От лица Софии, дни спустя

— В смысле он идёт на вас?! — выкрикнула я, ударив по столу руками.

Лорд, стоявший передо мной, лишь сдержанно кивнул.

— Лорд Зейир ещё неделю назад перешёл границу и захватил Мунфелл. Я не хотел волновать вас раньше времени.

Он, сколько Рирз и я здесь находимся, ещё ни разу не проявил эмоций, был предельно вежлив и сдержан, и ни разу не заикнулся о том, чтобы выпинывать меня или наоборот, держать сдесь очень долго. Раял Глейгрим оказался вовсе не таким, каким его описывал Зейир или Фейлн. Он не разлагался заживо, от него не пахло гнилью, и при мне он ещё ни разу не съел ни одного младенца. Я честно не понимала, почему Зейир так его ненавидит. Верней, весь его род. Папа говорил мне, что Глейгримы и Флеймы не дружили никогда, они всегда ссорились и порой воевали. Но когда мы попали сюда и назвались, лорд Раял расположил нас в гостевых покоях. Без намёка на камеры. Кормили нас вкусно, а не баландой, и даже ещё ни разу не ударили. Хотя, признаюсь, меня частенько подбешивала невозмутимость местного правителя. Он был темноволосым, ростом почти что с Рафи, бледным, со слегка впалыми щеками и задумчивыми золотистыми глазами. Кроме того, он был очень худым. Я всё чаще подумывала о том, что он явно легче меня, и лучше на него не падать, не то сломаю парню рёбра.

— Милорд Раял, благодарю вас за заботу, но… но…

— Но? — он терпеливо ждал.

— Я возмущена! Вы правда могли и раньше мне сказать.

— И что бы изменилось?

— Я… я… не знаю.

— Так зачем нервировать и без того уставшую леди?

Я простонала и рухнула в кресло, что стояло у стола в зале советов. Я бы предложила ему помощь, не будь я неуравновешенной и трусливой. После той ночи на севере что-то изменилось. Моя магия поменялась. Она стала более осязаемой, более… сильной. Я хорошо её чувствовала, и вполне могла бы дать Зейиру леща. Но это если он был бы один, а не с армией.

Той ночью я проснулась от голоса. Он звал меня по имени, он был так близко. Тело словно меня не слушалось. Я вышла из нашего с Рирзом убежища и куда-то пошла по снегу. Я дошла до трещинки во льду, из которой раздавался зов. Затем я не совсем поняла, что произошло. Меня что-то коснулось, ледяное и древнее, и из меня рванула магия во все стороны. Я никогда подобного не чувствовала, я была такой сильной, неуязвимой, всемогущей. Я ощутила чьи-то ледяные прикосновения к своей шее и шёпот: «продолжай». Затем был взрыв и у меня всё потемнело перед глазами. Я начала падать, услышав шипение, рыки, и вопль: «Что ты творишь?!». Очнулась я в лесу у реки, когда Рирз стряхивал с себя воду.

Раял сел за стол и взял в руки фигурку горевшего факела. Он задумчиво её рассматривал.

— Можно вопрос? — сказала я.

— Да, конечно.

— Если я скажу, что собираюсь уйти, что вы сделаете?

— Смотря, куда вы собрались.

— Ну, например к Редглассу.

— Я не вправе ограничивать вашу свободу, я дам вам и лошадей и еды, но мне казалось, что вы не так давно убегали от лорда Редгласса.

— Да. Я хотела посмотреть на вашу реакцию. Вы серьёзно отпустите меня?

— Конечно, я же вас не похищал и не пленил. Только теперь ответьте вы, зачем вы хотите уйти? Люди лорда Зейира продвигаются по моим землям, они могут схватить и вас. И сделать множество неприятных вещей.

— Я должна у него узнать, что с моим папой.

Раял вздохнул.

— Миледи, прямо сейчас самого милорда Зейира там нет. Мне доложили, что он отъехал с частью войска обратно в ваши земли.

— Но зачем?

— Не знаю. У него могли появиться какие-то дела или проблемы. Но сказать я хотел не это. Мне больно говорить это вам, но лорда Дарона скорее всего уже нет в живых. А его наследника либо держат в плену, либо тоже убили.

Я поджала губы. Я понимала, что на восемьдесят из ста процентов Раял окажется прав, и всё же не хотела соглашаться. Не хотела признавать, что в последние секунды жизни орала на него и сказала, что он мне не отец. Слишком стыдно. Слишком больно.

— Я всё же хотела бы узнать у Зейира наверняка.

— Я пустил бы вас на поле боя, только если бы знал, что вы способны за себя постоять. Ваша магия неуправляема, и не факт, что вас не пристрелят из лука.

— Когда… вернее, если так выйдет, что вы сможете поговорить, я хочу быть с вами. Рирз будет моей охраной, его ведь не берут стрелы и мечи, когда он в своём… своём втором облике.

— В таком случае я вынужден выставить вам условие.

— Какое?

— Вы продолжите обучаться владению магией с моим одарённым-советником.

— Хорошо, — согласилась я и кивнула.

Прошёл месяц. Тренировки у Глейгримов были не такими, как дома. Здесь одарённый, Арес, был сдержан и спокоен, и не стремился вырвать мне ребро при каждом удобном случае, как Джеспер. Но когда он услышал это имя, то задумчиво улыбнулся, уклоняясь от моих огненных и солнечных стрел.

— А я всё думаю, откуда мне знакома такая агрессивная манера нападения? — сказал мужчина, отразив мечом одну стрелу.

Я схлопнула её ладонями.

— Вы с Джеспером были знакомы?

— Да, мы вместе учились. Позволь угадаю, в первое же занятие он чуть не переломил тебе хребет?

— Запястье. — я ударила по полу ногой, призывая корни растений.

— Он грубоват и резок, но он хороший учитель.

— Да. Меня же он научил.

Арес кивнул, щёлкая пальцами и сжигая корни. Лишь на занятиях с ним я узнала, почему полукровкам сложнее обучаться, и чем я отличаюсь от других одарённых. Я не способна исцелять. Вернее, я могу попробовать, но это будет совсем не так, как у Рафи. Когда он лечит, он не лишает себя жизненных сил, как я. По-другому у меня не получается. Я ведь особенная только наполовину. Хотя, Арес недавно сказал, что я уже перевалила эту черту, и теперь я не маг только на треть.

С изменениями, которые случились на севере, изменилась и я. Мне реже стали сниться кошмары, легче стало колдоваться, появилась какая-то уверенность. Но мне кажется, она возникла от того, что я впервые за долгое время не одна и могу доверять человеку, которого могла назвать другом. Рирз. Он порой тоже тренировал меня принимать облики зверей или ему подобный. Мне нравилось с ним общаться. Рирз не давал мне раскисать и заскучать по родным и Рафи. Уже почти четыре месяца прошло, а я так и не узнала, где он и что с ним. Иногда меня передёргивало от мысли, что он нашёл себе другую. Какую-нибудь симпатичную служанку или даже леди. Я мотала головой и отгоняла подобные рассуждения. Рафи не мог меня бросить. Он жив и наверняка за меня волнуется. И скоро мы с ним увидимся, завернёмся в пледик и будем пить какао у камина. Он будет кушать, а я буду гладить его большой животик и шептать, как его люблю.

После тренировки Арес хрустнул костяшками пальцев.

— Мне кажется, нам с тобой стоит пойти к милорду Раялу.

— Зачем?

— Ты готова. В драке с магом огня ты точно выстоишь, если таковая случится.

Я улыбнулась.

— Спасибо, что веришь в меня.

— А как иначе? Идём.

Мы двинулись. В коридоре ко мне подскочил Рирз и за руку потянул к выходу.

— Там у пегаса и единорога жеребёнок родится сейчас!

— Ты чё молчишь, погнали! Арес, можно? — запищала я, прыгая на месте.

Он с добрым вздохом закатил глаза.

— Ну ладно, ладно, идите. Как дети малые, честное слово.

— Спасибо! — выпалили Рирз и я, и понеслись к конюшне.

Он перемахнул через перила и соскочил на первый этаж.

— Шевелись, бастард! — крикнул он.

— От бастарда слышу! — фыркнула я, рванув по стене.

Рирз обогнал меня на две секунды, после чего я грациозно рухнула ему на спину при входе в конюшню. Там слышалось тяжёлое дыхание лошади. Пегаска лежала на стоге села и тяжело била крылом. Вокруг неё носились конюх с сыном, Рирз решился им помочь. Через некоторое время лошадка протяжно заржала и повисла немая пауза. В следующую секунду раздалось тихое ржание жеребёнка. Я думала, что у единорога и пегаса родится аликорн, но я обшиблась. Возле кремовой пегаски возился пегий единорог. Разочароваться я не успела, ибо единорожек был слишком милый. Он попискивал и пыхтел, ища вымя матери. Я тоже запищала, скача на месте от милоты.