Ях закрыл глаза и стал насвистывать мелодию, придуманную недавно Быркой. На прошлой неделе они ходили в поход искать место, где будет самое чистое небо. Тут волшебника осенило. Он вспомнил об одном поле, полном тюльпанов и незабудок. Стоило сделать шаг, вдохнуть легкий аромат цветов и травы, как на душе становилось удивительно умиротворенно. Наверняка, если сводить туда татишек, они перестанут капризничать.

Встав ни свет ни заря, Ях отправился через лес к дому мальчика, по пути собирая сонных жителей чащи. Когда тот открыл дверь, больше шокированный, чем рассерженный столь ранним подъемом, волшебник помог ему собраться, быстрым шепотом рассказывая о своем плане. Татишки остались ждать за дверью, а потому не могли ничего услышать. Они не очень любили человеческие дома – от гигантских размеров мебели и всего прочего у них страшно кружилась голова. Впрочем, долго ждать им не пришлось – старик и мальчик уже выходили, неся большую, почти плоскую корзину. Это была особенная корзина для путешествий. Именно в ней маленькие жители леса добрались до поля с цветами.

Они не пошли в центр, а взошли на пригорок на самой окраине. Из земли торчал толстый пенек около полуметра высотой – на него взобрался Ях, предложив Бырке расстелить взятый из дома плед и сесть с корзиной ниже.

– А теперь закройте глаза и слушайте. Вы вместе сделали очень много, но сейчас как-то разладилось. Сейчас я призову силу леса, которая подскажет выход из этой ситуации. Только слушайте внимательно, дышите глубоко и ни на что не отвлекайтесь!

Бырка устроился поудобнее и расслабился. Он знал о плане только то, что будет волшебство, которое всем поможет. Несколько минут ничего не происходило. Ветер спокойно шуршал травой и шелестел листьями, где-то недалеко, в реке, крякала утка. Ее спугнула рыба, вынырнувшая из воды с громким всплеском. Да, у Бырки был отличный слух! Но сложно сказать, что он такой от природы. Просто, несмотря на суетливость, нахлынувшую на него в последнее время, он был очень внимательным мальчиком. Обязательно научишься замечать разные вещи, если стараться жить в единении с природой.

Так думал Бырка, пока, наконец, не услышал странную мелодию. Она звучала размеренно и не было похоже, чтобы ее издавал хоть один из известных ему инструментов. Словно что-то звонко и нежно щелкало. Если бы мальчик знал, как устроены музыкальные шкатулки, он наверняка понял, что это она.

– Неужели я чего-то не знаю, – удивился музыкант про себя, – или это взаправду какое-то волшебство?

Татишки зачарованно навострили ушки, мерно покачиваясь и мурлыча в такт мелодии. Мальчик тоже почувствовал, как его наполняет что-то прекрасное, легкое, превращая в лучезарное перышко, вот-вот подхваченное теплым ветерком. А затем ему стало отчего-то очень грустно и почти одиноко. Именно в этот момент он взял себя в руки и решил, что уже достаточно взрослый и ответственный. Уж что-что, а какой-то концерт он провести может, татишки выступят замечательно, потому что он каждому посвятит столько времени, сколько нужно.

Но странное дело. В тот момент, когда Бырка открыл глаза и решительно встал, тихая мелодия прекратилась. На пенечке посапывал Ях. Словно волшебник точно знал, что все будет хорошо, а потому спокойно дал себе прикорнуть.

На свете живут самые разные, непохожие друг на друга люди. Добрые и злые, богатые и бедные, храбрые и трусливые. Дядюшка Ветрогон был храбрым. Порой, даже слишком. А еще он был моряком – настоящим капитаном, с настоящим кораблем и настоящей командой бравых матросов. Когда на море случалась буря, а волны заливали палубу, Ветрогон бесстрашно управлялся со штурвалом, удерживая судно на плаву. Если в плавании заканчивались припасы, капитан следил, чтобы пища распределялась поровну, при необходимости отдавая свою порцию.

Команда души не чаяла в Ветрогоне. С ним матросы были готовы к любым приключениям. На днях, например, они вернулись с острова, не отмеченного ни на одной карте и считающегося центром мира. Трюм ломился от найденных сокровищ. При дележе добычи Ветрогон оказался особенно щедрым – не взял ничего, кроме осколка камня, который быстро завернул в кожу и спрятал в своей каюте. Все любопытствовали – чем так приглянулся тот камешек, не похожий ни на алмаз, ни на рубин, ни на один из других известных драгоценных камней. Команда доверяла капитану, зная, что тот не поступил бы несправедливо. Не потому, что он был для них дядюшкой. Собственно, на корабле вообще не было капитанских родственников. Да и сами матросы дядюшкой Ветрогона никогда не звали. Звал его так лишь племянник, к которому и плыл сейчас храбрый моряк. Когда морские воды сменились спокойной гладью, дядюшка Ветрогон спустил вниз шлюпку и поплыл к одному из причалов. Из-за расстояния грести приходилось много. Он бы не мучился так, но частое мелководье с трудом подпускало судно ближе. Высадившись на берег, дядюшка тяжело вздохнул. Каждый раз, когда его нога ступала на землю, где-то в груди начинала болеть старая рана. Сушу Ветрогон не жаловал, хотя выходить на нее, по меркам моряка, приходилось нечасто. Идти предстояло долго, потому что путь вел не к племяннику, а в самую глубь леса. Не то чтобы дядя не скучал по мальчику – совсем наоборот. Просто моряку предстояла важная миссия, может, самая главная в жизни. Он должен был спрятать Камень.

…Среди татишек, уникальных созданий, особенно славилась та, что татишкой в полной мере не являлась. Если лесные певцы жили на деревьях, то она наоборот – облюбовала опушку, где из камней и веток сложила уютный домик. Ко всему прочему, размером она была далеко не с ладошку – в стройной красавице с длинными зелеными волосами было целых полметра. Поговаривали, что все от того, что среди ее предков числились беглые домовые и даже одна итальянская гиана – женский дух, родством с которой татишка особенно гордилась, хотя петь, как ее дальняя родственница, не умела.

Имя у татишки было диковинное и так же отличало ее от всех остальных. Звали ее Дану. Это вам не по старинке: Березка из Подлеска у оврага или Старая Корявая Осина у болота. И ростом татишка вышла слишком высокая, и характером слишком свободолюбивая. А еще она была не только красивая, но и невероятно добрая и мудрая. Если кому необходим совет, а помочь никто не в силах, шли к ней. Иногда даже чаще, чем к Яху. Тот, хоть и волшебник, но человек, а кто знает, что у людей в голове происходит? Когда Дядюшка Ветрогон подошел к опушке, на ней царила полная тишина. «Что-то здесь не так, – подумал моряк. – В лесу птицы трелями заливаются, деревья листьями шелестят, а здесь трава от ветра не шелохнется». Ветрогону показалось, будто тишина манит и зовет его. И тут он увидел в траве одиноко сидящую маленькую фигурку. Она медленно двигала руками, словно собирала что-то в воздухе, а затем пряла. Тихо подойдя поближе и встав за стволом могучего дуба, Ветрогон стал наблюдать за татишкой. Делая пассы тонкими пальчиками, Дану превращала сгустки воздуха в невесомые нити, нанизывала на них кусочки коры и мха, вплетала травинки и корешки, окутывая звуками леса и раскрашивая солнечными бликами. Незаметно для глаз нить росла, крепла, падая одним концом в раскрытую шкатулку, складываясь в ней кругами. Вскоре татишка перестала перебирать пальцами и закрыла шкатулку, спрятав в ней необычное рукоделье.

– Здравствуй, Ветрогон, – сказала Дану не оборачиваясь. Похожая по форме на лист березы ладошка гладила вырезанную на крышке резьбу. – Приплыл, наконец, к племяннику? Уже месяца четыре не появлялся. Рада, что не забываешь его.

Капитан ничего не сказал, вынул из нагрудного кармана связанный шнуром кулек и подбросил его в воздух. Тот завис на мгновение и мягко опустился в подставленную Дану руку.