— Ах-х… — вместе с выдохом из груди погрузившейся в воду юной убийцы вырвался стон удовольствия.

Пусть бегать из нового жилья на Базу и обратно — не слишком-то удобно, отчего подавляющее большинство ребят предпочитало жить в подземных апартаментах, но столь великолепная ванна искупала любые неудобства, даже возможные придирки от офицеров за жизнь не по средствам. Всё же командование пусть и неодобрительно смотрело на экспроприацию некоторых ценностей у свежеупокоенных целей, но жёсткий запрет на мародёрку отсутствовал. Так что если не наглеть, после смерти Клауса можно и засветить немного «выпавшего» из противников золота.

Конечно, при желании до меня вполне могли докопаться, но, с другой стороны, имея это самое желание, докопаться можно и без поводов. Эта же точка уязвимости создана сознательно. Власть имущие не слишком-то любят идеалистов — даже обладателей промытых мозгов, подобных членам Отряда Убийц. Они не понимают подобных людей, не знают, на что необходимо давить и чем поощрять, чтобы надёжно приковать к себе такую странную зверушку. Стукнет такому или такой в голову, что наверху сидят предатели и только пламя революции очистит страну (привет, сестрёнка) — и всё.

А так я демонстрирую вполне понятную для возможных интересантов амбициозность, жажду красивой и комфортной жизни. Тем самым из непонятной убийцы с верностью Империи в голове, которую можно трактовать оч-чень по-разному, Акаме не даст соврать, превращаюсь в ещё одну карьеристку на госслужбе. Ну, а с таким контингентом у нас как раз и привыкли работать. Что касается промытых мозгов, то снижение эффективности гипноиндукторов являлось очевидным даже для такого идиота, как Клаус; сомневаюсь, что те, кому поступают отчёты, глупее этого куска вонючего сала. Не удивлюсь, если после аттестации и возможных проверок меня нагрузят контролем за моральным состоянием ребят.

В общем, моё поведение — сродни посланию для имперских чинов, своеобразное: «Мы с вами одной крови — вы и я!». Тем более рано или поздно мою кровь или волос возьмут на анализ и узнают, что наркотический стимулятор там давненько отсутствует. Разумеется, у меня есть отмазка в лице Яцуфусы и её влияния, несколько проверок подтвердили, что негативная энергия уничтожает ядовитые вещества, откуда и проистекает проявившаяся невосприимчивость к алкоголю и иным наркотикам (почувствовать лёгкую эйфорию можно и после бокала вина, а вот заметно опьянеть больше не получится). Но кроме отмазки, нужен новый поводок, дающий тем, к кому он тянется, иллюзию контроля. Вот я, собственно, и…

Да-да, именно так! А обалденная горячая и ароматная ванна — лишь дополнение… и повар, который будет готовить мне разные вкусняшки — тоже дополнение и маскировка. Всё для дела! Всё во имя Империи!

Ням-ням.

На некоторое время разум погрузился в тёплую негу.

«Да… горячая ванна стоит того. Даже если за неё придётся убивать, — прозвучало в голове как непреложная истина. — И вообще, меньше бандитов — больше порядка».

«Но к демонам эту мелочёвку, — подумала я, потянувшись к ведёрку со льдом, в недрах которого лежала бутылка лимонада. — Интересно, Счетовод и потенциальный глава нашего охранного предприятия пришли к консенсусу?»

Мы с миньоном и Наталом, поразмыслив, решили воспользоваться повальными сокращениями неугодных министру Кокэю военных и потихоньку создать свою собственную армию из никому не нужных отставников. Формально никак не связанное с Синдикатом динамично развивающееся охранное агентство (или несколько взаимосвязанных) будет постепенно обрастать кучей отделений по Столице и всему центральному региону Империи. И пусть численность конкретного отделения в большинстве случаев не превысит роты, выходцы из армии всегда славились своим хорошим взаимодействием. Особенно если время от времени проводить учения и совместные операции.

Естественно, столь претенциозная задумка потребует соответствующих усилий для преодоления различных препон. Даже первоначальные вложения исчисляются тысячами золотых, которые на этапе расширения гарантированно перерастут в десятки тысяч с перспективой дальнейшего роста. Армия — дело дорогостоящее, особенно если она прилично оснащена и обучена. Соответственно, для такой оравы нужен постоянный источник дохода. Но с этим особых сложностей возникнуть не должно. Сейчас идёт второй этап передела собственности и миньон, пользуясь этим обстоятельством, в числе прочего ловко подмял под себя пару речных портов с их инфраструктурой, несколько казино, борделей… ну и ещё по мелочи. Там, конечно, есть свои охранники-полубандиты, но от этой малопочтенной публики мы будем постепенно избавляться.

Расширение активов пусть и обещало решить проблему финансирования и трудоустройства бойцов, но, как это водится, создавала иную. Слишком быстро растолстевшая рыбка неизбежно влечёт хищников покрупнее. Это пока решается путём диверсификации легальных активов, которые на первый взгляд не связаны в единую сеть и имеют разных владельцев. Позже у «светлой» части бизнеса должна появиться и крыша от высших чиновников, а также стоящие за спиной торгашей и бандитов «истинные хозяева» в лице какого-нибудь аристократического рода.

Но что-то я отклоняюсь от темы. Чтобы привлечь потенциальных сотрудников и клиентуру (предполагалось, что ЧОП будет охранять не только наши предприятия), нужна уважаемая и узнаваемая фигура в качестве формального лидера, при котором Натал станет помощником и главой элитной ударной группы. Высший офицер, покалеченный в одном из сражений с армией объединённых южных племён и попавший в трудное положение после своей отставки, неплохо подходил на эту роль. Ну, по крайней мере, если верить собранной о нём информации.

Этот не обременённый большим количеством благородной родни (как и близкими родичами вообще), а также обладающий репутацией порядочного человека военачальник — виделся неплохим вариантом. Полученные от подчиненных Счетовода, занятых этой темой, данные говорили, что больная внучка отставника нуждается в сложном и дорогом лечении, а наш будущий рекрут за время службы не скопил больших богатств и, кроме того, с подачи только-только занявшего пост военного министра Кокэя был безжалостно «острижен». Право на регалии и генеральскую пенсию удалось сохранить, но остальное сожрали взятки. В общем, чтобы вылечить единственную радость, пожилому вояке не хватило ни денег, ни связей, и он мог только поддерживать угасающее здоровье девочки, а также, безуспешно упирая на былые заслуги, пытаться вытрусить помощь из военного министерства. Учитывая тот факт, что с отставки генерала и усугубления состояния его внучки прошло уже больше года, рассчитывать им не на что и не на кого.

Кроме нас.

Разумеется, с нашей стороны глупо уповать на людскую благодарность. С моей профессией и способностями не раз и не два доводилось видеть, как внешне благопристойный фасад оборачивался копошащимися под тонким слоем лоска червями. Некоторые из образцов человекообразных с лёгкостью выворачивали своё восприятие так, что, кусая руку кормящую, выглядели в своих глазах натуральными ангелами — виноваты все вокруг, только не они! Хотя случалось и обратное, когда лучшие качества проявляли те, от кого подобного априори не ждёшь. Но редко такое происходило, прискорбно редко. Или тут виновата отрицательная выборка? Хм…

Как бы то ни было, претендент не сможет занять такую важную для плана должность до тех пор, пока не пройдёт собеседование под пристальным вниманием моих эмпатических способностей.

Несколько раз дзинькнул звонок. Усиленный духовной силой слух донёс звук торопливых шагов и шуршание длиннополой юбки поспешившей к дверям Сигрун.

Ну, если это те жулики! Получат они у меня… по неглубокой могилке каждый.

Вскоре служанка приблизилась к дверям ванной комнаты.

— Госпожа, к вам гости, — раздался за дверью глубокий грудной голос. — Они сказали, что ваши друзья.

— И как они выглядят? — уже зная ответ, со скрытым недовольством спрашиваю я, усевшись на бортик ванны.