— Господин, мы привели его, — сунулся в открывшуюся дверь главный из троицы надзирателей. Ответа Мач не услышал, но судя по тому, как споро тюремщики впихнули своего подопечного внутрь помещения, а затем поспешно утопали прочь — несложно угадать его смысл.

За столом в кресле следователя вольготно расположился очень важный господин. Почему Мач пришёл к такому выводу? Это несложно: поведение тюремщиков и мордоворот у дверей недвусмысленно указывали на его статус, а костюм мужчины средних лет с чисто выбритым, не запоминающимся лицом только подтверждал эти выводы. Работник юридической конторы знал толк в хороших костюмах, и этот выглядел так, что явись в их здание клиент в такой одежде, — встречать его рысью выбежит сам глава. Ещё и не забывая кланяться почаще.

Второй необычной вещью, что прочно приковала внимание неудавшегося политика, стала широкая тарелка с бутербродами. С сыром, с ветчиной, с рыбкой… они с воистину неодолимой силой манили несчастного юриста, вынужденного питаться в тюрьме мерзкой жидкой баландой, на которую не каждая свинья польстится.

— Угощайтесь, это для вас, — со скупой улыбкой произнёс не представившийся хозяин кабинета. — А пока вы будете насыщаться, я озвучу наше предложение…

— Я не понимаю, — через некоторое время произнёс оторвавшийся от еды Мач. — Вы обещаете вызволить меня из тюрьмы, забрать материалы допросов, — он скользнул взглядом по лежащим на краешке стола папкам, — и даже дать денег… чтобы я продолжил делать, что и прежде? Зачем это вам?

— Наши цели вас не касаются. Достаточно того, что в некоторых кругах считают, что общественное движение, придерживающееся законных методов отстаивания своих интересов, станет хорошим противовесом для радикалов и устраивающих уличные погромы глупцов.

— И поэтому вы требуете бумагу с согласием на сотрудничество? — недоверчиво хмыкнул устроившийся на неудобном табурете гость.

— Нам нужны гарантии, — прозвучал спокойный голос с лёгким, тщательно выверенным оттенком жёсткости, что на фоне былой доброжелательности, тем не менее, выглядела вполне контрастно.

— А если… а если я не соглашусь? Что тогда?! — вырвалось у Мача, который, ожидая привычных, следующих за очередным взбрыком колотушек, напряжённо сжался.

— Ничего. Вы вернётесь в камеру, я тоже отправлюсь к себе и мы вместе забудем об этом разговоре.

— И всё?

— И всё. Вы могли догадаться, что мои работодатели не являются частью столичной полиции и не придерживаются их грубых методов. Не желаете сотрудничать? Что ж, мы найдём кого-то другого. Вы же не думаете, что единственный такой на всю Столицу, гражданин Мач? — губы мужчины чуть дрогнули в намёке на улыбку. — Но если вам интересно, ваш следователь, капитан Деррик, давно хочет получить повышение. Он собирается сделать из вас «настоящего» бунтовщика, — говоривший сделал паузу, чтобы отпить воды из своего стакана и оценивающе глянуть на собеседника, обеспокоенно ёрзающего на табурете, — а может быть, он решит использовать вас в качестве наживки. Он ещё не решил. Но как бы то ни было, отказаться от его предложения, как от нашего, у вас уже не получится.

На самом деле «солидный хозяин положения» не имел понятия о планах полицейского, да и о целях своих нанимателей мог лишь догадываться, как и о том, кто вообще стоит за этой затеей. Он просто врал к собственной выгоде, привычно и уверенно. Врал убедительно, профессионально.

Но грязному, вонючему и дрожащему от страха заключённому об этом знать, разумеется, неоткуда.

— Я могу подумать?

— Думайте. У вас пятнадцать минут, — щёлкнула крышка часов. Оба мужчины посмотрели на циферблат, но при этом они знали, что срок на размышления — фикция: решение уже принято.

* * *

На следующий день Мач вышел на волю. Вдохнув холодный воздух, после затхлой, воняющей немытыми телами и общественным туалетом камеры показавшийся необычайно чистым, он улыбнулся и широкими шагами, не замечая подтаявшей грязи, направился к стоянке извозчиков. Сейчас он мог себе позволить потратиться на дорогу в комфорте — и вообще смотрел в будущее с большей уверенностью, чем даже до того, как угодил в тюрьму.

Пятьдесят золотых! Пятьдесят!!! Да во имя заступников небесных, оплаченное отцом образование в третьеразрядном, но университете — обошлось всего в тридцать! Даже если бы его повысили до старшего юриста, а «жирные» клиенты повалили в их скромную контору косяками, он бы заработал такую кучу золота, наверное, только за год!

А ведь это лишь первый из обещанных платежей…

Кем бы ни был загадочный господин, но если ещё не виденный Мачем куратор станет снабжать его сопоставимыми суммами, то он готов сотрудничать хоть с непонятными аристократами, хоть со Службой разведки, хоть с самим Тёмным! Тем более, что ничего особенного от него не потребовали (недавний студент успешно гнал от себя противное слово «пока» и тот маленький факт, что материалы дела, как и расписка с согласием на сотрудничество, остались у таинственного благодетеля). Наращивать количество, по возможности соблюдать закон и не нервировать власть, составлять ежемесячные отчёты, а в сложных случаях связываться с куратором и, естественно, помалкивать о его, куратора, существовании — что может быть проще?

В конце концов, он и так собирался поумерить экспрессию своих выступлений.

А деньги… разве это плохо, если у них появится собственное помещение для собраний, атрибутика и прочее? Политический лидер — а именно так теперь бывший заключённый именовал себя даже в мыслях — тоже обязан поддерживать определённый уровень…

Бывший юрист и будущий политик улыбнулся.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт. Заметил падение количества посещений после предыдущей главы. Хотелось бы знать, чем сие вызвано? Неужели я где-то так мощно напортачил? Или читатели утонули в лишней воде?

Добавил в доп. материалы картинку примерного вида модифицированной цубы, плюс изображение Куроме в компании с неживыми воронами-разведчиками.

Автор и Куроме выражают признательность читателям, сделавшим пожертвования на алтарь силы Тьмы и Печенек.

В качестве бонуса предлагаю познакомиться с довольно занимательным пластилиновым мультфильмом в жанре тёмного фэнтези: https://www.youtube.com/watch?v=BApbaOduZGY

А.Н. — бечено.