Очень тихо ступая, я поднялась на второй этаж. Пока мне никто не встретился. Кажется все находились внизу, где проходило выступление девушек.

Я открыла первую дверь – и снова мне повезло. Я защелкнула ее и стала осматриваться. Это оказалась женской комнатой.

Я умылась, стерла при помощи мыла засохшую грязь и кровь с рук. В шкафу нашла одежду и выбрала красное платье, украшенное бусинами. Довольно открытое, но я не могла сейчас выбирать. Быстро перед зеркалом заплела волосы, подсмотрев до этого необычные прически девушек, подвела краской глаза и брови.

Последним штрихом стало крепление вуали к вискам при помощи заколок. Теперь даже Аи не узнал бы меня.

Я наполнилась решимостью, веря, что Боги не оставят меня в трудную минуту. Но тут услышала, что кто-то пытается открыть дверь.

– Ничего не понимаю… – раздалось снаружи. – Кто там? – спросила обладательница тонкого голоска.

Меня почти поймали с поличным. Я замерла, решая, как поступить. Прыгнуть со второго этажа я не рискнула, но тогда придется…

– Таллия, это ты там? Уснула что ли?

Если она продолжит кричать, то привлечет внимание, и тогда кто-нибудь взломает дверь, а если я открою, то смогу с ней поговорить и попросить не поднимать шум. Так я и поступила.

Что говорить, я пока не знала, но желание остаться не пойманной победило мой страх. Придумаю отговорку на ходу.

Щелкнул затвор, и в комнату ворвалась рассерженная красивая девушка. Увидев меня, она остановилась и с любопытством уставилась. Кричать не стала, и это внушало надежду, что меня все же выслушают.

– Ты кто такая? Новенькая?

Я кивнула.

– А чего заперлась? Почему не с остальными?

– Я ничего тут не знаю, побоялась, что кто-нибудь войдет.

Девушка с сомнением уставилась на меня, разглядывая мою фигуру, которую подчеркивало, я бы даже сказала, выгодно показывало полупрозрачное платье.

– А ты красивая… И твои глаза… Они такие необычные, как спелые черешни, неудивительно, что наша хозяйка тебя заприметила. Чего же ты испугалась?

Я немного помедлила с ответом, но все же сказала:

– В городе странные воины. Кажется, это те варвары, с которыми воют наги. Вдруг они придут и сюда?

– А ты откуда это знаешь?

– Видела вечером их издалека. Говорят… они похищают красивых девушек и увозят в свои племена, делая рабынями, – тщательно подбирала я слова, стараясь не показывать свою осведомленность.

– Тогда понятно, такую, как ты, заприметят сразу, не отвертишься. А ты хочешь в свой первый раз богатого клиента и наверняка столичного вельможу?

Я пожала плечами. Девушка имела в виду «первый раз» в роли куртизанки. От мысли, что кто-то незнакомый может сорвать мой драгоценный цветок раньше времени, мне совсем поплохело. Когда забиралась сюда, я об этом и не думала

– Тогда побудь пока здесь, я все узнаю. Если дикари придут, я тебе скажу. Будешь мне должна, – хитро улыбнулась девушка.

Я тут же закивала. Будь моя воля, вообще бы нос не показывала отсюда.

Похоже, девушка даже не подозревала, насколько опасны воины хана. Наги Азармина относились к женщинам из людских земель с уважением, одаривали подарками, осыпали драгоценностями. И обычно брали к себе лишь по доброй воле. Ведь только так могли получить потомство. Но варвары… они не гнушались никаких действий, из орды Ойрухмина никто не возвращался живым.

Но я не стала сейчас говорить об этом куртизанке.

Существовала возможность, что девушка расскажет обо мне другим, но пока все шло гладко. Мне бы продержаться эту ночь, а потом я покину город или отправлюсь на поиски Войтерисса.

Через некоторое время девушка, что назвалась мне Лория, вернулась с хорошими новостями. Дикари так и не появились. Она сказала, что я могу спускаться и что хозяйка ждет меня.

Я удивилась, неужели сегодня удача на моей стороне?

Хозяйка намеревалась вывести новенькую, только эта новенькая, на самом деле, не я. Где та самая девушка, я не знала.

Существовал еще вариант, что хозяйке стало любопытно, кто я такая. Она решила глянуть на меня и пока не поднимать шум.

Не думаю, что она разочаруется моим видом, мне нужно постараться ей угодить, а там разберемся. Припугну ее статусом, если дело зайдет слишком далеко. Вряд ли они ожидают увидеть в своем заведении принцессу Азармина.

Я решительно последовала за Лорией, поглядывая через длинные ресницы. Мы спустились вниз, где веселье за это время перешло уже в пьяный пир.

Мужчины тут же с интересом уставились на нас.

Я старалась не показывать волнение, подняла высоко голову и заметила, как одна женщина, что выделялась среди девушек своей одеждой и поведением, пристально наблюдает за мной. Наверняка хозяйка.

Она приблизилась.

– Не думала, что ты так хороша.

Я молчала. Лучше мне поменьше болтать, но по реакции я поняла: хозяйка осталась довольна.

– Кто это новенькая яркая бабочка в твоем саду, ниара Милария? – раздались оживленные крики.

Милария с загадочной улыбкой повернулась к посетителям.

– Похоже, это сюрприз для всех нас. Прошу тепло принять… – Тут она окинула меня задумчивым взором и произнесла: – … Алую бабочку. Но не смущайте ее, она новенькая.

Я видела ажиотаж на лицах мужчин, они поедали взглядами мое тело, отчего стало не по себе. Во дворце никто не смел так пристально рассматривать меня. Они начали переговариваться и спорить, к кому я подойду первой и налью вина. В мою сторону посыпались золотые монеты.

Хозяйка довольно сверкнула глазами.

– Спокойнее, уважаемые ниары! Вы пугаете мою прекрасную бабочку. Предлагаю сыграть в одну интересную игру, победитель загадает желание, но оно не может касаться проведения с девушкой ночи. Она выполнит то, что вы попросите сделать для всех нас.

А вот это уже заинтересовало нагов. Они привыкли платить деньги и покупать красоту девушек, а тут им предложили соревнование.

Я видела, как они оживились, обсуждая игру хозяйки. Я же чувствовала какой-то подвох. Не мою ли невинность она решила потом подороже продать среди сегодняшних посетителей?

Я внимательно разглядывала их лица, мое же скрывала вуаль, хотя вряд ли кто-то из них когда-либо видел свою принцессу. Нас с сестрой не выставляли напоказ, заставляя закрывать лица на виду у всех. И Милария не могла знать, что я девственница.

– Сейчас каждый из вас вытянет по карте. И у кого выпадет высшая, тот и загадает желание для Алой бабочки, – провозгласила хозяйка, довольная своей затеей.

Она извлекла откуда-то колоду карт и стала нарочито медленно тасовать.

Я испуганно оглянулась на выход, но его перекрывала охрана. Пока мужчины по очереди доставали по карте, но не показывали их друг другу, я с глухим стуком сердца ждала.

– Что же, настало время открыть карты, – объявила Милария, обойдя всех гостей. – Мне не терпится узнать, кто из вас победил. Думаю, вам тоже.

– Клинок ронгов…

– Сердце принца…

Со всех сторон слышались возгласы мужчин, некоторые довольные, другие – не очень. Я замерла, заметив высокого худого изумрудного нага, старого и не слишком красивого, он держал в руке карту с изображением башни, самую высокую из всех, что показывали.

Меня даже слегка передернуло, не понравился мне этот тип, и я уже представляла, какое желание он может загадать. Слишком подозрительно он на меня смотрел, будто о чем-то догадывался.

– Королева Нагинь!

Я вздрогнула и обернулась, заметив мужчину с ярко-рыжими волосами, до сих пор молча наблюдающего за игрой.

Он вольготно лежал на боку в окружении пестрых девушек, которые старались услужить ему. С ленивой улыбкой на красивом загорелом лице, с обнаженной грудью, что выступала через раскрытый жилет. Девушки ласкали его своими белыми ручками, а он оставался равнодушным, пил вино прямо из изогнутого носа кувшина.

Его волосы полыхали пожаром, выделяя нага среди ярких одеяний «порхающих бабочек». Он лениво, но с грацией хищника поднялся, подошел ближе и бросил карту к моим ногам.