Янтарный наг задумчиво молчал и смотрел на меня.

– Если дело в награде…

– Дело не в ней, – тут же перебил меня наг. – Тяжело будет спрятаться от тегина, его шпионы по всему городу.

– Если меня схватят, то королевство сдастся без боя. Войско двух ханов велико по сравнению с нашим, но даже в таком случае отцы готовы биться до последнего. Если меня с сестрой возьмут в заложницы, то нам придется выйти замуж за сыновей врага, чтобы избежать кровопролития.

– Разве это не лучшее решение? – усмехнулся наг. – Вы выходите замуж, главы королевств подписывают мирный договор. Всем от этого только легче.

– Но не нам с сестрой! – расстроено ответила я.

– Такова судьба всех принцесс, – вновь усмехнулся наг. – Или ты хочешь, чтобы ради тебя гиб твой народ?

Я вспомнила тех воинов, что уже отдали за меня жизни, и внутри все похолодело. Я отстранилась. Этот змей не хотел вмешиваться и рисковать своей драгоценной янтарной чешуей. И я его не виню.

– Тогда я буду бороться и прятаться до тех пор, пока меня не найдут. Если можешь не мешать – сделай это, пожалуйста.

И я уже собиралась встать, как он дернул меня за руку, и я оказалась под ним.

– Пусти! – с обидой произнесла я.

– Не спеши, принцесса, – заулыбался Мирен, склоняясь и приближая свое лицо.

Он же не намерен… Негодяй! Я ему открылась, а он решил воспользоваться случаем?!

– Я не она, хоть и похожа на нее! – выкрикнула я в лицо нахала. – Если ты только посмеешь!..

– Я лишь останавливаю тебя от ошибки, – ответил Мирен, приблизившись так, что почти коснулся губами моей щеки. – Все бы отдал, чтобы почувствовать твой запах… – забормотал он, прикрывая глаза и вдыхая воздух.

Я затихла, что-то в голосе нага останавливало ответить грубо.

А он сам поднялся и протянул руку.

– Пошли, очень скоро Ханияр все выяснит и придет за тобой. Надо убираться.

– Но ты сам говорил, что дом полон стражи!

– Есть одна мысль, как выбраться отсюда.

Он взял теплый плащ, наверняка свой, и накинул его на меня.

– Ночью прохладно, – ответил он на мой недоуменный взгляд.

И он повел меня. В какой-то момент в коридоре показались воины Ханияра, но они не заметили нас, прошли мимо. Не было времени удивляться, почему.

Я старалась ступать тихо за Миреном, а тот шел, словно ничего не боялся. Я ошиблась на его счет, этот змей не побоится за свою шкуру. Только почему он рисковал ради меня?

Из дома мы вышли незамеченными, через заднюю дверь, которую я сама бы и не увидела. Попали во внутренний двор.

Там обнаружилась конюшня. Около нее стояли воины, он уложил их ребром ладони по шее. Они даже вскрикнуть не успели.

Открыл конюшню и тихо свистнул. Животное ответило ему ржанием, а потом, перескочив преграду, оказалось возле него. Красивый конь бурого цвета, ноги совсем черные, а вот грива яркая и рыжая, горит огнем. Он его даже не привязывал, видно, для таких вот случаев. И часто ему приходилось сбегать? Может, от ревнивых ниаров уносил ноги, срывая поцелуй миссарин?

Он вскочил на зверя и протянул мне руку, чтобы помочь забраться. Скакун его слушался.

Ворота оказались закрыты, но для змея это не стало преградой, он ловко перемахнул через забор, управляя своим конем. Я в очередной раз удивилась его мастерству и силе его скакуна. Он поборол самого Ханияра, тайно вывел меня из дома… Кто же он?

Мы плавно приземлились на дорогу, хотя во время прыжка дух захватило, и тут же поскакали. Я сидела впереди, а Мирен правил сзади.

– Скоро Ханияру донесут, что кто-то выбрался, и он станет искать нас. Уверен, город уже закрыт. Есть пожелания, куда отправиться?

А я подумала, мог бы его конь перепрыгнуть городскую стену? Вряд ли, но находясь рядом с янтарным змеем, я бы уже ничему не удивилась.

– Заедем к лекарю, чтобы узнать о судьбе военачальника Войтерисса, – сказала я.

– Глупая, он уже мертв. Либо еще жив и в плену у тегина, ты ничего не сможешь сделать для него. И тебя могут там поджидать. Так не терпится выйти замуж?

– Но я не могу бросить ниара Войтерисса, – возразила я.

– Это долг или у тебя чувства к нему?

– Что?! – Мой рот открылся от возмущения.

Этому змею легко получалось выводить меня из себя. Как он вообще может так себя вести! Он продолжал говорить таким тоном, словно я ему обязана отвечать и слушаться его. А вообще-то я его принцесса и могу приказывать, как своему подданному. Совсем не соблюдает приличий и не знает, как вести себя женщинами! А хвастался, что умеет.

– Ну, я должен был спросить.

– Разве это имеет сейчас значение? Преданный мне змей оказался в ловушке, я не могу оставить его.

– Ну как знаешь, – усмехнулся наг. – Показывай дорогу!

И мы ускорились. Меня смущала близость едва незнакомого мужчины, он тесно прижимался ко мне. Каждый раз при подскоке я чуть не охала, когда его руки на уровне моего живота, придерживали и меня и поводья, не позволяя свалиться. Сложно описать, что я при этом чувствовала.

Мы быстро достигли квартала, где находилась аптека нага.

Мирен спешился и приказал коню стоять.

– Побудь пока здесь, я все разузнаю и вернусь. Только не высовывайся. – Он поднял руки, создавая магическое поле. Я его не видела, но чувствовала вибрацию воздуха.

Я даже рот не успела открыть, как наг… исчез

И где он таким вещам научился? Значит, он не только умелый воин, но и маг?

Я боялась даже шевельнуться, подать звук. Тревога за Войтерриса мешала нормально дышать. И я всматривалась в темную улицу, где скрылся янтарный наг. Лошадь рядом иногда фыркала от нетерпения, и я поглаживала ее бархатистую морду, чтобы успокоить.

Я замерла как статуя, когда мимо прошли двое воинов тегина. Думала, сейчас меня увидят. А они всматривались в каждый угол. Но нет, они ничего не заметили, магия прятала меня надежно. Но ее действие недолговечно, это всего лишь зрительный обман.

Казалось, прошло много времени, хотя на самом деле я стояла тут минут десять, не больше. Как вдруг услышала рядом дыхание.

Янтарный наг появился так же неожиданно, как и пропал.

– Нам пора уходить, твой Аи еще жив, хоть и захвачен в плен, и сюда движется большой отряд солдат. Среди них есть опытный маг. Он может распознать мою защиту.

Значит, его все-таки схватили… Мое сердце больно кольнуло, но сейчас главное, что он жив. Аи станут использовать как заложника, поэтому побеспокоятся о его ранах. Обстоятельство, что он жив, давало надежду на то, что мы еще встретимся.

Я не успела даже спросить, что янтарному еще удалось выяснить, как он вскочил на лошадь, сел опять сзади. И мы помчались по темной мостовой в сторону городской стены.

Я не знала, как мы станем выбираться из города. У ворот наверняка полно стражи, и всех подозрительных проверяют патрули.

Но Мирен снова меня удивил.

Когда мы проехали городской окраиной, он остановился, будто что-то высматривая, а потом вдруг спрыгнул с лошади и отвернул бурьян, помог себе саблей. За растениями находилось все то же высокое каменное заграждение.

– И куда ты нас привел? – Я думала, там лаз какой. – Как ты собираешься преодолеть эту высокую стену? – с усмешкой спросила я, желая его поддеть.

– Жамели интересно, как можно пройти через неприступную стену? – усмехнулся он.

– Не называй меня так!

– А как тебя называть? – повернулся он, с удивлением глядя на меня.

Я поджала губы.

– Займись делом! За нами все же идет погоня, – буркнула я, не собираясь признаваться, что именно так меня и зовут.

Янтарный подошел к стене вплотную. В его руках вдруг засветился огонь, который переполз и на камни. Лицо нага напряглось, скулы заострились. Видимо, магия здорово тянула из него силы.

И тут я разинула рот от изумления. Камни городской стены разъехались в стороны, открывая широкий проход, очертания которого светились мерцающим голубоватым светом.