Молодая женщина только пискнула, оказавшись в стальной хватке и несмотря на попытки сопротивления, вскоре сдалась, принявшись вспоминать подробности мельком виденных моментов. В этот миг, в комнате находились лишь две близкие подруги, позволившие себе отвлечься от масок госпожи и подчиненной, вынужденно надеваемых при посторонних.

Запечатав пассажиров в свиток, я не стал задерживаться и несмотря на ночное время, отправился в обратную сторону, теперь уже на полной скорости и огибая вражеские патрули по широкой дуге, не желая ввязываться в бесполезные на данный момент схватки. Двигаться напрямик к столице страны Болот может быть и позволило бы сэкономить час-другой, но по здравому размышлению, я этот вариант отбросил — наверняка в этом направлении из страны Демонов имеется куча постов и сосредоточены немалые силы местных ниндзя с обеих сторон. Лучше уж путем, что был мне знаком через страну Дерева.

До самой границы между странами я добрался быстро, обнаружив лишь один патруль из двух команд, благополучно обойденных на приличном расстоянии, а вот только дальше пошли проблемы, правда, не мои — а редких путников, что спешно покидали Они но Куни. Вдоль дороги были видны останки тел, почти разорванных на куски с характерными следами демонической чакры, а спустя час с лишним бега, я нагнал и виновников — трое шиноби остановились недалеко от дороги, возле догоравшего остова фургона. Запах паленого мяса в воздухе явно указывал, что и его владельцев постигла подобная участь.

Нахмурившись, я создал трех каге буншинов и отправил их разобраться с уродами, сам продолжив двигаться дальше по дороге — если приспешники демона доберутся до города, то местным здорово не поздоровится, даже если и удастся их остановить, навалившись всем вместе. Увы, но полтора десятка хиленьких чунинов и генинов, что я ощутил сенсорикой при прошлом посещении, будут простым мясом и едва ли смогут защитить мирных жителей. Даже трое шиноби могут разрушить средних размеров город, если обладают парой площадных ниндзюцу и резервом на несколько их применений.

В этот раз, я обогнул город стороной, свернув на тракт к Нума но Куни и даже несколько удивился, когда оказалось, что застава на границе оказалась усилена тремя командами из чунинов под руководством джонина, естественно, в соответствии с уровнем местных ниндзя. Впрочем, это не помешало мне проскочить под самым носом у охраны, не имевшей в своем составе хотя бы плохонького сенсора.

В итоге, около поместья купца я оказался ранним утром, когда только начало светать и распечатал пассажиров перед самыми воротами.

— Уже? — удивленно моргнул Ёру, оглядевшись вокруг. — Признаться, я ожидал нечто большее.

Тут ворота распахнулись и на улицу вылетел уже знакомый мне стражник, ошалелыми глазами уставившись на купца.

— Господин! Вы живы!

— Конечно жив, пусть и понервничал изрядно, — кивнул мужик и устремился к дому, сопровождаемый слугой. — Как моя семья?

— Переволновались и думали, что больше не увидим вас, — кивнул стражник.

— Господин вернулся! — донеслось от дома и поднялась суета.

Чуть приотстав, чтобы не оказаться вовлеченными в драму воссоединения клиента с семьей, мы тихо обсуждали уже наши дела.

— Рью-сан, что дальше? — тихо спросил Яманака.

— Закрывай заказ и отправляйся домой, как только окажешься в более — менее боеспособной форме, — кивнул ему, — доложишь о сложившейся ситуации кланам, а я займусь этими демонопоклонниками.

— Помощь запрашивать? — вполне закономерно поинтересовался джонин.

— Пожалуй нет, лишние потери нам не нужны, — отрицательно покачал я головой, на мгновение задумавшись, — местные и так собрались воевать демона с приспешниками, так что помогу им в этом деле.

— Понятно, тогда удачи, — хлопнул меня по плечу шиноби, — и спасибо за своевременную помощь.

Пока мы разговаривали, купец удивительно быстро разобрался с с семьей и всеми соплями, быстро всех построив и надавав заданий, после чего подошел к нам.

— Шиноби-сан, благодарю за вашу работу, — склонился он в вежливом поклоне перед нами, — несмотря на сложившиеся обстоятельства, я очень доволен результатом и в будущем намереваюсь давать заказы исключительно вашим кланам.

— Благодарю, Ёру-сан, постараемся оправдать ваше доверие, — склонился в ответном поклоне Яманака, я же лишь кивнул.

— Кроме подтверждения завершения миссии, прошу принять от меня небольшой подарок, — продолжил Саури и как раз в этот момент подбежал его сын, передав пару пухлых конвертов, протянутых нам.

— Благодарю, Ёру-сан, — принял и быстро спрятал подарок в жилете джонин, да и я не стал ломаться, после чего достал оттуда же свиток с заданием, — прошу.

Купец кивнул и достав из кармана небольшую коробочку с личной печатью, поставил на бумаге оттиск. Такеру подавил облегченный вздох и приняв свиток, поспешил откланяться. Покинув территорию поместья, я попрощался с союзником — что делать дальше он и сам разберётся, чай, не зеленый генин — и поспешил обратно, уже в который раз преодолевая один и тот же маршрут.

Единственное изменение — добравшись до пограничного города в стране Дерева, я не стал его огибать, а нашел приличную гостиницу и сняв номер, прикорнул до обеда, восстанавливая силы. Пусть сильные чакро пользователи могут не спать по несколько дней подряд, не теряя особо в боевых характеристиках, но у меня не столь тяжелая ситуация, чтобы пренебрегать возможностью отдохнуть в спокойной обстановке. К тому же, перед тем, как возвращаться в храм, у меня была еще одна задача, требовавшая находиться в пиковой боевой форме — проверить возможности каменных исполинов. Очень уж мне не нравилось то количество демонической чакры, которое было заключено в них. Пусть верховная жрица с легкостью разобралась с двумя десятками воинов, покрошив в щебень, но это она. Мне же требовалось узнать, как против них действуют традиционные способы войны шиноби, чтобы заранее знать о способностях противника и не оказаться впоследствии в неудобном положении. Информация — ключевой аспект в любой войне.

Хорошо выспавшись и плотно пообедав в той же самой гостинице, имевшей вполне сносного повара, кстати, я покинул город и припустил по дороге на полной скорости, даже не думая скрываться. На встречу мне не попадалось никого живого, вплоть до границы Они но Куни и дальше. Лишь потом стали ощущаться редкие источники демонической чакры, но ничего, похожего на концентрированную мерзость, что я ощутил от исполинов. Естественно, в поисках последних я не стал метаться самостоятельно, а использовал проверенную схему, задействовав в качестве разведчиков десяток каге буншинов, отправленных веером в разные стороны, но больше всего вглубь страны.

Нет, на границе со страной Болот искомые каменные воины тоже должны иметься, но связываться с небольшой армией, собираемой для завоевания страны мне как-то не хочется, даже если силы для этого имеются. Продвигаясь все дальше в разные стороны, клоны вырезали попадавшихся демонопоклонников без особых проблем, даже несмотря на повышенную живучесть, даваемую фиолетовой чакрой, делали доклады и продолжали поиски. Лишь один раз каге буншин наткнулся на достаточно серьезного противника, который заставил потратить почти весь запас чакры, весьма умело используя отменные физические возможности и огромный резерв, несмотря на отсутствие действительно сильных ниндзюцу в арсенале.

Вообще, с силами демонопоклонников творилась какая-то фигня — их было слишком много для малой скрытой деревни, причем, большая часть была откровенными отбросами, с которыми мог справиться даже генин — Конохи, естественно, а не местный — если не будет разевать рот не по делу. Да и возраст у них был… не подходящий для недавних выпускников академии шиноби, пусть и низкой планки обучения. Такое ощущение, что понабрали отбросов, открыли им чакру, пару месяцев погоняли ее использовать и научили, с какой стороны браться за кунай, после чего наделили подарком демона, увеличив силу на пару порядков, после чего выпнули в поле под руководством настоящих генинов и редких чунинов. Последние после апгрейда оказались по резерву на уровне токубецу-джонинов и джонинов, живучие и способные доставить проблем даже мне, при соответствующей подготовке и внезапности, конечно, вот только их уже было в куда более реальном количестве для местной скрытой деревни.