— Нет! — Закричала я в отчаянии, понимая, что сейчас будет.

Выстрел! Болт, покинув свое насиженное место, устремился к цели!

Откуда-то на пути появилась доска. Она встала в аккурат между собакой и болтом. Дзынь! Острие воткнулось в древесину, чем спасло Ральфу жизнь, вскоре я услышала до боли знакомые голоса.

— Они здесь! Ты был прав, Тунок! — Узнала голос Малюка. — Венди в беде! Все сюда!

— Брат, нам нужно уходить, здесь становится людно.

— Поддерживаю, брат, — пряча арбалет, промолвила тень, но прежде чем уйти, убийца обратился ко мне. — До встречи, принцесса. И помни, мы всегда будем рядом и как только ты расслабишься, мы тут же вонзим нож в спину. — Голоса исчезли, а ко мне уже бежали воришки во главе с Туноком.

Только асассинов мне для полного счастья и не хватало. Единственный шанс с ними справиться — это моя магическая сила, но, к сожаленью, силушка оказалась запечатана. И что прикажете делать, в карты с ними сыграть в таком случае?! Ну нет уж! Нужно любыми способами снять этот ошейник.

Ребята прибежали как никогда вовремя. С их слов я поняла, что меня долго не было и они заволновались. Отыскать же меня не было такой уж большой проблемой, ведь где-где, а в трущобах от воришек не скрыться, каждый закоулок знают наизусть.

— Кто это был? — Поинтересовался Мелкий.

— Асассины, — не было смысла скрывать, они-то видели непонятные тени и торчащие руки из ниоткуда.

— Убийцы? И что им от тебя нужно? — Опешил Толстый, ему, как и остальным, не очень понравилось, что профессиональные убийцы охотятся за мной.

— Может, принцесса обиделась на то, что я украла ее любимое платье. — с иронией произнесла я. — Она же бездушная кукла, как вы говорите…

— Вполне в ее духе! — Согласились все, всключая крепыша. А у меня на душе снова заскребли кошки.

Пока возвращались, ребята смеясь травили анекдоты, к тому же, некоторые из них были пошлыми. Естественно, я как девушка приличная услышав из уст такие непотребства краснела, чем очень веселила моих попутчиков. Я вначале обижалась. Но потом, махнув рукой на все то, чему меня учили в королевской школе, начала смеяться вместе со всеми. Вот почему преподаватели не говорили, что отбросив все условности, человек становится самим собой. К тому же, это безумно весело! Это вам не книги на голове носить, знаете ли.

Вернувшись в лагерь, к нашей компании подошел долговязый Фуст.

— Ты готова, Венди? — Первым делом заявил оценщик с треснутым пенсне.

Это было неожиданно и я, не понимая что от меня хотят, даже растерялась.

— К чему? — Захлопала ресницами, не зная, что ожидать от человека с хитрыми глазенками, да еще живущего в трущобах.

Долговязый подошел ко мне и по-отечески положив руку на плечо, поставил перед фактом:

— Сегодня тебе выпала ВЕЛИКАЯ честь, продемонстрировать нам свое кулинарное искусство. Так что, Венди, ужин сегодня на тебе.

Я посмотрела на Тунока, Тунок посмотрел на меня. Я посмотрела на Толстого, но тот лишь пускал слюни в предвкушении праздничного банкета. Один лишь Ральф с опаской смотрел в мою сторону, видимо, он наслышан о моем таланте делать из съедобной еды — несъедобную. Я было засомневалась. Но один взгляд на крепыша развеял мои сомнения, ведь столько радости было в этих голубых глазах, он ни капли не усомнился в моем умении.

— Давай, Венди, раз твоим детишкам нравится, то и нам понравится. — Еще и подбадривает, стервец. Но делать нечего, и я, набравшись смелости, пролепетала.