Смуглый остролицый парень с темными кудрявыми волосами, собранными в тугую косу, сидевший в кабине за рулем, перещелкнул тумблер и вдавил кнопку на приборной панели перед собой. Другой темноволосый крепыш, стоявший возле моторного отсека, налег на кривую рукоять, торчащую из небольшой дыры переднего бронированного листа, начал с усилием ее вращать. Послышалось визжание ремней, утробное тарахтение V образного прожорливого монстра, упрятанного в утробе, обвешанного ржавыми листами не то автомобиля, но больше все же несуразного металлического короба на четырех колесах. Мотор натужно нехотя закряхтел, выстрелил в небо через выхлопную трубу тяжелое черное облако, затем с громким хлопком снова смолк.

– Да твою ж аспида в душу мать!

Донеслось из моторного отсека. Коренастый крепыш отпустил кривую рукоять, обессилено опустился перед траком, привалившись спиной к горячему лобовому щиту. Остролицый парень, сидевший в кабине, только громко цыкнул.

– Терез, это все бесполезно, мы ничего не сможем сделать с этой проклятой рухлядью.

Обратился в сторону кабины худой перепачканный мазутом коротко стриженый мужчина, вылезший из моторного отсека и подошедший к небольшому окошку кабины управления. Послышался металлический щелчок, затем люк, в котором было это окошечко, с лязгом упал вниз, повис на петлях, стукнулся о борт трака, сбив с него облако пыли, затем несколько раз отскочил от борта и, по инерции, снова грохнулся об него, с меньшей силой. В образовавшемся проеме просматривался профиль остролицего темноглазого паренька лет семнадцати. Он невозмутимо смотрел в лобовую щель перед собой.

– Напомни мне, зачем мы здесь?

Худой стушевался, втянул плечи, опустил голову. Сидящий перед траком крепыш сплюнул на песок перед собой.

– Доставить послание Наму Ремков.

Наконец выдавил из себя худой. Остролицый юноша продолжал многозначительно молчать, глядя через щель в бронированном листе перед собой. В пучке солнечного света, падавшего через эту щель, перед лицом Тереза в воздухе витала пыль, заполняя собою весь объем кабины. Худой кивнул.

– Хорошо, я попробую еще раз.

Перепачканный мазутом мужчина развернулся на месте и пошел, прихрамывая к моторному отсеку, встал на подножку, рукой взялся за откинутую вверх крышку, перемахнул через бронированный борт и полностью исчез в утробе несуразного бесформенного трака. Спустя какое-то время оттуда послышалась возня, металлический лязг ключей, отборная ругань и проклятия, никому конкретно не адресованные. Время тянулось мучительно долго. Солнечный луч, пробравшийся в кабину через смотровую щель, медленно полз вправо по кабине, подальше от остролицего паренька, сидевшего, словно каменное изваяние, за рулевым колесом. В кабине было жарко и душно, все лицо Тереза укрыли капельки выступившего пота. Некоторые, выросшие и потяжелевшие капли, превращались в ручейки, стекали вниз по лицу, к шее, устремлялись по груди к животу. Но парень их как будто даже не замечал, сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. Его совсем не пугала перспектива остаться среди песков с поломанным и нерабочим траком, куда больше его пугала перспектива не выполнить поручение отца, не вручить важное послание, вернуться домой с позором.

Терез был первенцем у своего отца – старшим сыном, но это не делало его особенным в глазах отца, не добавляло отеческой любви и снисходительности. Отец обладал крайне неуравновешенным характером, часто приходил в бешенство. В одном из своих припадков ярости он одним ударом убил свою вторую жену, за то, что та посмела перечить его слову. Случилось это спустя три года после того как она родила двойняшек, оба мальчика оказались слабы здоровьем, и сильно болезненными с самого рождения. Отец от них отказался и выгнал из семьи, их мать отказалась бросить детей, вступилась за них, и вот тогда, все и произошло, на глазах у Тереза. Потом, во время родов, умерла и первая жена – мать Тереза. С тех пор отец не брал больше себе жен, место в его спальне теперь занимала Дерека – верная спутница отца во всех походах, прикрывавшая его спину во всех схватках. Верна она ему была всегда и везде – как в бою, так и в постели. Когда еще был жив дед, они с отцом не смели при нем показывать своей страсти – отец и Дерека были родными братом и сестрой, она была младше его на семь лет. За инцест дед убил бы их обоих. Дед – единственный кто по-настоящему любил Тереза, но он ушел из жизни в тот же год, что и мать мальчика. С тех пор мальчик стал сиротой – с одной стороны нелюбовь родного отца, с другой презрение со стороны Дереки. Она ненавидела Тереза за то, что он сын, наследник, от другой женщины, а она сама не способна родить потомка и наследника, причиной тому – ее бесплодие. «Порченная», так за глаза называли ее люди, но в лицо произносить этого при ней не смел никто. Помимо того что Дерека, как и ее брат, обладала неуравновешенным и вспыльчивым характером, она была чрезмерно злопамятна и мстительна.

Сзади послышались шаги и возня, в задний пассажирский отсек, через верхний откинутый огромный люк, влез крепыш, который крутил ручку кривого стартера. Он коротко взглянул на Тереза, опустился на ржавый металлический настил кабины и вскоре уже забылся крепким сном. Только ругань, да звон ключей, доносившихся из моторного отсека, наполняли звуками мир вокруг.

Терез тоже мог бы вздремнуть, делать все равно пока было нечего, но сон не шел. Мысли все витали вокруг прошлого, а о будущем думать совсем не хотелось. Если он не выполнит поручение отца – будущего у него уже не будет. Дерека только этого и ждет, чтобы он провалил задание отца, тогда она вольет яд раздора в уши отца, приведет его в бешенство, направит против сына, а дальше отца уже будет не остановить. Дерека прекрасно умела манипулировать и управлять отцом, как ей это было выгодно. Нужно гнать эти мысли прочь – еще ничего не потеряно! Он справиться, он выполнит поручение отца, он вернется домой как сын и наследник, а не как трусливый шакал, поджав хвост.

Что задумал отец, почему отправил его с посланием к Ремкам? Что находиться в этом конверте? К чему готовиться? С тех пор как его дед – отец его отца, вернулся с далекого похода на полночь, их клан стал почитаем, и разросся численно. Еще бы! – многие хотели породниться с великими воинами и завоевателями, дерзнувшими пересечь Пустошь, спалившими дотла несколько поселений, штурмовавшими огромный город в Пустоши, захватившими множество трофеев и пригнавшими огромное количество рабов. Рабы – самый ценный товар и ресурсы, особенно здесь – это и рабочая сила, это и еда, другой в этих землях попросту нет. Отец долго оставался в тени своего великого родителя, не смея претендовать и на частицу его славы. А когда деда не стало, отец, подогреваемый нашептываниями сестры, дал волю своим амбициям. Амбиции хлынули через край, залили белые пески Пустоши в крови года меж клановых войн, за ресурсы и оставшуюся технику. Но главное за беспрекословное подчинение соседних кланов единственной воле – воле его отца. За год резни много мелких и разрозненных кланов послабее удалось подмять под себя, но оставалось еще два больших и сильных клана. К одному из них, по поручению отца, и отправился с посланием Терез. Было ли отослано послание к Наму другого клана, Терез о том не знал. Что замыслил отец, чего ждать – новой войны или мира? Зная нрав отца и настроение Дереки, Терез скорее склонялся к первому варианту развития событий.

– Готово, можно пробовать заводить.

Голос сбоку раздался неожиданно, разом вырвав Тереза из пучины мыслей и раздумий. От неожиданности юноша вздрогнул, повернул голову влево. Рядом с кабиной стоял худощавый смуглый ремонтник, полностью перепачканный мазутом, и скалился Терезу. Юноша кивнул, повернулся назад в пассажирский отсек, сильно ткнул кулаком в плечо смуглого крепыша. Тот поднял голову, с трудом разлепил глаза, сонно уставился на Тереза.

– Подъем, за работу пора!

– А?

Не понял смысла сказанного крепыш.

– Я говорю, рукоять иди крутить. Заводим трак.