Мысли вновь вернулись к дебютному заседанию Генерального комитета и встрече с ксеносами. Плюнув на субординацию и проигнорировав непроницаемо-отсутствующий взгляд ассистента, Оскар разорвал молчание во время ланча:

– Сандра, на каком языке общаются союзники?

– Лери из уважения к нашей расе выучил английский. Анси говорит на общем. Хотя я уверена, что он тоже знает, – Сандра скривила губы. – Сначала вообще с нейропереводчиками из-за него ходили.

– Это чтобы показать свою значимость? – с усмешкой спросил Оскар, чувствуя, что ему не помешало бы пополнить внутренние резервы спокойствия; да только источников нет.

– Почти так, – Сандра отложила вилку. – Анси работает в ГК с момента Реформ. А вот имперцы прислали своего представителя только четыре года назад, до этого приходилось проводить заседания с голограммой их премьер-министра.

– Сейчас стало лучше? – поднял брови Оскар.

– Да как сказать… Премьер-министр у них точно симпатичнее. – Пожалуй, это была первая фраза не по делу, сказанная Сандрой с самого знакомства.

– Я считал, что все имперцы на одно лицо, – Оскар решил ухватиться за эту возможность: если не наладит общение, то хотя бы прощупает почву.

– Я бы не сказала… – Сандра засомневалась, говорить ли ей дальше, но выдала: – У мисс Джонс был любимец из командиров. Вполне себе красавчик.

– Думал, у мисс Джонс был адмирал Аткерсон, – блеснул своим знанием сплетен Оскар.

– Это другое. – Лицо цвета молочного шоколада вдруг превратилось в глухую маску. – Да, и ещё. Пока не объявляется во всеуслышание, но на заседаниях присутствует ещё один аварец. С нашей стороны.

– Не совсем понимаю… – предчувствуя неладное, нахмурился Оскар.

– Псионик. Менталист. Телепат, – холодно наблюдая за его реакцией, перечислила синонимы Сандра. – Для экспертизы и обеспечения чистоты сделок и переговоров, а также внутренних расследований по инициативе аварской стороны был создан отдел «Дельта». Я ещё не выслала вам документы по его функционированию.

– Вот как… – от мысли, что какой-то ксенос будет копаться в его голове, стало дурно: обед Оскара попросился обратно.

– У военнослужащих из «Дельты» есть Кодекс, – по танцующим в тёмно-карих глазах чертям Оскар понял, что Сандра наслаждается произведённым эффектом. – Так что формально сканировать мысли без разрешения им запрещено. – Видя, что Оскару этот аргумент не кажется весомым, продолжила уже менее злорадным тоном: – Да и вообще, считается, что эта мера направлена против имперцев. Среди них много псиоников, никак не зарегистрированных на официальном уровне.

– Аварцы не доверяют? – немного успокоился Оскар.

– У них есть на то причины, – ухмыльнулась Сандра. – Хотя в «Дельту» берут и имперцев, если они изъявят желание там служить.

– Аварцы и имперцы в одном отделе…

– Анси и Лери же как-то общаются, – Сандра энергично встала, одёрнула строгий пиджак, взяла со стола планшет и направилась к выходу.

Оскар, зная о её манере прерывать разговор на полуслове и куда-то бежать, наоборот, спешить не стал: сделал несколько глотков воды, ещё раз пролистал досье членов ГК и только после этого отправился к лифтам.

Заседания Генерального комитета проходили довольно камерно – и, к сожалению, в небольшом светлом зале с акцентами в глубоко-синих тонах окна отсутствовали. Оскара встретили с нескрываемым интересом, а вот его взгляд, скользнув по разнополым людям среднего возраста, сразу задержался на аварце. Гладкий череп отсвечивал практически идеальным глянцем, а костяные наросты на задней части головы казались остро-шероховатыми даже с виду. Кёрхерт Анси был высоким, выше, чем Оскар его представлял, а длинная, расшитая на плечах металлическими пластинками – почти как наросты – хламида зеленовато-чёрного цвета делала его фигуру ещё более массивной. На семьдесят пять стандартных лет, конечно, не выглядел, но Оскар знал, что аварцы в среднем живут немного дольше людей, лет на двадцать-тридцать. Рядом с ним стояла молодая аварка – у женщин этой расы имелись волосы, но причёски от человеческих отличались кардинально. И Оскар готов был утверждать, что на возведение подобного гнезда эти несчастные тратят не один час. Фигура за счёт приталенного платья – тоже зелёного – казалась среднестатистической для землянок – не полной и не худой.

Лери В’иилен, существо непонятного пола и непонятного возраста, напротив, был так восхитительно бесцветен, что Оскар не сразу его заметил. Серое, с лёгким блеском материи одеяние сливалось с нейтральными цветами пола и мебели, светлые волосы сливались со светлой кожей, а на лице с аккуратными чертами невысокого – ниже Оскара – имперца не было никаких выразительных эмоций.

Буквально за секунду до начала приветственной речи в зале появился ещё один аварец – моложе Анси, одетый в форму Союза. Он встал у закрытых дверей, молчаливо сложив ладони в непривычном жесте. Оскар рассмотрел на кителе капитанские нашивки и небольшой серый треугольный значок на груди. Офицер-псионик кивком показал, что на него не стоит обращать внимания, и Оскар заговорил.

И сейчас пока не требовалось ничего, кроме высокопарных слов; элементарная задача. Диалог тоже держался в рамках основных понятий, без углубления, разве что Анси начал перетягивать внимание на себя, басовитой скороговоркой озвучивая перечень не решённых на данный момент вопросов. Последним пунктом стало нарушение сроков строительства станции «Цитадель» – нового головного офиса Союза.

Оскар в общих чертах знал об амбициозном проекте, но беда состояла в том, что черты были слишком уж общие, поэтому в лифте по пути к собственному кабинету напомнил Сандре о необходимости прислать исчерпывающую информацию о «Цитадели». Заодно пообещал себе изучить всё об отделе «Дельта», мысли о перманентном присутствии псионика в ГК радости не прибавляли.

– Завтра, – сухо повторила Сандра. – Сегодня с вами хотел побеседовать адмирал Миллер.

Слишком много всего в один день, но Оскар понимал, что сопротивление не имеет смысла, потому смиренно тряхнул головой: хотел побеседовать – значит, побеседует. Время действительно поджимало, до прихода адмирала оставалось всего полчаса, то есть буквально ничего, чтобы подготовиться и хотя бы условно не казаться профаном.

Осложнялась ситуация ещё и тем, что встреча будет проходить тет-а-тет, и Сандра ничем Оскару помочь не сможет – если, конечно, она вообще хочет ему помогать. Пока он чувствовал – чаще затылком – изучающий, практически препарирующий его взгляд, словно новый председатель ГК был не человеком, а неведомой зверушкой; не факт, что разумной – на ксеносов Сандра смотрела нормально.

– Прошу прощения, что отвлекаю вас, мистер Робинсон, – при всём уважении к возрасту, Оскар мог бы поспорить, что Миллер вообще не испытывает вины: иссушенный старец с заломами морщин на пергаменте кожи довольно энергично вошёл в кабинет и моментально опустился в ближайшее к столу кресло.

– Ничего страшного, адмирал, на сегодня были назначены только официальные мероприятия, – сдержанно улыбнулся Оскар и занял своё место. – Кофе?

– Мой вопрос требует скорейшего решения. – Миллер проигнорировал предложение. – Мистер Бреннер ещё одиннадцать месяцев назад обещал мне, но, увы, здоровье не позволило ему дальше занимать этот пост…

– Что за вопрос, адмирал? – осторожно спросил Оскар, чувствуя неладное.

– Я хочу уйти в отставку, мистер Робинсон, – водянистые глаза Миллера немного слезились, а морщинистые губы вытянулись в тонкую линию. – Не хочу, как Аткерсон, прямо в кабинете… Я его уже на пятнадцать лет пережил…

– Что вам мешает это сделать? – Оскар наклонил голову, приготовился слушать внимательно.

– Неясно, кто будет следующим командующим флотом Союза, – удручённо вздохнул Миллер.

– Нет достойных кандидатур? – ничего толком о высшем командном составе союзных войск Оскар не знал, потому собственного мнения сформировать априори не мог.

– Напротив. Бреннер так и не выбрал из двух. А я стал заложником этого положения…