Он провел коня под уздцы в развернувшийся проем, приказав мне держаться в седле. Я ожидала увидеть по ту сторону кусты, бурьян и приграничную пустошь. Как вдруг поняла, что мы вышли…
… в городе.
Но в другом, освещенном фонарями, с похожей стеной.
Другой стеной! Хоть и похожей на стену, ограждающую Елозар.
«Он может строить порталы» – мысленно ахнула я. На такое способны только самые сильные маги.
– Теперь принцесса убедилась, что через стены можно проходить? – поинтересовался Мирен.
Я постаралась не отреагировать на очередную его колкость.
– Где мы оказались? – покрутила я головой.
– Ойрин, один из старейших городов Азармина, принцесса.
Я знала, где это находится, хоть никогда и не бывала в других городах. Но ведь от Елозара до Ойрина больше ста лиг!
– Как ты это сделал? Кто научил тебя пространственной магии? – нахмурилась я.
– Принцесса много хочет знать, – усмехнулся змей, окончательно выводя меня из себя.
Я, конечно, принцесса, но до этого он обращался иначе.
– Почему ты так обращаешься ко мне?
– А как должен? Ты просила по имени не называть. А как называть – и не сказала.
Ему бы еще побольше почтения в голосе и немного догадливости…
Я недовольно поджала губы.
– Я совсем не то имела в виду. – Я хотела сказать, что все называют меня Амелия, но вдруг подумала, что много чести наглецу – знать мое имя. Все равно скоро наши пути разойдутся, как… как когда-то разошлись и с моей мамой. – Здесь нет воинов хана?
– Насколько мне известно, Ойрин пока свободен от захватчиков.
Вот и чудесно, значит, можно прощаться. Мне даже имя его знать незачем, как и ему мое.
У меня с собой не было денег, разве что пару драгоценных безделушек и медальон, надежно спрятанный под платьем на груди. Но его я не могла дать взамен помощи. И не собиралась говорить о нем Мирену.
Я принялась было снимать с себя браслет, но наг остановил меня:
– Что ты делаешь, принцесса? – Голос прозвучал удивленно.
– Хочу расплатиться с тобой за помощь. Больше я…
– Но мне не нужны твои украшения! – перебил он.
Я замялась, недоверчиво глядя на Мирена.
– Чего же ты тогда хочешь?
На лице змея вновь появилось такое выражение, что я с уверенностью могла заявить: скажет очередную гадость.
– У меня есть одно предложение, но ты его уже отвергла.
Я дернула за поводья, и конь нервно заходил подо мной. Опять намекает, что я могла оплатить телом?
– Так и знала, что ты подлец! Я сама доберусь до королевского дома, благодарю за оказанные услуги. Ты всегда можешь обратиться во дворец и потребовать награду!
– Услуги, значит… – Лицо нага помрачнело, как небо перед штормом.
Я равнодушно посмотрела на него и протянула руки.
– Помоги мне спуститься! – приказала я холодным тоном, перекидывая ногу на другую сторону коня и поворачиваясь к нагу.
– Конечно, принцесса, всегда пожалуйста. – Он явно вознамерился достать меня окончательно.
Змей выставил руки с усмешкой. Я решила игнорировать его тон, и, ничего не подозревая, потянулась к нему.
Но как только ноги коснулись мостовой, он прижал меня к своему жаркому и твердому телу, его руки крепко обвили мою талию, не позволяя вырваться.
– Я сам возьму плату за свои услуги! – заявил Мирен.
Его губы накрыли мои со скрытой жаждой обладания и твердым намерением взять свое. Под его напором я опешила. Никто не позволял себе подобного, а этот змей нисколько не боялся последствий. А ведь даже за прикосновение к принцессе можно лишиться головы.
Он властно целовал, наслаждаясь при этом ощущениями.
Его язык жадно входил в мой рот, сплетался с моим, потом снова расходился. И от этого в груди разбушевался настоящий пожар. Впервые в жизни я испытывала такие контрастные ощущения, когда хотелось продлить этот контакт как можно дольше и в то же время оттолкнуть наглого змея от себя. Даже не знаю, какое из чувств преобладало. Но я точно не хотела быстро прерывать поцелуй.
Сжав пальцы в кулачки, я несмело ответила, заметив, насколько это восхитило нага. Он слегка ослабил объятия и поцелуй его стал медленным, более чувственным.
Что я делаю? Я ведь принцесса, а он…
Мерзавец, который хотел воспользоваться ситуацией. То, что он спас меня, еще не значит, что может целовать!
Опомнившись, я выбрала подходящий момент и куснула его за губу до крови, а потом сразу стала вырываться. Мне это удалось. И как почувствовала себя свободной, занесла руку и залепила мужчине пощечину, не подумав о последствиях.
Я отступила назад, тяжело дыша и кусая губы, на которых еще чувствовался вкус его поцелуя.
Янтарный взялся за щеку, втянув прокушенную губу, стал ее облизывать. Его глаза почернели, сменили цвет. В них мелькнуло нечто незнакомое мне, чужое, и это напугало.
А ведь он мог запросто убить меня!
Но его глаза вновь стали прежними, и неожиданно мужчина тихо рассмеялся:
– Истинная нагиня!
– Я не…не хотела, ты вынудил меня, – произнесла, запинаясь и уже не зная, как реагировать на его изменения.
– Испугалась? – приподнял он бровь.
– Еще чего! – Я демонстративно надула губы. – Просто не хочу, чтобы всякие там… целовали меня, вот и все.
– Это был твой первый поцелуй? – неожиданно догадался наг. – И как тебе, принцесса, целоваться с таким красавцем, как я?
– Это тебя не касается!
– Ошибаешься. Только что мои губы касались твоих.
Я вспыхнула. Еще и говорит об этом так равнодушно! Конечно, когда стольких перецеловал, в то время как я…
– И вовсе ты у меня не первый! – выкрикнула я в бессильной злобе, сжав руки в кулачки.
Но змей проигнорировал мое отрицание, не поверил.
– Судя по твоей реакции, это не так. Тогда я более чем удовлетворен платой, – усмехнулся он, лаская своими золотыми глазами.
– Раз получил, что хотел, то нам лучше поскорее расстаться. Я сама разберусь, куда мне идти и что делать. Понятно? – повысила я голос, чувствуя, что сейчас заплачу.
Я еще дрожала после поцелуя, ощущала вкус мужчины, его руки на талии. И изо всех сил пыталась избавиться от непрошеного чувства, и уж тем более – не показать янтарному, что мне понравилось. Это и расстраивало. Для меня первый поцелуй имел значение, а змей так легко сорвал его.
Я находилась на грани нервного срыва, но ни за что не призналась бы ему, что у меня до сих пор дрожали колени, как только вспоминала о поцелуе. Иначе он вообще не отстанет.
– Что ж, раз ты отказываешься от моего покровительства, можешь идти. Ты свободна, принцесса, – указал он рукой на мостовую. – Не проси меня потом помочь.
Я не поверила своим ушам. Он так легко меня отпускал? Я даже растерялась, думала, станет уговаривать.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Сама справлюсь!
Я демонстративно развернулась и, стараясь больше не смотреть на Мирена, пошла вперед. Хотя так и подмывало повернуться и взглянуть на его лицо напоследок.
Но как только ушла за дом, испугалась. Незнакомый город, ночь и пустые улицы. Куда идти, когда даже денег с собой нет? Я хотела вернуться к Мирену, но гордость не позволила. Он сказал, этот город еще не завоеван, значит, здесь мне нечего бояться.
По высоким башням, темнеющим вдалеке, я примерно определила, где центр Ойрина, туда и шла.
Несколько раз на своем пути встретила прохожих, но мне повезло – никто не обратил внимания на девушку, кутающуюся в плащ. От теплой ткани пахло дымом и благовониями, а еще остался запах Мирена, и я чувствовала его особенно хорошо своим повышенным змеиным обонянием. И почему-то это успокаивало, словно змей находился рядом и присматривал за мной. Я лишь сильнее куталась в плащ, мне не хотелось расставаться с этой вещью.
Насколько хватит зелья, что скрывал мой запах, неизвестно, но пока я чувствовала себя в относительной безопасности. Как только удастся раздобыть еду, я покину этот город. Мне лучше сторониться нагов. Кто знает, как все повернется, если они вдруг почувствуют мой настоящий запах.
