– После ужина сразу отправляйтесь спать, я первый покараулю.

Распорядился Терез, остальные двое ему не возражали. В свете коптящего светильника глаза незнакомца блестели, в предвкушении скорого лакомства. С чего он взял, что его новые попутчики его накормят? Едой нынче никто просто так делиться не станет.

Двое мужчин наскоро поели, запили настоем каких-то пустошных трав и улеглись спать. Терез с трапезой не спешил, он медленно цедил из кружки дымящийся настой из трав, потом отнимал кружку от губ и ее место занимал небольшой кусочек вяленного темного мяса. Юноша слегка обсасывал этот кусочек, откусывал маленький краешек, потом медленно разжевывал его, глядя немигающим взглядом в пустоту перед собой. Незнакомец с нетерпением заерзал на месте, его желудок предательски заурчал, полными бессловесной мольбы глазами он смотрел на темноволосого юношу.

– Сколько времени ты пробыл в пути?

Наконец нарушил свое молчание юноша.

– Я эхээ…

Прошипел мужчина. Поперхнулся, закашлялся. Терез оторвался от своей кружки, с удивлением уставился на мужчину. Тот так долго был один и ни с кем не разговаривал, что отвыкшие голосовые связки не слушались его. Потом мужчина начал показывать пальцы на руке – два, три, снова два. Похоже, что он сбился со счета. Где-то около трех месяцев, отметил про себя Терез.

– Там, откуда ты прибыл большое поселение? Много людей?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Еда, вода, ресурсы – есть?

Снова отрицательный ответ.

– По-соседству другие поселения есть? Много?

Снова качает головой. Терез протянул мужчине кружку с остатками отвара, на пару глотков, и недоеденный последний кусок темного мяса. Мужчина мигом схватил предложенное и с жадностью принялся разжевывать сухой кусок мяса.

– Те три холма на берегу – твоя семья?

Мужчина замер на месте. Посмотрел в глаза Терезу, перестал жевать. Его губы задрожали, рот скривился в гримасе, из глаз брызнули слезы, мужчина зарыдал. От его рыданий проснулись, чутко спавшие напарники юноши.

– Эй, эй!

Окрикнул Терез мужчину.

– Успокойся, угомонись! Эй, слышишь?

Мужчина продолжал рыдать, напарники юноши тупо уставились на него.

– Все нормально, ложитесь спать.

Махнул им рукой Терез. Подсел к мужчине, взял из его рук кружку с недопитым настоем.

– На, выпей – успокойся.

Приложил он кружку к губам мужчины.

– Все, легче?

Мужчина кивнул.

– Все, ложись спать. Завтра поговорим, надеюсь, к тому моменту ты вспомнишь, как слова произносить и перестанешь мычать.

Оставшийся путь к стойбищу Нама Ремков занял еще два дня. На следующий день мужчина все так же непонятно мычал, хотя отдельные слова уже можно было разобрать в его бессвязном мычании. На второй день пути с ним уже можно было поговорить и получить от него хоть сколь нибудь вразумительные ответы. Но ничего нового для себя Терез выяснить так и не смог. Все его догадки и полученные ответы в первую беседу с мореплавателем подтвердились полностью. Что ж, остается выполнить данное отцом поручение, привезти этого чужака домой и предоставить отцу, а тот пусть уже сам решает, как поступить с ним самим и той информацией, которую он может сообщить о жизни по ту сторону моря. На время пребывания в стойбище клана Ремков, чужаку было строго настрого, под страхом долгой и мучительной смерти, наказано рта не открывать, изображать из себя глухонемого раба. Благо по внешнему виду он от такового ничем не отличался.

– Подъезжаем, поднимайте флаг!

Скомандовал Терез, неотрывно глядя в смотровую щель-бойницу в лобовом бронированном листе трака. Над траком взвился черный флаг с изображенным на нем белым продолговатым черепом кода – белоснежный бычий череп отличительный знак клана Дреков. Клан Дреков относительно молодой в этих землях клан – основал его прадед Тереза, сплотив вокруг себя, под своим началом, несколько кочевых семей. Первой их значимой победой, которой клан громко заявил о себе, стало изгнание с горной нефтеносной гряды ее старых хозяев. Свою настоящую мощь клан приобрел уже, когда Намом был дед Тереза, после его знаменитого похода на полночь, к далекому городу. Отец Тереза всячески стремился превзойти обоих предков, быть выше и величественнее их.

Вдалеке от черных бесформенных нагромождений в небо взвилась зеленая ракета.

– Нас заметили, добро на проезд получили.

Сам себе под нос пробубнил Терез. Черные бесформенные нагромождения наплывали, медленно приближались навстречу посыльным. Вот уже можно было рассмотреть, что нагромождение состояло из сваленных в кучу ржавых остовов старых автомобилей, лодок, разной техники, камней и даже фрагментов зданий. Клан Ремков один из самых старейших и сильнейших кланов в этих землях. За долгие десятилетия они основательно закрепились на этом плато, которое воды отступившего океана щедро забросали остатками всевозможной техники, принеся ее сюда из далеких полуночных древних городов, разрушенных последней глобальной войной человечества. Ремки основательно расчистили плато, снеся негодный ни к чему хлам в стороны. Укрепили внешний периметр, возведя огромную стену по кругу. В строительство пошел весь негодный хлам – камни, фрагменты разрушенных зданий, остатки не подлежащей восстановлению техники. Часть старой техники хаотично расставили в Пустоши за пределами внешнего периметра, чтобы затруднить подъезд и маневры неприятельских траков к стене стойбища. Внутри периметра на плато было оборудовано все необходимое для жизни от простых жилищ, возведенных из остовов автомобилей, камней и досок, до ремонтных мастерских. На плато, под землей оказалась нефтеносная жила, было оборудовано несколько скважин, качающих на поверхность драгоценный черный ресурс.

Ветра в этой местности не были такими буйными как в Пустоше дальше на полночь, а близость моря напитывали воздух влагой. Эта влага была одновременно и напастью и спасением для Ремков. С одной стороны из-за нее траки кочевников быстро приходили в негодность, у новорожденных и пожилых часто проявлялись гнилостные болезни. С другой стороны – плато почти всегда укрывал зеленый ковер жесткой прибрежной растительности, благодаря чему было возможно заниматься скотоводством. Единственными и неприхотливыми животными, которые способны были жить здесь, оказались верды – потомки давних «кораблей пустыни» – верблюдов. Вот их-то клан и разводил. Выращенное нежное мясо и собственные запасы нефти делали их абсолютно независимыми. Клан быстро рос и пополнялся численно – многие хотели присягнуть таким богатым покровителям, но не многих хотели видеть у себя Ремки.

Клан Тереза Дреков, еще каких-то десять лет назад, Ремки открыто презирали. Горная гряда, которую занимали Дреки, была абсолютно голой – лишь опаленные солнцем камни, ничего живое там не росло и не выживало. Единственное ценное, что в ней было – это естественная неприступность от набегов других кочевников и большие запасы нефти в недрах, глубоко под землей. Дреки промышляли набегами, грабежами и каннибализмом – вот именно за это Ремки их ненавидели. Но вынуждены были сменить открытую неприязнь на безразличие, после победоносного похода клана Дреков на полночь и его возросшей силы среди соседей. Флаг с белым черепом кода на черном фоне стал хорошо узнаваем – одни завидев его, предпочитали сохранять нейтралитет и не вмешиваться в разборки, другие и вовсе предпочитали спешно покинуть место, где появился это флаг. Вот и сейчас дозорные Ремков, завидев его, дали разрешение на проезд в стойбище стана. В стойбище понимали что один, пусть даже боевой, трак опасности для них не представляет, но его появление здесь не случайно и может быть предзнаменованием, как дурных вестей, так и больших жизненных перемен.

Трак Тереза миновал несколько ржавых остовов древних автомобилей и катеров, осторожно петляя и закладывая виражи. Пастухи Ремков, верхом на вердах, настороженными взглядами проводили незваных гостей. Один из них смачно сплюнул вниз на песок, дал знак остальным – все как один, развернули своих животных и потрусили в сторону пасущегося вдалеке стада. Терез и его спутники тем временем миновали главные ворота стойбища. Ворота представляли собой два огромных трака, переделанных из старых автобусов, которые ставились поперек проезда параллельно друг другу. Своего движителя автобусы-ворота не имели, их перемещали специальные траки. В закрытом положении вниз опускались еще и специальные якоря – длинные толстые штыри, уходящие глубоко в песок. Чтобы сдвинуть с места заякоренные ворота требовалось усилие нескольких мощных траков одновременно. За всю историю жизни клана в этом месте ворота выдержали бесчисленное количество штурмов, чересчур обнаглевших соседей. Сейчас ворота были открыты постоянно – клан давно ни с кем не воевал и никто из соседей не предпринимал попыток штурмовать сильного противника, которому было чем ответить.