Мирен принимал меня за обычного человека, не догадываясь, что я оборотень, как и он сам. Но моего запаха пока не чувствовал.

– Ханияр – опасный и влиятельный змей. На что ты рассчитывала, убегая от него? У тебя есть защитники? – медленно спросил он, продолжая интересоваться мной и нагло исследовать мое тело.

Я мотнула головой и вся сжалась. В данный момент я далеко от дворца и поэтому чувствовала себя слабой, на меня словно устроили охоту – и моя главная задача не попасться, выжить.

Он дотронулся пальцем другой руки до моего лица, часть которого не закрывала ткань. И меня будто огнем опалило.

– У тебя необычные глаза, красавица. Они мне напоминают одну девушку, у которой они такие же прекрасные, оттенка сочной спелой вишни. Жамели… – произнес он с некоторой печалью в голосе.

От неожиданности я вздрогнула. Как он мог догадаться?

Я знала, что «жамели» на древнем языке нагов означает «красавица», поэтому мама и назвала меня Жамелией.

Но я почему-то всегда терпеть не могла это имя. И я требовала, чтобы домашние называли меня Амелией. Или Амели. Лишь сестра и мама продолжали звать меня так. Мне лично очень нравилось имя Аннабель. Я немного завидовала старшей сестре, а еще восхищалась ее светлыми, блестящими как шелк волосами.

Я тут же вернулась мыслями в реальность и постаралась не реагировать на речи нага. Всему Азармину известно, как зовут рубиновую принцессу.

Но так можно назвать любую женщину, делая ей комплимент.

– Ты ведь не бабочка? Забрела сюда по ошибке и притворилась ею? Я часто бываю в заведении Миларии, тебя бы сразу приметил. Хотела спрятаться здесь от тегина?

Я вновь кивнула. Этот Мирен весьма догадлив, надо держаться с ним настороже.

– Я могу стать твоим защитником, – взволнованно прошептал янтарный наг, наклоняясь к моему лицу. – Ты позволишь?

Меня обдало жарким дыханием, и его близость вдруг смутила. Он так страстно смотрел, что все мысли вылетели из головы.

Я видела жажду в его глазах, слышала желание в голосе – и у меня возник соблазн поддаться искушению и узнать, каково это – испытывать наслаждение с мужчиной в постели.

Надо действовать быстро, иначе я и правда лишусь девственности. И уже по своей вине.

– Я рада, что напомнила тебе кого-то из прошлого, но мы с тобой точно не встречались раньше. И в защитниках я не нуждаюсь. Просто помоги выбраться из этого места, а потом договоримся.

Я старалась говорить холодно и отстраненно, как и подобает истинной принцессе.

– И какую награду я получу за помощь? Заметь, я уже один раз помог тебе. Тегин не уйдет отсюда, пока не проверит всех девушек, а увидев столько красоток, захочет с одной… – тут он усмехнулся, – или даже с несколькими провести ночь. Он не уйдет и не выпустит никого отсюда до утра.

– Но раз ты часто здесь бываешь, то наверняка знаешь другой выход? – прошептала я, вздрогнув от его предположения.

Мирен прав, Ханияр продолжит искать, и я боялась, что он не оставит попыток взглянуть на мое лицо, когда рассмотрит остальных девушек.

– Я хочу награду, нечестно получить помощь и не ответить на нее.

– Тогда чего же ты хочешь? – Мой голос слегка повысился. – Мы все еще в опасности. За что ты хочешь получить награду?

Я прекрасно понимала, на что он намекает и о какой награде ведет речь. Я не собиралась оставаться неблагодарной, отцы отблагодарят его позже, когда я вернусь домой. Но как сказать ему это сейчас, чтобы не догадался, что я принцесса?

– Допустим, за то, что ты пока избежала опасности, – ухмыльнулся наг. – Ты ведь наверняка знаешь, как жесток Ханияр даже с наложницами.

Я вся напряглась, мне стало нехорошо от его двусмысленности в паузе. Он молчал, и я понятия не имела, чего именно ожидать.

– Открой свое лицо мне, на это я имею право, его я отстоял в бою.

Я выдохнула. Лишь сейчас поняла, что почти не дышала, ожидая ответа от нага. Если только лицо…

Я смогу это сделать, наг не сможет узнать во мне принцессу.

Мало ли похожих девушек среди людей.

Я села ровнее, а змей немного отстранился, желая лучше рассмотреть. В комнате горела лампа с магическим камнем внутри, ее света оказалось достаточно, чтобы видеть многое, но при этом сохранялись загадка и чарующий сумрак.

Я опустила глаза, потянула за вуаль и убрала ее с лица.

Змей молчал.

Я с любопытством подняла взгляд и посмотрела на янтарного. Почему он так удивлен? Не видел красоток до этого? Думала, он частый гость в саду Миларии, а он был просто потрясен моей внешностью.

Я, конечно, знала, что мое лицо красивое. Но неужели я настолько удивительна, что наг не может найти слов?

– Жамели… – прошептал змей и вцепился руками в мои плечи.

Он чуть ли не тряс меня, трогал, щупал, не веря глазам, гладил по щекам.

– Это сон? Ты пришла ко мне, как и обещала?

Совсем с ума сошел!

Я покосилась на Мирена, имя которого так и не знала. Принял меня за какую-то свою «Жамели». Тут только посочувствовать, видно, в разлуке повредился разумом.

Интересно, он так каждой говорит? Наверняка бабочки чувствуют себя особенными, когда он вот так ласкает их. Как единственную потерянную любовь.

Наг склонился и коснулся моего лба губами. Я замерла от необычного ощущения.

– Родная меня, ненаглядная, я так ждал тебя. Все эти ночи казались холодными и непроглядными, я уже потерял им счет.

Да он, похоже, все еще пьян! Даже битва с тегином не выветрила из головы выпитое вино!

Нужно остановить его!

Но я не знала как. А может, не хотела его разочаровывать. Или же на краткий миг представила, что я и есть та самая Жамели, которую он так любил? Мое сердце невольно отозвалось на его зов и дрогнуло от ласковых слов, предназначенных дорогому существу.

Нет, я должна сказать правду! Он просто в шоке, вот и несет всякое.

– Ты ошибся! Мы никогда не встречались! Перепутал меня с кем-то – прошептала я, зажмурившись, чтобы не смотреть на это привлекательное лицо и глаза, полные огня. Чтобы не видеть, как они постепенно гаснут и теряют свой блеск, как лицо застывает маской.

Наг холодно отстранился от меня, и почему-то в этот момент я почувствовала сожаление и разочарование.

– Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Ты – не она, частью своего ума я это понял сразу, просто мне хотелось верить в невозможное.

Я виновато молчала, словно совершила преступление.

– Но такое совпадение неслучайно. Невозможно, чтобы существовали две столь похожих женщины. Кто ты? – повернул он голову ко мне. – Прежде, чем ответить, ты должна знать, что на меня можно положиться и доверить свою тайну. И я уже предполагаю, кто ты, просто хочу услышать подтверждение от тебя.

Я знала лишь одну женщину, на которую сильно походила.

Моя мать, рубиновая королева! Вивианна Румарих-Инаверр!

Выходит, этот Мирен был с ней знаком раньше? Мою маму тоже называли красавицей, самой прекрасной женщиной королевства.

Однако, мама многое скрывала. Или просто не хотела говорить при моих отцах о своем знакомстве с янтарным нагом.

– Жамели, о которой ты говорил… Это ведь моя мать?

По его реакции я поняла, что так.

– Что вас связывает в прошлом? – спросила я.

Он не желал делиться и ответил туманно:

– Когда-то я выручил ее, но наши пути разошлись.

Я молчала. Он ничего больше не спрашивал у меня.

– Тебе разве не интересно, что я тут делаю? И как скрываю, что нагиня?

– Твоя мать тоже скрывала свой запах. И мне понятно, почему за тобой охотится тегин. Думаю, тебя хотели отправить в людские земли, но Ханияр помешал. А ты сбежала.

Я кивнула.

– Они забрали мою сестру, но мне удалось вырваться. Со мной Аи Войтерисс, но он тяжело ранен, мне пришлось его оставить у лекаря. Боюсь, он уже… мертв.

– Значит, нет никого, кто защитил бы принцессу?

Я медлила с ответом. Если он помог моей маме, то может оказать помощь и мне. И я решилась.

– Я думаю, мы не случайно встретились. Помоги мне выбраться из дома!