Некоторые проблемы доставляла только боязнь крови Тсунаде, что настоящий позор для опытной куноичи и ирьёнина ее степени, но посоветовавшись со специалистами Яманака, Мито уже подобрала наиболее оптимальные способы преодоления этой проблемы и за прошедшее время, были заметны первые успехи. Можно было надеяться, что через пару лет, внучка будет достойна титула принцессы клана и тогда, Мито сядет с ней и объяснит, кто, когда, каким образом и зачем на нее влиял. Это будет воистину достойным уроком новой главе клана Сенджу.

Несмотря на все свои выкрутасы, Тсунаде до сих пор оставалась наиболее вероятным кандидатом на смену сдающей Токи-чан и Сенджу не имели в своем составе другого бойца эС-класса, а ведь время никого не ждет и обучить нового главу сил подруги может уже не хватить. Сама же Мито не собиралась принимать бразды правления кланом, даже если с политической точки зрения, для Узушио это было бы предпочтительней — хватило мороки во время замужества и правления Тобирамы-куна, пока не удалось спихнуть все на Току-чан. Вновь впрягаться в кабальную работу, умудренная жизнью куноичи вовсе не собиралась, предпочитая отдать ношу власти более молодым и глупым, оставив право советовать. Ей вполне хватало личной силы, позволявшей высказывать собственное мнение и знать, что окружающие обязательно прислушаются и примут к сведению. Игнорировать желания Мито Узумаки могли позволить себе очень немногие.

— Да, мы сделали это! — воскликнул Яхико, вскидывая кулак вверх в победном жесте.

Нагато едва слышно вздохнул, а Конан улыбнулась — к характеру лидера их троицы и организации они давно привыкли. Все время с момента окончания встречи, он сдерживал кипевшие внутри чувства и лишь оказавшись на базе, собравшись втроем и скрывшись от взглядов подчиненных, позволил себе расслабиться и скинуть маску серьезного шиноби.

— Мы наконец приблизились к исполнению давней мечты, — куноичи, обычно сдержанная даже в обычной жизни, позволила себе искренне радоваться, — хотя в какой-то момент мне показалось, что Ханзо Саламандра не примет наши условия и все закончится битвой.

Переговоры шли очень напряженно и тяжело, каждая из сторон ждала нападения другой, несмотря на то, что никому начинать битву было просто не выгодно — силы договаривающихся были примерно равны и желали все примерно одного и того же.

— Пусть Ханзо-сама и является одним из сильнейших бойцов мира шиноби, но его золотые годы давно прошли, несмотря на монструозную боевую мощь даже сейчас, — рационально заметил красноволосый парень, — а с наступлением старости, ему нужен наследник, которому можно передать бремя власти и не беспокоиться за сохранность семьи, родственников и сторонников в Амегакуре.

Постепенная интеграция Акацуки, начавших очень быстро представлять из себя весьма грозную силу даже по меркам полноценных деревень ниндзя всего через несколько месяцев после основания, было запланировано через пару недель, когда их база будет подготовлена к переезду в специально выделенный Ханзо комплекс здании. Естественно, только после того, как некий шиноби проверит их своими чудо-глазками от незапланированных конструкцией сюрпризов.

— Боюсь, не продемонстрируй ты свою силу, способную поспорить с Саламандрой, и результат мог бы оказаться совсем другим, — покачал головой Яхико, — подавляющее большинство шиноби уважает только силу, и ядовитый старикан не является исключением.

Предложенный ими тренировочный бой, на котором Акацуки выставит своего сильнейшего бойца против Ханзо, демонстрируя серьезность притязаний на власть в Стране Дождя, доказал последнему, что с дерзкой молодежью стоит считаться, как бы не коробило Яхико подобное положение вещей. Слов из песни не выкинешь, и чтобы добиться поставленной цели — защиты родной страны от участи вечного поля боя между могучими соседями — приходилось играть по установленным правилам, показывая зубы.

— И благодаря этому, исполнять пункт соглашения женитьбы на одной из внучек Саламандры придется именно мне, — скривился аловолосый шиноби, бросив на товарищей грозный взгляд, — хотя настоящий лидер из нас троих, это Яхико!

— Извини, — смущенно улыбнулся упомянутый, бросив быстрый взгляд на подругу.

Нагато закатил глаза — стоило только взглянуть на лица этой парочки, полные облегчения от того, что подобная участь оказалась возложена на другого, как всё сразу становилось понятно даже для постороннего человека, а не только близкого друга, знавшего их много лет.

— Твоя жертва не будет забыта! — торжественно сложила руки в молитвенном жесте Конан, выбиваясь из привычного образа холодной красавицы.

— Покойся с миром, друг, мы тебя не забудем, как и твою огромную жертву на благо Акацуки! — мгновенно отзеркалил ее Яхико, скорчив постную мину, но дрожащие уголки губ выдавали, что он еле сдерживается от смеха.

— Вы! — возмущенно вскинулся полукровка Узумаки, широко раскрыв обычно прищуренные глаза и угрожающе смотря Риннеганом.

— Аха-ха-ха, — не выдержал рыжеволосый парень, под аккомпанемент мелодичного смеха девушки, — выражение твоего лица просто бесподобно!

— А мне вот совсем не смешно! — нахмурился Нагато, пока еще не разобравшийся, как относиться к предполагаемой свадьбе.

В конце концов, несмотря на всю свою силу и легендарное додзюцу, ему только недавно исполнилось четырнадцать лет, да и друзьям было не больше и опыта в сердечных делах не имелось вообще. Собственно, одна перспектива простого знакомства с двумя внучками Ханзо Саламандры заставляла испытывать больший мандраж, чем перспектива повторной схватки с их грозным дедом.

— Я бы на твоем месте не сильно переживал, — внезапно хмыкнул Яхико, весьма похабно улыбаясь, — по слухам, внучки Ханзо весьма красивы и не обделены в верхнем департаменте, так что семейная жизнь тебя ждет весьма насыщенная и может быть, даже тройничок!

— Яхико-кун! Ты опять читал эти пошлые книги Джирайи!? — мгновенно отреагировала Конан, отвешивая другу мощный подзатыльник.

Несмотря на все уважение, испытываемое к давнему учителю, некоторые черты характера, скопированные у него Яхико, девушка откровенно недолюбливала и на правах близкого человека, старалась ограничивать, так как искоренить их уже было невозможно. Радовало только то, что эту сторону своего характера, лидер Акацуки подчиненным демонстрировать не стремился, хотя среди последних имелись весьма выдающиеся внешне молодые куноичи, с искренним восхищением смотрящие на Яхико. Конан приходилось вечно быть на стророже и огораживать собстве… друга от излишне назойливого внимания.

— Э-это только слухи! — зарделся парень, несмотря на все свои усилия сохранить постное выражения лица.

Выстрел попал прямо в цель! Нагато тоже иногда одалживал у друга литературку — чисто с целью ознакомления, естественно — и не мог не вспомнить одну из сцен в Ича-Ича, где главный герой познакомился с двумя красивыми сестрами-куноичи и что из этого получилось. Находясь в том самом возрасте, когда начинают играть гормоны, Нагато не удержал разыгравшееся воображение.

Обведя взглядом друзей, погрузившихся в фантазии вполне определенной направленности, Конан только и могла, что закатить глаза — мальчишки остаются мальчишками. Сама она предпочитала не задумываться над моментами, когда откровенно пялилась на тренирующихся парней, что раздевались по пояс.

— Ладно, мне нужно отдохнуть после сражения с Ханзо, — поспешил ретироваться Нагато в свою комнату под благовидным предлогом, едва смог вернуть мысли в нормальное русло.

По опыту, он мог сказать, что Яхико еще долго мог развивать поднятую тему, по-дружески подтрунивая и вгоняя в краску.

— Стой, Нагато-кун, — остановила его Конан, — давай проверим…?

Трое подростков посерьезнели и практически синхронно кивнули, направившись в личный тренировочный зал лидеров Акацуки, расположенный в самом центре базы, отдельно от общих тренировочных площадок обычных членов организации и со входом в непосредственной близи от комнат троицы. Спустившись под землю по длинному и широкому коридору с лестницей, Нагато, шедший первым, коснулся монолитной металлической двери и импульсом чакры, деактивировал весьма замысловатую фуин, после чего, с явным усилием ее открыл. Защищен зал был похлеще иных хранилищ банков, в том числе и потому, что именно здесь находилась вещь, позволившая друзьям настолько быстро собрать собственную организацию. Естественно, второй причиной защищенности было опасение уничтожить всю базу, если особо опасные ниндзюцу выйдут из-под контроля. С обладателем Риннегана такое уже случалось и прошлое убежище пришлось отстраивать заново. Еще хорошо, что соответствующими техниками дотона это делалось довольно быстро, а от недостатка чакры троица не страдала. Теперь, когда под их ответственностью имелись люди, приходилось быть более осторожными, хотя в основном этим «страдала» девушка.