Мужской голос звучит хрипло и возбужденно:

– Прости. Поторопился.

– Да нет, все в порядке, просто я… – мотаю головой, не в силах подобрать правильные слова, быстро отрываю голову от рюкзака, садясь на лавочке, и отчаянно удерживаю себя от инстинктивного желания вытереть губы и щеку тыльной стороной ладони: мне кажется, это будет ужасно невежливо по отношению к мужчине. – Просто я не ожидала немного. Никогда не целовалась на первом свидании.

В принципе, это правда. Но я умалчиваю о другом, гораздо более важном моменте: я вообще никогда не целовалась с мужчинами.

– Все случается впервые, – Кай словно подводит итог под моими мыслями, и я нервно смеюсь:

– Это точно…

Все тело трясет, ноги стали ватными, голова кружится, перед глазами расползаются золотистые круги, которые отбрасывают фонари вечернего парка… Так вот что чувствовали мои героини, когда в первой или второй главе очередного романа мачо-герои укладывали их в постель? Значит, между мужчиной и женщиной и вправду все может происходить так быстро?

Конечно, я не собираюсь с ним спать. Я – вовсе не книжная героиня. Мне не нужно удовлетворять читательскую потребность в скорой близости между главными героями любовного романа. Но этот опыт – чертовски пьянящий, одновременно приятный и пугающий, – я однозначно запомню надолго.

– Уже поздно, – говорю тихо, совершенно не понимая, как после всего случившегося вернуться к обычному разговору. – Я живу во Фрунзенском районе, мне долго ехать. Так что я, пожалуй, домой…

– Я провожу тебя на автобусную остановку, – кивает Кай. С ним опять произошли удивительные метаморфозы: голос уже снова стал спокойным и мягким, зеленые глаза смотрят внимательно и тепло, и ничто не выдает в нем того пьяняще-опасного мужчину, что целовал меня всего минуту назад.

– Мне на Богоявленку, – уточняю я, как бы осторожно намекая, что тут еще довольно далеко, целых две остановки пешком идти, и он может не трудиться провожать меня, а просто отправиться домой сам.

Но мужчина просто кивает опять:

– Понял.

Я встаю с лавочки и сразу чувствую, что у меня дрожат коленки. Стараюсь не выдавать себя, но думаю, что Кай и так все прекрасно понимает. Мне вообще кажется, он понимает гораздо больше, чем я ему сказала.

Мы забрасываем на спину свои рюкзаки и отправляемся от парка за Волковским театром на Богоявленскую площадь.

Почему-то теперь полноценный разговор на какую-нибудь тему не завязывается. Мы лишь перебрасываемся отдельными фразами и шутками. Я перевариваю произошедшее, а он… может, просто боится меня спугнуть? Но так или иначе, мне по-прежнему легко и комфортно с ним. Это пугает.

Мы добираемся до Богоявленки и еще некоторое время стоим на остановке, дожидаясь автобуса. Когда он подъезжает, я просто говорю:

– Это мой, – и Кай тянется меня обнять.

Будь это другой парень – я бы сразу отпрянула. Я много раз делала так на свиданиях, невольно обижая ни в чем не виноватых молодых людей, которым я нравилась… но они-то мне нет!

А вот Кая мне и вправду хочется обнять.

– До встречи, – говорит мужчина мне на ухо.

– Пока, – отвечаю я тихо, не решаясь сказать «до встречи»: вдруг мы ним больше не увидимся?

– Было приятно познакомиться, – его дыхание щекочет мне шею.

– Мне тоже, – выдыхаю я и, оторвавшись от него, быстро запрыгиваю на подножку автобуса.

На прощание он машет мне рукой.

В автобусе, оставшись наедине с собственными мыслями, я сразу чувствую, как меня накрывает. Я говорила, что у меня проблемы с головой… ну, то есть, с ментальным здоровьем? Избыток эмоций запросто может спровоцировать паническую атаку.

Так и происходит. Я начинаю задыхаться, хватаюсь за поручни, сжимая их пальцами до боли, голова идет кругом… В конце концов, я не выдерживаю, и за пару остановок до своей выскакиваю на улицу.

Свежий ночной воздух и ритмичный шаг действуют отрезвляюще. Постепенно мне удается отдышаться. На смену панической атаке приходят слезы и лихорадочная мысль: боже, что я сейчас только что натворила?!

Я целовалась с мужчиной!

Зачем?!

О боже…

Дома я иду в душ, принимаю таблетку феназепама и захожу в телеграм, чтобы написать Мире:

«Четвертое свидание довело меня до истерики».

К сожалению, Миры в сети нет. Придется ждать завтрашнего утра, чтобы поговорить с ней и обсудить впечатления. Тогда, немного подумав, я открываю тиндер. И – сразу вижу новое сообщение от Кая.

«Напиши, как доберешься домой».

Ничего себе, какой заботливый!

Я набираю ответ:

«Дома».

Он тут же пишет опять:

«Отлично. Я тоже. Большое спасибо за прекрасный вечер, Элли. И прости, я правда немного поторопился… или даже много? Не хотелось бы, чтобы это отпугнуло тебя, потому что ты очень понравилась мне».

Я чувствую, как в горле появляется ком, и честно отвечаю:

«Ты мне тоже».

«Встретимся завтра снова?» – спрашивает он.

На следующее утро я просыпаюсь от того, что на телефон пришло уведомление. Я с трудом нашариваю смартфон на прикроватной тумбочке и лениво разлепляю сонные веки, чтобы прочитать пришедшее сообщение.

Оказывается, это телеграм.

Мира взволнованно спрашивает:

«Что случилось? Все хорошо? Может, к тебе приехать вечером? Я работаю до шести часов, потом свободна».

Я вспоминаю, что написала ей вчера про истерику, и с тяжелым вздохом откидываюсь обратно на подушку.

«Спасибо, не надо», – отвечаю спустя пять минут. И тут же добавляю вдогонку второе сообщение: «Сегодня вечером я снова иду на свидание».

«С тем же самым парнем, который довел тебя до истерики?!» – удивляется Мира. Я прямо четко представляю интонацию, с которой она сказала бы это вслух, если бы была сейчас рядом, а не в Брагино.

«Именно», – подтверждаю я и мысленно усмехаюсь.

«Это на тебя не похоже», – пишет подруга.

«Сама в шоке», – соглашаюсь я.

«Потом мне все подробно расскажешь».

«Конечно», – набираю я и закрываю телеграм, чтобы зайти в тиндер.

Каю я ночью так и не ответила. Его последний вопрос «Встретимся завтра снова?» по-прежнему висит в самом конце переписки, и только теперь я набираю наконец ответное сообщение:

«Если ты еще не передумал – давай».

Сообщение от мужчины приходит почти сразу:

«Ура!» – и я невольно улыбаюсь – мне почему-то очень приятен его энтузиазм, – а он уже пишет снова: «Я уже решил было, ты не ответишь… Значит, на том же месте в тот же час?»

«Сегодня можно пораньше, в шесть», – отвечаю я.

«Отлично».

Ну а сейчас на часах всего лишь полдень (да-да, я чертовски долго спала, но попробуйте после панической атаки принять таблетку феназепама и проспите столько же, отвечаю) и мне нужно поработать. Читатели явно заждались проды в оба впроцессионника.

Один – как раз из БДСМ-серии, про отношения школьного учителя и одиннадцатиклассницы. Провокационная история.

Второй роман – про нимфоманку. Еще провокационнее. Я не была уверена, что аудитория Литнета его хорошо воспримет, тем более что я начала книгу со сцены секса между двумя девчонками (да-да, какой стыд и позор, если в жанрах не указан «слэш»), но читателям понравилось, так что теперь я с удовольствием открываю документ ворда и погружаюсь в историю, подогревая вдохновение любимым горячим какао с молоком.

Написав и выложив на сайт две главы и порешав в авторских чатах организационные вопросы, я наконец отвлекаюсь от работы. Теперь на часах уже начало пятого, и я решаю, что мне нужно привести себя в порядок.

Обычно я не заморачиваюсь со своим внешним видом. Надеваю первое, что под руку попадется (чаще всего это бесформенные черные футболки с черепами, такие же черные свитшоты и джинсы). Вчера я именно так и выглядела. Не слишком женственно. Сегодня же мне неожиданно хочется надеть платье. Я достаю из гардеробной темно-синее с белыми цветами и тугими пуговицами на груди. Плюс голубые босоножки. Плюс распущенные волосы вместо привычного хвостика. Косметикой я не пользуюсь – а иначе непременно навела бы себе какие-нибудь тени и стрелки… Но хотя бы мажу губы прозрачным блеском. Чувствую себя девочкой-девочкой. Очень странно и непривычно. Но – приятно.