– Младший брат через месяц празднует свадьбу, – Исан не стал создавать паузу экивоками. – Можно попросить неделю отпуска?

– Конечно, – Оскар ответил раньше, чем начал соображать.

– Спасибо, – лёгкая полуулыбка не показалась Оскару искренней: не потому, что Исан не обрадовался – скорее ему было неудобно просить.

– А генерал Делавари? – Оскар выжидающе поднял брови.

– Он остаётся на «Нептуне», – Исан заправил прядь за ухо. – Не стоит злоупотреблять безотказностью генерала Марино. Я буду на связи.

– Хорошо. Без проблем, – пожал плечами Оскар.

Длина волос ещё недавно входила в число сильно волнующих Оскара вопросов: был наслышан о роскошной шевелюре Орена Оберна и боялся, что сын пойдёт по стопам отца. Ничего против такой причёски Оскар не имел, но для адмирала она казалась неподходящей, а Исан с момента возвращения волосы только отращивал, оставив короткую армейскую стрижку в прошлом. Выдохнуть получилось только пару месяцев назад, когда Оскар понял, что волосы, несмотря на совпадающую с человеческой скорость роста, не становятся длиннее – чуть-чуть закрывают шею.

– Полетим на рэндельском корабле с Эриеном, – Исан отвёл взгляд. – Так быстрее.

– Капитан Дорн тоже? – спросил Оскар.

– Да, если ему дадут отпуск, – кивнул Исан.

– Семья – важное дело, – решил поддержать Оскар. – Хотя, судя по количеству братьев, им лучше составить график ради спокойной службы старших.

– Или хотя бы планировать заранее, – уже тепло улыбнулся Исан. – Но раз уж так получилось…

– Кстати, генерал Делавари прилетит сегодня? – перевёл тему Оскар: вспомнил о вечернем совещании, посвящённом вопросам «Дельты».

– Да, но я не смогу присутствовать – срочно нужно на Евразию.

– Это я помню, – Оскар теперь всегда был в курсе планов адмирала: сообщал Нил, который мотался с ним на «Орионе» по всей союзной территории.

– Хорошего дня, Оскар, – попрощался Исан.

– Вам тоже.

Оскар позволил себе опуститься в кресло и включил голопанель: предстояло ещё на раз изучить предложенные поправки к Уставу Союза – касались они исключительно интересов псиоников, потому участие в обсуждении генерала с пси-способностями казалось логичным и правильным ходом. Кто, как не Делавари, может поведать о собственном опыте службы? Исан тоже помог, достав имперские правила для военнослужащих псиоников, но в остальном к «Дельте» после ухода Яррми относился довольно равнодушно – лишь по намёкам Оскар догадывался, что адмирал предпочитает уступить право решать другим.

Майор Арпис – нынешняя глава «Дельты» и по совместительству женщина коменданта, которую, как и всех аварцев, Оскар без труда называл по имени, – казалась деликатно мягкой, но разумной дамой. Первым делом она прекратила набор новых псиоников и ужесточила квалификационные требования к тем, кто уже служит: уволенными в запас оказались шесть аварцев и два имперца. По остальным Меркати выжидала – после принятия поправок в Устав и Кодекс некоторых можно будет перевести на военную службу, оставив в «Дельте» только элиту. Оскар даже не сомневался, что среди них будет и капитан Дорн – из-за уникальных способностей его не могла убрать из отдела даже Яррми.

В числе сильнейших был и Шинари Ротт’эл, который теперь постоянно сопровождал заседания Генерального комитета, – Меркати сказала, что хрупкий имперец тоже единственный в своём роде псионик. Только не катехинзависимый, а потому специализирующийся не на том, в чём хорош Дорн.

Совещание с Меркати и Делавари шло в штатном режиме – некоторые пункты вступали в конфликт с нынешней версией Кодекса, но принципиальных проблем не было. Кроме одной, которая вытекала из сухих строчек: многие военнослужащие могут не согласиться служить бок о бок с псиониками. И тем более на равных.

– Необходимо вести разъяснительную работу, – предложил Делавари. – В Империи никто не демонизирует псиоников, они не особая категория, а обычные граждане.

– Это длительный процесс, – возразила Меркати. – До его завершения «Дельта» будет связана по рукам и ногам.

– Если только обсуждать и ничего не делать – лучше не станет, вы это не хуже меня понимаете, майор, – Делавари не грубил и не ёрничал, но твёрдо стоял на своём. – Хотите предугадать нынешнюю реакцию личного состава «Нептуна», объяви им во всеуслышание, что у меня пси-способности?

– Нет, я всё понимаю, генерал, – губы Меркати вытянулись в линию.

– Думаю, «Дельта» должна подготовить план мероприятий и обучающие материалы, – Оскар почти не вмешивался в оживлённый диалог подчинённых. – Но начинать нужно будет с вас, генерал, – Делавари вопросительно наклонил голову. – Вы пользуетесь безграничным доверием и обладаете непререкаемым авторитетом у экипажа флагмана, потому образ военного-псионика станет более понятным и близким многим.

– Возможно, – генерал этой новости явно не обрадовался. – Но начать стоит с подготовки.

– Согласна, – Меркати приложила ладонь к груди и кивнула.

– Тогда жду от вас план.

Оскар благодушно улыбнулся и тому, и другой, сигнализируя об окончании совещания. Меркати поднялась на ноги и поклонилась, а Делавари замешкался, сведя к переносице густые брови.

– Что-то ещё, генерал? – спросил Оскар.

– Да, ничего особенного, – широко улыбнулся Делавари. – Хотел пригласить вас на следующей неделе на ужин.

– Какой-то повод? – Совместные посиделки в ресторане прекратились после открытия тайны Исаном, да и весомых причин не находилось, настало время рутинной работы.

– Дегустация к-рутской кухни, – Делавари был доволен собой. – У нас в каюте. Угощение с меня.

Оскар и Меркати удивлённо переглянулись, но пообещали прийти – естественно, с парами.

Нил немного скорректировал график, чтобы к назначенному времени оказаться на «Ц-2». Хотя прилетел он немного раньше и воспользовался образовавшимся окном с пользой для обоих: уже собравшемуся на званый ужин Оскару пришлось надевать другой костюм. Сам виноват, мог бы серьёзнее отнестись к просьбе Нила раздеться.

Каюта Исана находилась в том же блоке, что и каюта Оскара – пройти метров пятьдесят по переходу, – и была примерно таких же размеров. Однако обстановка у главнокомандующего оказалась куда проще, чем в жилище председателя ГК: мебели и вещей по минимуму, а просторную гостиную уменьшили, чтобы выделить дополнительные комнаты сыновьями и уголок для пищевой панели: похоже, приготовлением пищи здесь занимались на постоянной основе. А вот детей в каюте, вопреки ожиданиям, не обнаружилось.

– С дядюшками, – ответил на вопрос Оскара Делавари: в футболке и простых чёрных брюках видеть его было непривычно.

По каюте разносился аппетитный, но довольно странный запах: Оскар не мог разобрать ни ингредиентов, ни способа приготовления. Стол ломился от незнакомых блюд, хотя Оскар, в отличие от мужа, с опаской относился к экспериментам с кухней других рас – непонятно, как организм отреагирует на новые продукты.

– Когда я служил в штурмовой группе на планетарной колонии, мы регулярно проводили такие вечеринки. – Делавари чётко уловил сомнения Оскара. – Ребятам нравилось. На корабле уже возможности не было.

– Просто у штурмовиков крепкие желудки, – уголок рта Исана дёрнулся вверх, но от полноценной усмешки он воздержался.

– А что это такое? – Нил пришёл от вида некоторых закусок в восторг.

– Мясо… – Делавари задумался. – В общем, название ничего не скажет, но это морское млекопитающее с соусом из тростника, который растёт на берегах материкового озера.

Оскар занял своё место и слушал, как Нил с огромным интересом знакомится с к-рутской кухней: Делавари рассказывал и показывал, не забывая подкладывать ему в тарелку плоды своих трудов. Исан сидел полубоком, обхватив спинку стула предплечьем и устроив на нём голову, и наблюдал за процессом с улыбкой: в его тарелке лежали лепёшки, напоминающие обычные чипсы, только крупнее. Рубашка с закатанными рукавами намекала на абсолютную неофициальность встречи – Оскар вновь увидел татуировку с клятвой триединства.