Я смотрела на нее, не шевелясь. Хоть я и не особо разбиралась в картах, по одному названию догадалась, что этот рыжий стал победителем.
Недовольный шепот прошелся по залу, змеи выглядели разочарованными, но никто не роптал в открытую. Все замерли, ожидая слов нага и желая узнать, что он загадает.
– Станцуй для нас, Алая бабочка, – с улыбкой произнес рыжеволосый змей.
Только и всего? У меня даже от сердца отлегло, я уж про самое худшее думала.
– Ниар Мирен, вам сегодня крупно повезло. Что же, мы все с удовольствием посмотрим танец новой бабочки, – сладким голосом произнесла Милария, подавая мне золотые бубенцы на ремешках, которые надевались на лодыжки, специально для исполнения танца.
Сама хозяйка уселась на подушки, внимательно наблюдая за моими действиями. Она все еще оценивала, не зная, что меня ожидать. Другие девушки помогли закрепить украшение, но я даже не догадывалась, насколько мелодично они зазвенят, как только я сдвинусь с места.
Я внимательно осмотрела зал. Раз я бабочка, станцую для них легкий танец, но для этого мне не хватало…
Я вдруг увидела то, что хотела, потянула за воздушную красную ленту, которая висела над «сценой», и приготовилась.
Зазвучала тихая музыка, настраивая на такт.
Я стиснула зубы, и постаралась виду не подать, что меня это беспокоит. Станцевать я точно смогу, хоть в присутствии мужчин никогда этого не делала, разве что мы с сестрой иногда танцевали в шутку, когда рядом находился наш брат, Виан.
Вот и теперь решила представить, что нахожусь вовсе не в публичном доме и не в незнакомом городе, где рыскают враги, а в нашем дворце. Это придало мне силы, и я начала свой танец.
Я закрылась полупрозрачной тканью, словно находилась в коконе, и стала двигаться. И вот через несколько мгновений показалась моя рука, она совершила плавное движение по кругу и спряталась, затем мелькнула вторая. Рождалась новая бабочка. И вот она затрепетала в предвкушении свободы и вырвалась из своей тюрьмы.
Я раскрыла руки, показывая себя во всей красе, и стала вновь плавно двигать ими, как крыльями, а ткань развевалась от небольшого сквозняка.
Мой взгляд то и дело невольно уходил в сторону рыжеволосого мужчины, который и заказал танец. Я то приближалась к нему, то отдалялась, кружась по залу, попутно пытаясь разглядеть его получше.
Вся ленность змея исчезла, он напряженно и с интересом следил за моими движениями.
– Любопытно, что ты вообще здесь делаешь? – игриво сверкнул глазами наг, когда я оказалась рядом с ним в очередной раз. – Ты же не такая, как все остальные.
– Вам откуда знать? – улыбнулась я за вуалью и резко выбросила руку с лентой вверх, и она пошла в воздухе алой волной, закрыв меня от его пристального взгляда.
Я дразнила самоуверенного нага, испытывая от этого истинное удовольствие. Впервые в жизни мне нравилась мужская заинтересованность.
Другие оборотни тоже смотрели на меня жадно, я чувствовала их возбуждение, недаром я нагиня. Я улавливала их флюиды, но они не вызывали во мне таких эмоций, как… Как этот сильный змей с глазами цвета расплавленного червонного золота.
Музыка вдруг резко прервалась, когда в зал ворвались…
Боги! Только не варвары! Только не они!
В зал вошли несколько солдат, и по их амуниции я сразу поняла, что они принадлежат войску Ойрухмина. С неприкрытой грудью, через которую переброшены ленты, со шлемами на головах, украшенными рогами буйволов. И со щитами, на которых изображены чужие Боги.
Один из них выделялся среди всех, воины смотрели на него и ждали приказа. На его доспехах, оружии, как и на сильных пальцах сверкали драгоценные камни, а взгляд темных глаз давил своим превосходством.
Он казался более молодым, чем другие, но его лицо… оно показалось мне отталкивающим, хоть и не лишено было звериной красоты. Но что-то пугающее, дикое и неуправляемое скрывалось в его узких миндалевидных глазах. Словно тайфун ворвался, готовый смести все на своем пути, и ничто не в силах его остановить.
Гости напряженно замолчали, переглядываясь друг с другом. Никто не любит чужаков, особенно нежеланных.
Все в Азармине знали, в каком положении он сейчас находится: нашему государству объявили войну. Но до границы с людским королевством эти варвары еще не добирались.
– Если вы пришли с добром, то милости прошу, – приподнялась со своего места Милария. – Но вы прервали танец и побеспокоили важных гостей.
В ее голосе я расслышала осторожное желание усмирить зверя, задобрить. Кто бы ни были эти воины, но они тоже мужчины и подвержены женской красоте.
Я знала, что они пришли за мной. Они искали меня взглядами, но не узнавали в образе танцовщицы.
– Разве вы не принимаете посетителей? – ухмыльнулся один из отряда. – К вам пожаловал тегин Ханияр, сын хана Ойрухмина.
Он указал на молодого нага, на которого я обратила внимание. Выходит, это и есть мой несостоявшийся жених?
– Конечно же принимаем, – испуганно проговорила хозяйка заведения, – просто у нас не принято приходить с оружием.
– Не вопрос, мы оставим оружие снаружи, если таковы правила, – саркастично ответил тегин, а затем демонстративно снял с пояса саблю и подал ее одному из воинов, взглядом указав на дверь.
Но я представляла, на что он способен и без оружия.
Другие тоже вышли, в зале осталось лишь несколько варваров, но я знала, что вооруженные наги ждут снаружи, окружив дом. И раз в городе появился сам принц, то здесь уже полно его солдат, а не один отряд, который преследовал меня изначально.
– Можете продолжать, а мы посмотрим. – Тегин властным жестом указал на девушек, остановив на мне взгляд, острый, как кинжал.
Я собрала всю волю в кулак, чтобы не поддаться панике. Они так близко, казалось, что мне уже не вырваться из западни.
Хозяйка подала знак, и музыка снова зазвучала. Вот только теперь я не могла так свободно и беззаботно парить, я стала бабочкой, которая по глупости угодила в паутину. Мои движения казались надрывными и пугливыми, я пыталась вырваться из ловушки.
К счастью для меня, музыка вскоре закончилась, и я, последний раз взмахнув лентой, опустилась на пол, пытаясь отдышаться. Я чувствовала на себе пристальный изучающий взгляд, которого боялась в этот момент больше всего на свете.
А еще видела, как разглядывает прибывших рыжий наг, без тени страха или сомнения. Он даже не напрягся, все так же расслабленно полулежал в окружении девушек, потягивая свой напиток. Другие наги казались встревоженными, но только не он.
– Предлагаю выпить нашим новым гостям вина, – учтиво произнесла хозяйка, поднося варварам кувшин.
Тегин взял его в руки и в задумчивости покрутил, а потом отбросил в сторону. Вино растеклось по полу сладкой лужицей. Думает, отравлено?
Я испуганно ждала, что последует дальше.
– Покажи мне всех своих девушек, я хочу увидеть их лица! – приказал тегин Ханияр.
– Вы желаете выбрать одну из них? Но мои бабочки открывают лицо только тому, кто заплатил, – пробормотала Милария, уже не зная, чего ожидать от нежданных гостей.
– Тогда я покупаю их всех!
Я обмерла. Охотно верю, что у сына хана столько золота, что он им раскидывается. Я почувствовала, как невидимая веревка сжимается на моем горле, не давая дышать.
– Всех не получится, эту бабочку покупаю я, – раздался звонкий голос рыжего нага, и он все же поднялся, сделав несколько шагов мне навстречу.
Присутствующие в зале стихли. Никто не смел перечить тегину, а этот змей не испугался.
– Что?! Я сказал всех! Без исключения. Если сейчас мне не откроют лица женщин в этом доме, я прикажу воинам сорвать вуали силой. За воротами целый отряд солдат, они войдут по первому моему слову. И кто станет препятствовать, тот пожалеет.
– Такой ли тегин непобедимый без своих воинов? Я слышал, что никто не может сравниться с ним в боевом искусстве. Предлагаю посоревноваться за Алую бабочку.
– Ты что, бросаешь мне вызов? – сузил свои темные раскосые глаза Ханияр, недоверчиво глядя на противника.
