Через пять минут в дверь позвонили Кирби и Меркати – Исан пошёл их встречать, оставив Нила и Делавари развлекаться: Оскар сам не понял, когда ему тоже положили что-то зелёноватое и пряно пахнущее.

– Добрый вечер! – поприветствовал Кирби – оделся не так строго, как Оскар, а Меркати по традиции облачилась в платье и распустила волосы.

Когда все расселись по местам, Делавари начал вводную лекцию о культурных и пищевых традициях своего народа – Оскар и не задумывался, что к-руты и керийцы имеют диаметрально противоположные вкусы. Исан, похоже, не очень любил стряпню мужа, но тот всё равно наполнил тарелку под его снисходительным взглядом.

– Так какой из братьев женится? – спросил Кирби, оценивающе посмотрев на угощение; Меркати никакого дискомфорта не испытывала, будто видела не впервые.

– Илайн, пятый по счёту, – ответил Исан. – Ещё академию не окончил, но повод для свадьбы… нашёлся.

– Для к-рутов ранние браки – это норма, – пояснил Делавари. – Мои родители тоже вступили в брак сразу после совершеннолетия.

– У вас и старшие холостые есть, – Оскар решился попробовать зелёный кусочек: сочетание вкусов поразило рецепторы, но отторжения не возникло.

– Я уже подписала рапорт на отпуск Мая, то есть капитана Дорна, – Меркати с энтузиазмом полила соусом лепёшки.

– Строже с ним надо, – Исан явно не шутил, – а то совсем расслабился. Вы же и Шинари отпустили.

– Д-да, – Меркати словно испугалась, что сделала что-то не так. Оскар мог трактовать совместный отпуск двух офицеров-псиоников только одним образом.

– Ну чего ты! – воскликнул Делавари. – Нормально всё.

– Ты-то не едешь, – посмотрел на мужа Исан.

– Долг – превыше всего, – сверкнул улыбкой генерал. – Переживу без ещё одного торжества в доме родителей. – Увидев, что его не поняли, пояснил: – Церемония будет проходить на Нирайди.

– Я тоже мог не лететь, – Исан с оправдывающимся видом поднял глаза на Оскара. – Но состояние мужа моего био-оца стабилизировалось, и мне хотелось бы увидеть Джейса. Отец погиб, когда мне было двенадцать циклов, и Джейс почти заменил его.

– Да уж, после шестнадцати лет в криокапсуле он сильно удивлён произошедшими событиями, – Делавари подливал всем, кроме мужа и Меркати, вино: человеческое – сказал, что к-рутский алкоголь для людей слишком крепкий.

– Джейс Дори же участвовал в войне с Духами? – Меркати хмурила безволосые брови, словно силилась извлечь из памяти подробности.

– Не просто в войне, а непосредственно в решающей схватке, но Империя никогда не делала акцент на его вкладе в победу, – ответил Исан. – Просто потому, что Джейс не хотел лишнего внимания.

– Да и на Аваре он тоже отметился, – добавил Делавари. – Это я с ним был на северном полюсе, когда Кхари спятил… то есть сошёл с ума, – поправился генерал, – и подорвал Храм триединства.

– Не напоминай, – Исан взмахнул рукой, словно отгоняя кошмары прошлого. – Простите. – На губах Исана играла виноватая улыбка. – Если так смотреть, то Джейс повлиял и на историю Империи. Орен поссорился с императором Ардином – тот не дал развод с моим отцом ради брака с Джейсом – и покинул Империю в неизвестном направлении. Останься Орен, он мог бы погибнуть со всеми или предотвратить массовое убийство членов императорской семьи. Никто уже не узнает, как всё обернулось бы…

Оскар помнил, с каким пиететом о Джейсе Дори говорил император: Исан явно разделял его отношение. Правда, от размышлений и восприятия новой информации отвлекало жжение во рту – кусочки мяса в оранжево-красном соусе оказались слишком острыми. Делавари тут же наполнил его стакан водой. Зато Нил даже жмурился от удовольствия, обстоятельно пробуя каждое блюдо без исключения. Кирби, как и Оскар, осторожничал.

– Вы не против, если мы на минуту вернёмся к работе? – вопрос в устах Исана всегда звучал риторически. – Я хотел бы обсудить одно предложение касательно «Дельты».

– Какое именно? – Меркати перестала жевать и внимательно на него посмотрела.

– Мы пытаемся привести взаимодействие военнослужащих с псиониками к имперскому стандарту, – Исан начал издалека. – Но забываем о руководстве. В Империи у всех, кто каким-либо образом контактирует с Семьёй, есть ментальный блок. Своеобразная защита. Как вы смотрите на то, чтобы установить его членам Генкомитета? – Оскар не мог с ходу сформулировать внятные мысли: расслабился и не задумывался, что кто-то может залезть к нему в голову. – Не у всех рас есть пси-способности. Но кто сказал, что враждебные нам силы не могут нанять псионика? Мы же знаем, что обстановка сейчас далека от стабильности.

– Думаю, что мысль здравая. И приступить к реализации следует в ближайшее время. – Меркати отмерла первой. – Чем сильнее псионик, ставящий блок, тем надёжнее. То есть лучше, если процедуру будет осуществлять катехинзависимый или принимающий синтетик телепат.

– Однозначно не я, – в защитном жесте поднял раскрытые ладони Делавари. – Я вообще не развивал свои способности. И делал блок только раз. – Исан слегка улыбнулся – догадаться, кому ставил блок генерал, было несложно.

– Значит, капитан Дорн, – постановила Меркати и тут же успокоила Оскара: – Во время постановки блока чтение мыслей исключено, контроль я возьму на себя.

Оскар прекрасно понимал, что Исан прав и пси-блок – необходимость в нынешних условиях, но дискомфорт при мысли о вмешательстве в святая святых – человеческий разум – никуда от этого не исчез.

Даже заверения Меркати в том, что псионик при постановке блока не читает мысли, не успокаивали – утихшая за несколько лет боязнь ментального воздействия разгорелась вновь. Нил отнёсся к предложению спокойно, как и Сандра, которой Оскар сообщил о решении утром: надо так надо. Кирби же вёл себя, словно его новости вообще не касались, чем немного удивил – видимо, ему уже успела поставить блок Меркати. Гадать можно было бесконечно, но комендант не рэндел, стоит задать вопрос напрямую – что Оскар и сделал, когда Кирби зашёл в кабинет обсудить новый проект обустройства рекреации командного модуля.

– Нет, мистер Робинсон, – Кирби на работе придерживался официального стиля общения, – я же не существую для псиоников.

– В смысле? – нахмурился Оскар.

– Помните, на «Цитадели-1» у меня не было галлюцинаций? – Конечно, Оскар помнил. – И просканировать меня тоже не могли. После травмы не все отделы мозга работают правильно, так что меня не сможет прочитать ни один псионик Галактики.

– Наверное, вы чувствуете себя в абсолютной безопасности, – Оскар вдруг подумал, что здорово иметь подобную защиту от телепатов.

– Ну как сказать, – невесело ухмыльнулся Кирби. – У травмы есть и другие последствия. Проще блок, мне кажется, поставить.

– Да, вы правы, – Оскар поругал себя за некорректность: знал же, что у Кирби инвалидность и серьёзные проблемы со здоровьем, и поэтому майору запрещено служить на космических кораблях. – Извините.

– Ничего страшного, мистер Робинсон, – комендант тряхнул практически полностью седой головой. – Зато на семьсот тридцать третьей я бы без этого не выжил.

– Кстати, а что там на самом деле произошло? – Кирби был в курсе статуса Исана и происхождения кораблей с самого начала, косвенно признался сразу после переговоров на Аваре, а значит, знал и об истинной природе инцидента, который поставил точку в строительстве первой «Цитадели».

– Думаю, это может рассказать только адмирал, – замешкался Кирби, – не уверен, что у меня есть такое право…

– Я понимаю, майор, – улыбнулся Оскар. – Спрошу у него.

Дорн в своё время тоже ушёл от ответа, вряд ли скажет и Делавари – Оскар встал перед необходимостью преодолеть свои сомнения и вывести Исана на разговор. Ясно, что ничего предосудительного там не было – Оскар просто не представлял, что Исан может утаивать какой-то ужасный поступок. Даже в неловком признании, когда он сказал, что Орен Оберн его био-отец, чувствовались лишь благие побуждения – Оскар на сутки лишился покоя, осмысляя этот факт, но в итоге оказался прав: Исан никому не причинял зла. Нет, Оскар не считал его идеалом и не приписывал качеств, присущих божественным сущностям из человеческой мифологии, но базовые принципы рэндела выглядели незыблемыми.