Ну вот, дождался. Лепреконовские горшочки сами ко мне прибежали. Даже делить их не надо. С гекконами. И на терриконы умножать. Зря я так переживал, когда с дегустацией местного пива слегка перестарался…

Позвал Сюзи, без неё я в здешних денежных делах — полный лох.

Заодно озадачил нашего портного срочной пошивкой трёх десятков костюмов «леший». На всю гоп-компанию. Ну, не полноценных костюмов, конечно, я всё-таки не фантаст. За пару дней такое никак не выйдет. Но пончо с капюшоном соответствующие вполне можно сбацать. Река неподалёку, сети у местных рыбаков найтись должны, а подкрашенное в нужный цвет лыко к ячейкам привязать — дело несложное. Хоть и довольно кропотливое.

От этого заказа Гонто особых доходов не ждал, но отказать не посмел. В награду я ему фасончик рубашки и куртки джинсовых подсказал. Он расцвёл и убежал дело организовывать…

А Сюзи мне со стоимости каждых проданных мастером штанов проценты ухитрилась выбить. Сколько именно, я даже уточнять не стал. Живём!..

В общем, пара дней у нас ушла на обучение набежавших в мой отряд добровольцев по лесу ходить, следы замечать, да маскироваться. Особенно трудным оказалось заставить этих энтузязистов в засаде несколько часов высидеть. Шило-то в неположенном месте обнаружилось не только у двух кирасир.

Правда, Кнут и Ральф, которых Старый Волк прислал, оказались ребятами опытными. Глаза холодные такие, повадки хищные… Понятно, для каких целей здешний Берия их использует. Хотя, с лесом они не очень знакомы…

Король тоже удивил. Но приятно: и в засаде прятаться умеет, и подкрадывается неплохо.

Костюмчик маскировочный мастер Гонто мне уже на следующее утро притаранил. Первый, на пробу. Замечания, разумеется, были. Главным образом по фасону. Одевать оказалось не очень удобно. Особенно капюшон мешался. Зато с окраской с первого раза угадали. Лыко и мочало были правильного цвета, непонятно-зелёного, с переливами самых разнообразных оттенков. От ведрапомового до ведрагонового. Включительно! Это Сюзанна сказала, я и слов-то таких не знаю. Дальтоник, наверное…

А я лесовиков своих поразил. Когда на них кочка зелёная вдруг полезла. Некоторых даже до икоты…

В общем, погонял я наш отряд пару отведённых дней, да выступать пора настала.

Маловато, конечно. Но хоть узнал, кто на что способен…

Решили выйти не просто так, а с элементами маскировки. В смысле, толпа весёлых дворян направилась поутру к одному из них в гости. Верхом, разумеется. Со слугами, несколькими дружинниками и небольшим обозом. Дело вполне житейское и внимания у тех, кому не положено, абсолютно не вызывающее.

Купеческий караван должен был выйти из города только после обеда. Впрочем, спешить некуда, до тех мест, где одна из банд обычно орудовала, купцам нашим примерно день добираться.

Прямо у городских ворот вдруг встреча. Долгожданная, блин…

Принц Рихард с принцессами Доротеей и Августой. В сопровождении двух десятков гвардейских рыцарей, в смысле, рейтар.

Предупреждать же надо. Так и зайкой можно стать. Ну, или заикой. Это уж как повезёт.

Ничего себе отрядик лесовиков получается…

Нет, с этими великосветскими понятно, скучно им. А мне-то как всю эту шушеру по буеракам гонять прикажете?

Спросил, чего ж Герарда не прихватили? Для комплекта.

Оказалось, опоздал герцог Наумбургский, последним отпрашиваться заявился. Вот мама с дядей его и не отпустили. Сказали, ежели ещё и он из столицы умчится, тогда и королева-мать, и эрцканцлер тоже куда-нибудь подадутся. Поразвлечься, да поохотиться. Например, в горы. Там, говорят, дракон завёлся. Пора выводить…

О времена, о нравы… Впрочем, наши тоже… То щук двухпудовых ловят, то тигров размножаться учат… А править за них Айфоня должен…

Рейтар отправили к Вальтеру с Фридрихом, в полном рыцарском доспехе по лесу бродить неудобно, а переодевать их не во что. Правда, четверо были готовы даже в железе по буеракам бегать, лишь бы за принцессами.

Пришлось срочно изыскивать для прибывших подходящие костюмчики, а снятый с них металлолом остающимся в городе коллегам передать.

Разобрались, поскакали дальше…

Сюзанна попыталась было надуться. Как же, единственной дамой у нас была, а теперь ещё парочка заявилась. К тому же принцессы.

Но быстро оттаяла. Когда я на первом же привале именно ей поручил показать царственным сестричкам, Рихарду и примкнувшей к ним четвёрке рейтар, как правильно по лесу ходить.

Ох, и гоняла же она их. Да, настоящая женская дружба — это что-то…

Впрочем, принцессы оказались именно такими, как я и ожидал. Хитрые, бойкие, ехидные. Глазками стреляют не хуже пулемёта. Крупнокалиберного. Но и на коне сидят, как будто прямо вместе с ним родились. Эдакие кентаврессы королевских кровей. А шпагой как орудуют. Обе…

В общем, классика. Типичные белокурые бестии…

С Сюзи они быстро спелись. Теперь у нас в отряде три хулиганки безбашенных. Под присмотром двух любящих братиков, которых тоже временами заносит. Особенно, младшенького. Да четыре влюблённых в принцесс молодых обормота. И трое весьма недружелюбно на них косящихся столь же молодых кирасир.

То ли межполковые разборки, в гвардии это дело обычное, то ли тоже в принцесс влюбились. Срочно, прямо с утра… Да ещё те два отмороженных деда, из лейб-конвоя.

Конно-егеря с дружинниками князя, хоть происхождением попроще будут. Однако, и они не подарок…

Вот такой вот отряд особого назначения получается.

В общем, вся надежда только на Арнольда с коллегой, да ребят Старого Волка.

Хотя, опасаюсь я что-то этой парочки. Да и работать они учились совсем в других условиях. С лесом не очень знакомы…

До баронского поместья, что неподалёку от тех мест, где разбойники обычно промышляют, добрались к вечеру. Замок толком даже не разглядел, смеркалось, да и притомился я слегка этим буйным коллективом руководить.

Раненько поутру, едва светать стало, собрались мы тихонечко с Арни и двумя волчатами Фридриха на дело. Надо было разведку произвести, да с человеком князя встретиться. Заблаговременно вперёд засланным.

Остальных должен был Фриц, наш второй егерь, после завтрака на оговоренное заранее место отвести. Не торопясь…

Только к тайной калитке подходить стали, а там картина Репина…

Вся наша шушера собралась, от нетерпения подпрыгивает. Сюрприиииз…

Его Величество, три Их Высочества, Курт, Хельмут с приятелем, Сюзанна, четвёрка никак не желающих отставать от принцесс рейтар, оба кавалергардских отморозка с тройкой молодых коллег и примкнувшим к ним офицером конно-егерей, оказавшимся хозяином этого замка…

Все одеты по лесному, неброско, со скатками «леших» и арбалетами за плечами. Броню, а также золото, самоцветы и бантики с кружевами цеплять не стали. Почему-то. Ну, хоть этому научил.

Вздохнул обречённо, однако, деваться некуда. Супротив королевского самодурства особо не попрёшь.

Попытался было Генриха напрячь, чтоб он хоть одного из фанатов-кирасир с проспавшими оставил. А то когда выяснится, что весь комсостав поутру удрал беспорядки учинять, такое начнётся…

Не удалось…

Ладно, не нытьём, так каканьем…

Приказал остальных будить. Чтоб всем вместе выйти. Там и народу-то осталось всего ничего. Да и не спали они, уходящим завидовали. Молча, поскольку чином не вышли. Поэтому собирались быстро, весело и с энтузиазмом. С выходом всего на пол часика задержались.

Ну а пока возглавляемая товарищем Шварценеггером нестройная колонна неспешно заковыляла по лесным тропкам к светлому будущему, я с Фрицем и обоими волчатами князя ушёл в отрыв.

Да, при подготовке к выходу я не поленился, и зашёл ещё разик в лавку к любезнейшей фрау Марте. С прыгуном побеседовать. Хотелось мне узнать, как с лесными завсегдатаями пообщаться.

Оказалось, никак. Если они сами того не захотят. Но кое-что Узг Дуумп мне подсказал. Волшебным заклинанием это назвать сложно, но помочь должно. По крайней мере, хуже точно не будет.