— Хватит!!! — рявкнул я. — Во-первых, перестаньте меня трясти. Во-вторых, лорд Рогор не отпустил бы её никуда одну ночью. Если верно помню, они способны превращаться в чудовищ. Свора чудовищ явно сможет не пустить к Расколу одного человека. И в-третьих, Софа сильная. Она справится и не пойдёт на его зов.

— Как ты можешь быть в этом уверен?!

— Потому что я её знаю и верю в неё. София сильная духом, и я знаю, что она скоро вернётся. Эта вспышка может оказаться чем угодно, она могла просто новое заклинание испробовать или разозлиться. Она жива и скоро мы увидимся. Вы должны верить в неё. Вы её отец.

Дарон помолчал, выслушав мою тираду. Я старался выглядеть убедительным и верить в то, что говорю. Но это было больше для успокоения меня самого. Нет, я действительно знаю, что Софа очень сильная, но… отравление, обвинения, два побега, неизвестно, что ещё могло произойти. Я посмотрел в окно. Софа, моя дорогая пышечка, сокровище моего сердца, будь жива. Пусть мои слова окажутся правдой. Пусть ты снова будешь здесь.

— Ладно… ладно, ты прав, — согласился Дарон, расправляя ткань ночной рубахи на круглом животе. — Нужно верить. По крайней мере, больше я ничего сделать не могу.

Мне снится странный сон. По заснеженной пустыне с торчащими глыбами льда звёздной полярной ночью бежит существо на четырёх лапах. У него длинные чёрные волосы, похожие на гриву коня. Черты лица его смутно напоминают человека. На его спине лежит девушка, кажется, она без сознания. За ними бегут чёрные тени. Они рычат и скалятся, постепенно сокращая расстояние между ним с девушкой и собой. Чудовище рыкнуло и, разогнавшись, перескочило через глыбу льда, а затем пнуло её назад с такой силой, что она снесла с десяток теней. С плеч девушки сползала бурая шубка, дав выпасть медным вьющимся волосам. Софа. Она немного похудела, стала бледнее, и у неё очень уставшее лицо. Чудовище неслось быстрее и быстрее, тени начинали отставать. Когда он разогнался так, что за ним оставалась ровная полоса снега, его глаза стали светиться. Перед ним и девушкой открылся фиолетовый с чёрным портал, в который он влетел, прижав Софу к себе. Они оказались в лесу с тонким слоем талого снега. Оставив Софочку, монстр куда-то ушёл, и вернулся, волоча в зубах оленя. Он стал его потрошить и спускать шкуру, поглядывая на девушку.

— Огонь сейчас был бы крайне полезен, — проворчал он мягким баритоном.

Но Софа не реагировала и продолжала лежать. Чудовище очень быстро съело оленя, оставив лишь кишечник, шкуру и пару костей, наелось снега, взвалило девушку себе на спину и понеслось вперёд.

====== Плохие новости ======

Следующим утром меня растолкал Фейлн.

— Раф. Раф, эй, проснись.

— Мф… чего тебе? — недовольно спросил я. — Сколько сейчас вообще?

— Ты видел, что ночью было?

Так, понятно. Спросонья и на голодный желудок я рассуждать не готов, так что лучше сделать вид, что я в душе не информирован, что было.

— Что именно?

— Меня с кровати ударной волной снесло, а потом на небе что-то очень эпично и красиво взорвалось. Мне показалось, что это была магия Софы.

— Тебе показалось, — я глянул на часы. — Семь утра?! У тебя совесть есть?

— Я лорд, мне она не нужна.

— Фейлн, при всём уважении, свали.

— Я не могу заснуть уже с ночи. — он помялся. — Мне везде чудится магия Софит. И сама Софит.

Я протяжно вздохнул.

— И ты решил, чтобы не страдать в одиночку, разбудить меня?

— Да.

— А чё не Верда?

— Верд мне по шее даст.

— А я, значит, нет?

— Ты нет. Ты тряпка.

Я нашарил на прикроватном столе пузырёк с чернилами и запустил им в лорда. Тот грациозно уклонился. А затем кинул им обратно в меня и зверски прострелил мне пузо.

— Ха!

— Я тебя ненавижу! — я поглаживал раненный животик и поднялся, готовясь задушить Фейлна.

— Это неправда! — нараспев сказал подросток, выбегая в коридор.

Сволочь. Я заперся и рухнул обратно, но сон уже не шёл. Софа. Моя милая Софа. Как сделать так, чтобы я убил твоего брата-дегенерата, но не сильно?

Через час я встал с кровати, привёл себя в чувство, оделся и пошёл к лорду Дарону. Он уже должен был встать, он очень плохо спит и рано просыпается. Мне его жаль. Правда, очень. Но ему об этом говорить не обязательно. Я лишь надеялся, что когда Софочка будет с нами, лорд быстро поправится. В покоях он о чём-то разговаривал с лордом Крейдом. Тот был растерян и слегка перепуган.

— Скажи и ему, — Дарон кивнул на меня, едва я вошёл. — Он целитель, ему стоит знать.

— Простите, вы о чём?

Крейд стал теребить пуговицы жилета на груди и животе.

— Зейир развязал войну. Он напал на один из приграничных замков Глейгримов. И ещё он идёт сюда.

— Ч…то? — опешил я.

— Он едет в мой замок. — повторил лорд Крейд, чуть не оторвав от пуза пуговку. — И явно за вами.

— Но… но что теперь делать?

— Дать ему меня убить, — предложил Дарон сухо.

— Нет! — прикрикнул на него младший брат. Схватил за бока. — Дарон, пожалуйста, не говори такого.

— Почему? Он же за этим и едет.

— А Верд и Фейлн? Парней ты тоже дашь ему убить или сослать куда-нибудь воевать?

— Парней он не тронет.

— Да ты что! Правда? Правителя он отравил, его наследников чуть не убил, а теперь их вдруг не тронет? Дарон, Зейир безумен и жесток. Может, при тебе он и старался вести себя лучше, но я знаю, на что он способен. Я младший, мне не раз от него доставалось. И я не раз видел его в злости.

Дарон помолчал, рассматривая лицо Крейда. Ему будто до сих пор не хотелось признавать, что с ним это сделал родной брат.

— И что ты хочешь делать? — устало спросил лорд-правитель. Бывший.

— Я…

— Ты сказал, что он едет с солдатами. Он едет не в гости, а чтобы силой заставить тебя выдать меня и сыновей.

— Я этого не сделаю.

— Ты боишься его. И всегда боялся.

Младший из лордов слегка растерялся и сглотнул.

— Я не дам ему убить тебя, Дарон.

— Потому что тогда останешься с ним один на один.

— Я, наверное, пойду, — промямлил я, собираясь уйти и не смущать и без того пристыженного Крейда.

— Нет, останься, ты ведь не осмотрел его, — тормознул меня он. Затем посмотрел на брата. — Дарон, ты законный правитель. Ты. Я любыми способами помешаю Зейиру тебя найти.

Дарон вздохнул.

— Тебе повезло, брат.

— Почему?

— Я слишком ослабел, чтобы пересилить твоё упрямство.

Крейд улыбнулся и обнял его.

— У меня достаточно людей, чтобы прогнать Зейира. Он не станет развязывать войну и на наших землях, иначе у него быстро кончатся солдаты.

— А если он ворвётся и ты будешь с ним один на один?

Тут лорд дрогнул и слегка побледнел.

— Я… я справлюсь.

— Уверен?

— Должен. Я обо всём сам позабочусь, ты не нервничай и не напрягайся. Рафаил, начинай, я не буду мешать.

Он вышел из спальни. Я стал осматривать милорда.

— Мне Софа приснилась, — сказал он вдруг. — Её какой-то монстр нёс по снегу от чёрных фигур.

Я поднял на него глаза, проникая магией в грудную клетку и верх живота.

— Мне тоже, — признался я. — У него была чёрная грива.

— А на Софе шубка, — настороженно добавил Дарон.

— Возможно, если нам приснился один и тот же сон, то это связано с тем всплеском магии?

— Что ещё тебе снилось?

Я рассказал. У него было то же самое.

— Выходит… выходит, она уже не на севере? — спросил милорд с нотками надежды в голосе. — Но где тогда? Рядом с ним земли ещё трёх династий. И что за монстр нёс её?

— Он не может оказаться одним из Холдбистов?

Дарон пожал плечами.

— Не знаю. Зачем ему уносить её?

— Без понятия. В любом случае, она ещё свободна, это главное.

— Портал… я не запомнил цвет, какой он был?

— Чёрный с фиолетовым.

Лорд дрогнул.

— Глейгримы.

====== Изменения и возвращение ======