— У тебя глаза уже слипаются, ты спать хочешь? Иди, полежи.

— Сам дойдёшь? — тихо спросила Софа, лаская мне животик.

— Дойду, не бойся. Милорд Крейд, спасибо большое, правда было очень вкусно.

— Верю, верю, — закивал он, наблюдая, как я поднимаюсь и стою слегка наклонившись, ибо пузо тянет вниз.

Я поплёлся к себе в спальню. И там развалился на кровати, закутался в одеяло и закрыл глаза на секундочку. Когда открыл — на улице уже был закат. Обалдеть, вот это я разоспался конечно. Я потянулся, зевнул, и почувствовал на себе мягкие пухленькие ручки, которые нежно сжали мои бока.

— Доброе утро, соня.

Я обернулся. Софа довольно жамкала мой жирок и смотрела на меня.

— Соня тут одна, и это точно не я.

— Ну-ну, — усмехнулась девушка, прижавшись к моей спине щёчкой. — Уже половина шестого вечера. Что делать будем?

— Могу я предлагать варианты, не связанные с едой?

— Конечно.

— Тогда, может, сходим погулять?

— Дядя Крейд не отпустит без охраны.

— Мы только по саду.

— Ладно, давай.

Мы взялись за ручки и двинулись на улицу. В саду был небольшой рукотворный пруд, у которого мы с Софит и расположились. Она сняла туфли и опустила белые ноги в воду. Вздохнула, опёршись руками на траву, и откинула голову назад.

— Закат красивый отсюда, — сказала она. — Детство мне напоминает, когда в деревню к бабушке сплавляли.

— Зачем?

— В гости. Да и родителям хотелось от меня отдохнуть. Тебя разве никогда к бабушке на каникулы не отправляли?

— Она жила с нами в одном городе, так что нет. Меня родители везде брали с собой.

— Бедный ребёночек.

— Не сказал бы. Мои лишения заключались лишь в долгой дороге, мы-то порталы открывать не умеем.

Софа чмокнула меня в щёку и легла головой мне на плечо. Я разулся, засучил штанины брюк и тоже залез ногами в тёплую воду. К ним подплывали мелкие золотистые рыбки, то и дело вталкиваясь в кожу. Я сделал несколько успокаивающих вдохов. Мы с Софочкой здесь на пару недель, нам никто не помешает, потому я всё-таки решался завести с ней один диалог.

— Софа.

— Да, Рафи?

— Можно поговорить кое о чём?

— Естественно. В чём дело?

Мне кажется, она догадывалась, о чём я собираюсь разговаривать.

— Я… насчёт помолвки… — Софит поджала край губ. — Я не тороплю, правда, но я хочу узнать, почему ты не хочешь.

— Рафаил, — она выпрямилась и взяла мою руку обеими белыми ладошками, — тут такое дело… мф, я не знаю… страшно мне.

Я аж потерялся.

— Страшно? В смысле?

— В прямом. — Софа опустила взгляд к моей руке, начиная немножко её мять и поглаживать. — Я боюсь, что после брака ты и я привыкнем друг к другу настолько, что однажды начнём бесить. Ты разлюбишь меня, а я тебя. И у нас станет, как у папы с леди Лилан. На людях мы пара, а на деле просто терпим друг друга.

— Я никогда не…

— Ты не можешь знать наперёд. Пожениться — значит заиметь тебя своей вещью. А все вещи рано или поздно выкидывают.

— Софа, — я поднёс её ладони к сердцу, — мы связаны магией. Я чувствую то, что чувствуешь ты. Такая связь нерушима. Разве я смогу разлюбить ту, которую чувствую каждой клеткой тела?

— Это ответственность. А если будут дети?

— А что плохого в детях?

— Забыл, как ты перепугался, когда я пошутила, что беременна?

— Я перепугался, потому что я не ожидал, и это было вообще не вовремя.

Она медленно моргнула.

— То есть, ты хочешь прямо семью со мной завести?

Я почувствовал, как к щекам прилил румянец.

— Разве это не было понятно, когда я делал предложение?

— Было. Я хочу это от тебя услышать.

— Да. Хочу.

Софа трогательно улыбнулась, не поднимая глаз.

— Правда?

— Конечно правда.

— Я… Рафи, три дня.

— Что — три дня?

— Подожди ещё три дня, пожалуйста. Появились новые аргументы, над которыми я хочу порассуждать.

— Ну, до конца недели, собственно, три дня и осталось.

Она снова улыбнулась, притянула меня к себе и поцеловала. Погладила по голове.

— Я люблю тебя, Рафаил.

— А я тебя, София.

Мы обнялись и провожали закат, сидя у пруда, и сердце моё ликовало. В душе поселилась надежда, что любовь моя всё-таки согласится. Вечером мне не спалось, поэтому я несколько раз бегал на кухню за едой и в библиотеку за книгами. Правда, когда время подошло к двум часам, Софа не выдержала, ведь свет свечей мешал ей спать. Поэтому она силой меня раздела, повалила в кровать, улеглась сверху и погасила свет.

— Шевельнёшься — укушу.

— Но я только-только добрался до кульминации, любовь моя!

— Кульминация произойдёт сейчас, если ты не дашь мне выспаться и встанешь.

— Софит, дорогая, моя самая милая мармеладка, я…

— Будешь покусан, если не ляжешь спать. — она положила голову мне на грудь и укрыла нас. — Доброй ночи.

— Эх, Соф, а ведь я почти…

— Рафи!

— Ну всё, всё, я молчу. Молчу и слова не скажу. Вообще. Ни единого. Совсем.

Она взяла подушку и прижала к моему лицу. Посмеиваясь, я убрал её и улёгся на бок, обнимая девушку.

— Молчу я, молчу. Доброй ночи.

— Утром остаёшься без десерта.

— Что?!

— Спим.

И мы заснули, пока я тихо молился, чтобы она пошутила и не бросала меня на произвол судьбы без пончиков и кексиков с цукатами и фундуком.

====== Жених ======

Жили мирно мы целых два дня. Мы гуляли, тискались, я отдыхал от работы, Софит всё время лезла пожамкать меня, в общем, жизнь удалась. Так я думал, пока не наступило это утро.

Оно началось прекрасно: Софа будит меня поцелуями и гладит по животику, солнышко светит, Рирз весело носится по коридору со здоровенным сенбернаром леди Лисанны, красота. Во время завтрака, с которого бастард благополучно сбежал после тарелки омлета, к лорду Крейду подошёл советник, Дэйв, и что-то прошептал.

— Ничего, что я ем? — насупился правитель Сперафайра.

— Сказали, что дело не терпит отлагательств, милорд. — виновато произнёс слуга.

— Ргх, ладно, иду я.

— Что случилось, дядя Крейд? — спросила Софа, насадив на вилку ветчину.

— Приехал посланник Форестов, и видимо, не может подождать.

— Форестов?

— У брата правителя их рода, лорда Райана, есть сын, с которым я хотел обручить Лисанну. Видимо, они прислали ответ. Ешьте, я сейчас вернусь.

Лорд вышел вместе с советником. Мы же стали уплетать бриоши с шоколадной крошкой и кучу других вкусных вещей. Пока мы это делали, прошло минут двадцать.

— Что-то он долго, — вздохнула Софочка, вытирая мою щёку. — Я почему-то подумала, что дядя Крейд посланника за стол пригласит.

— Или он сейчас решает с ним свои дела.

— Рафи, если я что и знаю наверняка, так это то, что ни один Флейм не будет решать дела на голодный желудок.

— И этот конкретный Гранде тоже, — добавил я, куснув яблоко.

— Этот конкретный Гранде умудрился немного поправиться за два дня, — улыбнулась она, оценивающе ощупывая мои бока. — У тебя бочка размякли, и животик подрос.

— Так, если в скором времени на меня не налезет даже один из камзолов лорда Дарона, я сажусь на диету.

— Ну, во-первых, папа тебе ни один из своих камзолов не даст. А во-вторых, до него тебе всё равно далеко. — я со скепсисом изогнул бровь. — Ладно, не очень далеко. Но ты всё равно по-другому выглядишь, тебе животик очень идёт.

Раздался рык Рирза. Это что? Это зачем? Это почему? Двери зала слетели с петель, и в стену врезался незаконнорожденный бабайка лорда Холдбиста, которому в бок вонзили копьё.

— Рирз! — взвизгнула Софа, вскочив с места.

— Сидеть! — выкрикнул я, дёрнув её обратно. Над головой девушки пролетел огненный шар.

В зал втолкнули побитого лорда Крейда со связанными за спиной руками. А затем вошёл человек, за спиной которого была свора солдат. Я замер. Зейир. Он ухмыльнулся и взял брата за волосы, притягивая лицо к себе.

— Хоть раз в своей никчёмной жизни побудешь полезным, полубрат. Не дёргайся, Холдбист, — Зейир взял со стола нож и приставил к шее Крейда. — Мы же не хотим лишних смертей?