– Может ты всё-таки позволишь нам пройти, новичок хомо. Не заставляй грубо отодвигать тебя с моего пути, – как только раздалось шипение, мое непонятное оцепенение пропало.

– Простите, – буркнул я, и практически отпрыгнул в сторону.

– Извинения приняты, новичок хомо. – И змей поше… пополз вперед. Чуть отстав от него, с обеих сторон, возвышаясь почти на полметра, шли.. Шли? А, пусть будет, двигались. В общем, двигались 2 четвероруких нага. Из одежды на них были только перевязи с большими мечами, похожие на турецкие ятаганы, два на поясе и два за спиной. Левыми руками они держали щит, чуть уступающий своими размерами створкам врат, что были распахнуты у них за спиной. Правыми – огромное копье. Головы квадратные, типичные для питонов или удавов. За этими двоими семенили (только так я могу охарактеризовать их передвижение) еще двое, низкорослых, ниже меня на две головы, змея, одетых, как и первый, только одежка выглядела победнее.

– Да, боевая звезда нагов из Дома Змеи производит впечатление.

Раздавшийся рядом с правым ухом голос заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. Рука непроизвольно схватилась за ручку ножа, висевшего у меня на груди ножнами вверх.

– Воу, воу, воу. Я не хотел тебя пугать, извини. А вот за оружие хвататься не надо. Могут неправильно понять. И в миг лишишься книги, прямо в начале пути.

Передо мной стоял обычный черноволосый человек с задорной улыбкой на открытом лице. Одетый в кожаную куртку и штаны цвета хаки, заправленные в высокие полуботинки.

– Меня зовут Янек Мышелов, – протянул он мне правую руку для пожатия.

– Старый Медведь, – представился я в свою очередь и пожал ему руку.

– Что-то не похож ты на медведя. – засомневался Янек.

– Как и ты на кота.

– А так?

Лицо Янека «поплыло», начало меняться. Стали проявляться черты, характерные для морды льва.

– Оборотень? – отшатнулся я.

Моя реакция вызвала у него задорный смех.

– Если бы. Это просто обычная иллюзия. Да перестань ты за нож хвататься. Лучше совсем убери его в инвентарь.

Я так и сделал.

– Тут ты и не такое еще увидишь. Ничего, привыкнешь. Мы, хуманы – существа с гибкой психикой и повышенной адаптивностью к быстро меняющимся условиям обитания. – явно процитировал он кого-то. – Ты родом с какого мира?

– Земля.

– Земля? Нет, не слышал. А, я с CX-56Z/0976 заброшенной колонии по добыче редкоземельных металлов. В детстве крыс ловил для пропитания. Ловко это у меня получалось, за это Мышеловом и прозвали. Нашу команду, – начал он без перехода, – тогда мутанты в подземных коридорах зажали. Только мы вдвоем с напарником и остались, закрылись в бункере охраны, ни воды, ни еды, боеприпас на исходе. К смерти уже приготовились. Либо прорываться, либо иглу в висок. Живым к мутантам лучше не попадаться. Живых они парализуют, хранят, как консервы для своих детенышей. На вторые сутки, когда уже решились на прорыв, прямо в камере появился леприкон. Я в него остатки рожка с перепугу и высадил, ему хоть бы хны. Закрылся магическим щитом и только лыбится. Потом положил на пол два наруча, говорит такой: «Жить хотите – оденете. Дальше следуйте инструкциям». Раз, и нет его. Мы сначала думали, глюк нас коллективный посетил, а наручи вот они, лежат себе. Одели. Потом была Арена. Мы же до этого очень боялись, что придется с друг другом драться. Повезло. Я с каким-то тараканом-переростком, упарился его ножом вскрывать. Напарнику ящер достался, он его руками забил. Вернулись в бункер, потом сюда. Потратили все дайны с эмбиентом на хоть какую-то экипировку, благо, еду и воду из карт получить можно. Надо в город двигать, а координаты то разные. Договорились, что тут в трактире весточку будем оставлять. Пропал он. Слушай, если ты где-нибудь услышишь о нем, оставь в трактире старине Биллу инфу для меня. Буду благодарен. Нат Кувалда его зовут. Высокий, под два метра, здоровый, лысый. Кулаки с детскую голову, за то Кувалдой и прозвали. И добрый.

Янек замолчал. Отвернувшись, что-то стер с щеки. Но, похоже, долго грустить мой новый знакомый не мог.

– Чего стоим то? Пошли в трактир, я угощаю. Тем более, грех новичка не угостить. И повод есть, квест сделал, дайны получил. Ух, как нас в свое время поили. Жаль, что напиться все равно не получается.

– Благодарю, Янек, за приглашение. Но я пока по своему плану.

– Плану? Смотри, много не дыми. А – ха – ха.

– Та я совсем чуть-чуть, – поддержал я шутку.

Наконец-то мы вышли из портальной залы. Перед нами была небольшая площадь с работающим фонтаном посередине и окруженная ровно подстриженными кустами. Рядом с кустами были установлены скамейки.

– Смотри, вон там трактир, вон там лавка. А в той стороне арена. Жаль тут борделя нет. Давай, до встречи. Если что, найдешь меня в трактире.

Мы пожали друг другу руки прощаясь. Янек пошел в сторону трактира, а я решил присесть на скамейку. Перекурить. Очень много впечатлений для первого раза.

– Артур, – голос Алины был задумчив и немного напряжен. – Я прошу тебя, не доверяй этому человеку.

– Почему?

– Очень уж легко он вошел к тебе в доверие. Вовремя подошел, когда ты был ошарашен встречей с нагами. Перевел на положительные эмоции, затем трогательная история о пропавшем друге. Легко выполнимая, необременительная просьба. И снова положительные эмоции. Я очень хочу ошибаться, но этого человека нужно опасаться.

– Может ты и права, Алина. Мне нужно помнить, что тут почти все игроки. И цель у всех одна – выжить и достичь сотого уровня. А средства достижения у каждого свои.

Вторая сигарета пошла следом, а я все не мог унять разбушевавшиеся нервы. Уж больно окружающая реальность на нее не походила. Точно в виртуальную игру попал. Как ни готовился я морально, но такое разнообразие разумных форм ожидать не мог. Вон пролетел невысокий человечек, негромко стрекоча стрекозиными крыльями и пофиг ему, что по всем известным мне законам природы, он летать не может. Навстречу ему летел еще один поменьше, но форма крыльев, как у бабочки, и такие же яркие и разноцветные. Как-то совсем не воспринимаются они, как опасные противники. Но факт их пребывания здесь указывает на другое.

Или вон тот, тяжело шагающий, весь из себя агрессивно-воинствующий на вид, робот, точнее механоид, если верить фантастическим книжкам, мирно беседующий с девушкой – эльфой, судя по довольно сильно выступающим ушкам. Та еще и заразительно смеется, время от времени, похлопывая его по предплечью, выше просто не достает.

Привлекла внимание и разномастная компания кошачьих, ходящая на задних лапах. Причем идущих так уверенно и грациозно, как мы,люди, не сможем никогда. Одеты они так же разнообразно, от доспехов из кожи до простых тканевых рубах со штанами. Бросалась в глаза еще одна особенность этих зверо-людей – несмотря на одежду, было видно, что некоторые обладают повышенной волосатостью, другие же мало отличаются от людей с моей планеты.

Чувствую себя этаким провинциалом, разве что пальцем не тыкающим в диковинки.

Еще одна мысль не давала покоя.

– Алин, почему все сразу определяют, что я новичок, а я даже не могу отличить НИПов от Игроков. В играх я мог видеть хотя бы уровень игрока.

– Артур, у меня нет ответа. Возможно, данная информация временно заблокирована.

– И это тоже напрягает.

Еще раз сверившись по виртуальной карте, я направился в лавку, решив начать с нее. Сделав морду кирпичом, я старался не глазеть на различных представителей разумных. А сделать это было ой как сложно. Особенно, когда тебе на встречу идет длинноногая фигуристая темнокожая красотка с рожками на голове. Одежда из тонкой кожи только подчеркивала все прелести ее фигуры.

– Артур, не косись ты так, глаза сломаешь, – хихикнула Алина, застав меня врасплох.

Торговый зал лавки оказался гораздо больше внутри, чем здание снаружи, но я уже устал удивляться, списав на очередные причуды магии. Ярко освещённые витрины и приглушенный свет в зале. Красочные сразу заметные вывески: «Товары для механоидов», «Товары для инсектоидов», «Товары для антропоморфов».