Наконец приходит уведомление.

«Обнаженная, связанная, выпоротая девушка со ровными красными следами от плети на заднице выглядит чертовски эстетично. Думаю, ты и сама должна это понимать. А еще это отличная психотерапия – и для хозяина, и для его нижней. Ну, и просто приятно, черт возьми! Вот основные причины, пожалуй, почему я занимаюсь этим. А пришел я к БДСМ через свою самую первую девушку… она была лютой мазохисткой. Ради нее я и научился причинять девушкам боль.

Про Литнет слышал, правда, ничего там не читал… Дашь ссылочку на свои романы? Мне интересно».

От его сообщения у меня по всему телу снова бегут мурашки.

Да уж, эстетика в БДСМ – это прекрасно. Я и сама стараюсь писать так, чтобы все выглядело красиво. Но показывать это ему… Нет.

У меня уже есть одна знакомая госпожа. Она чудесная, и мы неплохо общаемся. Но одно дело – женщина, живущая в другом городе и время от времени дающая тебе советы по написанию той или иной сцены. Совсем другое – мужчина, который находится где-то рядом…

Я захожу в профиль Кая. Тиндер сообщает, что мужчина находится в трех километрах от меня. Ну вот, я же говорила!

Тут подходит официант. Увидев мою почти нетронутую тарелку с «Цезарем», он вежливо осведомляется:

– Вам не понравилось?

Я тут же краснею от стыда и спешу оправдаться:

– Нет, что вы! Очень вкусно! Просто… рабочая переписка, – я чуть приподнимаю смартфон, показывая, что занята важным делом.

– О, ясно, – молодой человек улыбается. – Тогда, думаю, мороженое лучше принести попозже?

– Да, спасибо, – я киваю. – Я позову вас.

– Хорошо.

Я возвращаюсь к переписке и набираю текст:

«Да, я понимаю: про эстетику и психотерапию. Сама стараюсь писать именно в таком ключе. Надеюсь, моих теоретических знаний хватает, чтобы правильно передавать смысл и атмосферу Темы.

Насчет ссылки – не уверена. Может быть, позже».

Ответ приходит моментально:

«То есть, ты не пробовала БДСМ в реальности?!»

Я закатываю глаза: я и секс-то с мужчинами в реальности не пробовала… о чем ты вообще, молодой человек?

Печатаю:

«Нет, никогда».

И тут же торопливо отправляю вдогонку еще одно сообщение:

«Мне все это интересно только с теоретической точки зрения. Я же пишу об этом».

Кай в ответ неожиданно спрашивает:

«А можно пригласить тебя на свидание?»

Я чувствую, как щеки тут же вспыхивают пунцовым цветом.

Он что, за шлюху меня принимает?! Думает, я написала ему, чтобы потрахаться?! Чтобы испытать на себе все то, о чем пишу в своих романах?!

Да ни в жизни!

Я гневно набираю ответ:

«Думаю, это плохая идея. У меня много работы».

Но вместо того, чтобы отвязаться от меня и поискать другую жертву для своих игрищ, Кай как ни в чем ни бывало уточняет:

«А если после работы, вечером? Сейчас же лето, тепло…»

Я застреваю в ступоре, потом пишу:

«Ты, наверное, меня неправильно понял. Я ПРАВДА НЕ ХОЧУ ничего этого в реальности. Я написала из любопытства».

Он отвечает:

«Я все ПРАВИЛЬНО ПОНЯЛ. Я просто приглашаю тебя погулять и пообщаться. Ты кажешься очень интересной девушкой. Я расскажу тебе о БДСМ все, что захочешь. А ты расскажешь мне подробнее о своих романах. Я не собираюсь к тебе приставать и даже прикасаться без твоего разрешения».

Я тут же набираю дрожащими пальцами:

«Поверь, такого разрешения ты не получишь».

Кай отвечает:

«Окей. Так что, возле Ауры в шесть вечера?»

Я качаю головой, заранее чувствуя, что буду ненавидеть себя за это «свидание», потом уточняю:

«В семь».

Времени – пять часов вечера, так что возвращаться домой уже нет никакого смысла. Можно было бы и в шесть встретиться, как изначально предложил Кай, но мне надо немного подумать и побыть одной.

Приехав в Ярославль, я искренне хотела снять квартиру в историческом центре города, но кусающиеся цены быстро отвернули меня от такой самонадеянной мысли, так что теперь я живу во Фрунзенском районе, на другом берегу Которосли. Довольно далеко, если честно. До центра – полчаса на автобусе. И это если пробок нет. А на Московском – вечные пробки…

Которосль впадает в Волгу в районе Стрелки, и это место, по сути, делит столицу Золотого кольца на три основных части. Справа от которосльной набережной – Фрунзенский район. Слева – Кировский (исторический центр города) и Ленинский. Прямо – Заволжье, другой берег Волги. Там – много зелени, боров, частные сектора, санатории.

Сейчас я нахожусь в центре. До Ауры – десять минут пешком. До набережной – тоже десять, только в другую сторону. Доев наконец свой многострадальный «Цезарь» и вкуснейшее клубничное мороженое с шоколадным топпингом, я оплачиваю счет в кафе, оставляя официанту щедрые чаевые, выхожу на улицу, в июльское пекло, и направляюсь в сторону волжской набережной, чтобы полюбоваться немного той, что «издалека долго», и проветрить собственные мысли.

Жить в городе на Волге было моей мечтой, и вот – она сбылась. Ярославль прекрасен. И думается, и пишется тут отлично. Что еще нужно писателю? Разве что познакомиться с человеком, который в реальности практикует то, о чем я только писать умею…

Факт того, что я буду лично знакома с парнем, который занимается БДСМ, меня и вдохновляет, и будоражит, и откровенно пугает. В разговоре, кстати, он использовал не привычные мне слова «мастер» или «господин», а то, которое я почти никогда не использовала в своих романах – «хозяин». Надо будет спросить у него, почему так…

А еще надо будет спросить у него…

А еще…

К тому моменту, как я выхожу на волжскую набережную, в моей голове скапливается просто масса вопросов, так что я достаю смартфон, открываю заметки и просто начинаю записывать… В наушниках взрывается протестными выкриками Louna, солнце уже перекатилось за половину, но все равно шпарит как ненормальное, небо почти белое от жары, а я увлеченно печатаю в файл с заметками и заодно ищу ларек с прохладительными напитками. Благо, на набережной таких ларьков полно. Взяв смородиновый лимонад и устроившись на скамейке в тени, я продолжаю писать…

Вот только все мои заметки теряются, как и я сама, когда спустя полтора часа происходит наконец реальная встреча.

Перед этим Кай отправляет сообщение:

«Я на месте. Сижу на лавочке возле Ауры».

Я тем временем – в Старбаксе, внутри торгового центра, и в минуте от вращающихся ворот, за которыми и находятся те самые лавочки.

Я пишу в ответ:

«Сейчас буду», – быстро, практически залпом допиваю (хрустящий льдом на зубах) фраппучино (второй раз за день в Старбаксе? почему бы и да! красиво жить не запретишь!) и выхожу из кофейни.

Сквозь стеклянные двери, расположенные по обе стороны от вращающихся ворот, пытаюсь рассмотреть Кая, но мне мешают люди и солнце, играющее бликами по стенкам крутящейся конструкции. Тогда я наконец собираю волю в кулак и выхожу на улицу.

Лавочки расположены в два ряда напротив друг друга: пять штук с одной стороны и пять с другой. Я останавливаюсь где-то в центре небольшой площадки между ними, пытаясь найти нужного мне человека…

А, вот он!

Весь в черном. Длинные темные волосы. Короткая и, наверное, ужасно колючая борода. На носу – очки, на ушах – огромные акустические наушники, в руках – телефон. Изо рта идет густой дым от электронной сигареты.

И он меня явно не замечает, увлечен чем-то на экране… зато я смотрю на него и думаю: «вообще не мой типаж, может, сбежать, пока не поздно?»

Во мне пересиливают элементарная вежливость и еще понимание, что одна встреча в центре города ничем мне не грозит и – разумеется! – окажется первой и последней. Я узнаю у него все, что мне интересно, и мы разойдемся, как в море корабли: он – практиковать БДСМ, я – писать о БДСМ романы.