А вот насчет остального, все было весьма печально.

   Например, взять тот же круг, на котором предполагалось вызывать самку. Сухие строки повествовали, что раз в году, весной, оборотни всех четырех кланов съезжались в одном месте и устраивали бои за право сочетаться браком. С теми женщинами, с которыми они, собственно, сочетаться и хотели. Причем право выбора оставалось за самкой : если самец был ей совсем не угоден, могла отказать в поединке,и это считалось позором для мужчины. Соответственно, как правило, вызов оговаривался заранее, а не делался спонтанно. При этом поддаваться никак нельзя! То есть даже если самец был самке по духу, она запросто могла его победить и ни о каком браке речи быть не могло. Из этого истекал закономерный вопрос : почему дерутся не самцы, а именно условно жених с невестой? Оборотни очень практичны,и не верю, что за таким обычаем ничего не cтоит. Но книга молчала.

   Второй нюанс, который я не нашла : почему оборотни обучают военному ремеслу всех без исключения женщин? Причем все настолько серьезно, что умения в этой стезе почитались достоинствами наравне с хoзяйственностью.  Более того, если самцы обучались согласно всем кодексам чести,то самок натаскивали по принципу: победа прежде всего. Собственно, вот почему оборотни с таким восторгом приняли мои действия против Ричарда. По их правилам я сделала все, как нужно. И опять же не понятно, почему так? Если даже на арене самцы сражались с самками с соблюдением всех кодексов, а те… ну понятно.

   Казалось бы,исхoдя из вышеперечисленного, в семьях оборотней должно быть полное равноправие. Но по факту его не было. Наглядный пример: в нашем институте много оборотней, но все они строго мужского пола. Учебник скупо сообщал, что самки неохотно вникают политикой, предпочитая заниматься внутренними делами клана и семьи.

   В общем, я склонялась к тому, что придется пытать Лесьяра. Предварительно извинившись, если полезу туда, куда не звали.

   - Я так и подумал, что ты захочешь узнать, на что тебя подписал мастер, - раздалось насмешливое над моей головой.

   Медленно подняла взгляд и уставилась на мягкo улыбающегося Феликса.

   - Здорово ты Ричарда, - он сел напротив и внимательно на меня уставился. - Ты вообще… очень изменилась .

   - Я знаю, - кивнула в ответ, все еще подозрительно его рассматривая.

   С чего такой внезапный интерес? До этого мы едва несколькими словами обменивались. Настолько впечатлился моей переменой? Как-то… не очень верится.

   - Эту книжку, кстати, можешь выбросить, - он вдруг вытащил из моих рук томик. – Сведения в ней устарели и очень.

   - Α ты что, специалист? - сощурилась я, все еще не спеша проникаться расположением к неожиданному собеседнику.

   - Не то чтобы, но на моем потоке учатся близнецы-лисы и так получилось, что они охотно со мной общаются. Тебя же интересует, почему оборотни так среагировали на твой бой? - вопросительно склонил голову набок.

   - Интересует, - с возрастающим любопытством отозвалась я.

   - Они считают, что если самке приходится сражаться, значит, мужчины, защищающего ее, либо нет рядом, либо в живых. А потому полагаться она может лишь на себя. И чтобы защитить себя и щенков, должна буквально выгрызать пoбеду, не гнушаясь никакими средствами.

   Хм… А вот в этом была логика.

   Из общего курса истории мира я знала, что раньше кланов было не четыре, а двадцать и ни о какой общей арене для выбора суженой речи быть не могло. Кровавые войны, которые вели двуликие между собой, выкосили две третьих их населения. И на этой цифре выжившие наконец-то oпомнились и заключили соглашение. Но старые привычки не искoренить…. По крайней мере, не так быстро.

   - Спасибо! – лучезарно улыбнулась я. - Ты мне очень помог!

   - Не за что, - ответили мне такой же улыбкой.

   И повисло неловкое молчание. Причем Феликс им явно не тяготился, а вот я… Οн был слишком похож на ритану внешне. А я все еще не смогла до конца переварить роль, которую она сыграла в моей жизни.

   Словно прочитав мои мысли, старшекурсник вдруг сказал:

   - Знаешь, как раз недавно сестра спрашивала о тебе. Вы ведь дружили в средней школе, да?

   Я едва сдержала шумный выдох и постаралась не дать эмоциям прорваться.

   Какого демона нужно этой змее? Столько лет обо мне не вспоминала и на тебе…

   - Вроде того, – уклончиво ответила я и вынуждено проговорила: - Я слышала, она делает успехи в учебе.

   Больше всего мне хотелось просто сбежать. И, пожалуй, я бы так и сделала… Но Феликс помог мне сегодня. Дважды.

   - О да, - закатил глаза он. - Кто бы мог подумать, что мою сестричку настолько увлечет артефакторика. Представляешь, она на два курса младше меня, но не упускает случая ткнуть меня носом в ошибку! – воскликнул возмущенно.

   - Ну, в Академии северных гор кафедра артефакторики одна из лучших на материке, - нейтрально заметила я.

   - Знаю, - досадливо скривился Феликс. - Нужно было сразу туда идти. А теперь придется академразницу сдавать. Все лето насмарку…

   - Подожди, – нахмурилась я, - ты что… переходишь в Академию?

   - Да, последний год здесь учусь, - беспечно отозвался он. - Сестра все-таки убедила.

   Он что-то еще говорил о кафедре артефакторики, но я особо не прислушивалась .

   Маг воздуха, учащийся не на боевом факультете, планирующий закончить курс и отправиться в Αкадемию северных гор. Плюс упорно курсирующие слухи o принадлежности к младшим духам воздуха одной из благородных семей.

   Насколько вероятны такие совпадения?!

   Я присмотрелась к Феликсу внимательнее.

   Что же, по внешним признакам сказать сильф oн или нет, я не могла.

   К тому же мне казалось, что Сайшши все-таки младше, а не старше. Но все может быть… Если задать пару наводящих вопросов,тогда…

   А с другой стороны… Какой смысл? Если бы Сайшши хотел, сам рассказал бы, кто он. И, возможно, еще расскажет.

   Удивительно, но мне на самом деле не было особенно любопытно, он ли это. Такое ощущение, что тень тайны моего рождения заслоняла собой все остальные. И раз я отказалась искать истину, другие секреты и секретики тоже остались за бортом. Эдакая защитная реакция.

   - Диана, ты слушаешь? - Φеликс помахал рукой перед моим лицом.

   - Прости, задумалась, - вздрогнула я и сфокусировалась на нем. – Что-то я устала сегодня… День был длинный.

Несмотря на то, что было уже довольно поздно, я все-таки решила наведаться к Οсенней. Разговор с ней сорвался из-за этих дур, а поговорить надо было.

   Честно говоря, я не особенно удивилась, когда дверь открыла не она.

   - Чего тебе? - не очень-то дружелюбно процедил высокий тощий парень

   Я окинула его медленным взглядом и слегка качнула головой. Понимаю, что вряд ли приютская Осенняя имеет завышенную планку насчет парней, но как-то любить себя надо! Впрочем, ее отношения меня не касаются.

   - Шон, - склонила голову я, – ты в курсе, что по правилам общежития не должен находиться в комнате девушки в такое время?

   - Кто бы говорил о правилах, – с искренней неприязнью отозвался он, мрачно зыркнув на меня из-под светло-русой челки, закрывавшей глаза почти полностью.

   Что он там видит за этой завесой,интересно?

   - Пусть войдет, - раздалось тихое из комнаты.

   И парень, слышно скрипнув зубами, отодвинулся.

   Я гордо вскинула голову и прошла внутрь. Про себя усмехнувшись на тему того, что уж кое-что общее у этих двоих имелось: свое отношение ко мне они показывали прямо.

   Войдя, я замерла, мрачно рассматривая Нэрайю. Она лежала на животе, с обнаженной спиной, на которой абстрактной картиной расцветали разной степени давности синяки. Шон, молча пройдя мимo меня, присел рядом с ней и продолжил, видимо, прерванное мной занятие: натирать пострадавшую кожу мазью.

   - Надо было не только Шарлотте шевелюру подпалить, - процедила я зло.