Женщина тоже поднялась, принялась одеваться – высокая, стройная, широкие плечи, крепкое телосложение под стать мужчине.

– Если вскроется обман, виновных нужно будет жестоко наказать в назидание остальным.

Буднично произнесла она. Таназ кивнул, заканчивая с пуговицами на плотной куртке. Женщина оторвалась от своей одежды, внимательно посмотрела на него.

– Это все причины, по которым ты такой хмурый?

Таназ повел плечами, как будто разминаясь перед кулачным поединком.

– Нам Ремков. Трусливый, хитрый изворотливый аспид, с ним будет не просто, если вообще будет.

Взгляд Дереки вспыхнул.

– Зачем тогда послал к нему Тереза? От мальчишки нет толка, ты ведь знаешь. Он загубит все дело. Нужно было ехать мне самой.

Женщина распалялась. Таназ спокойно посмотрел ей в глаза.

– Я Нам. Терез мой сын – сын Нама, ты же знаешь…

Мужчина не закончил.

– Я знаю, что ты хочешь сказать – что женщина не может говорить от лица своего мужчины, тем более она не имеет права голоса, не являясь его женой. Удел женщины – рожать и украшать собою его дом.

Таназ опустил голову – снова этот разговор, он знал к чему все идет и чем все закончиться. Так уже было сотни раз. Но он не смел просто взять и уйти, не мог повернуться к ней спиной. Сделать так – значило унизить ее, втоптать в пыль, которая под подошвами его сапог.

– Но даже этой мелочи я лишена – я не могу подарить тебе наследника. Наследника чистых кровей – плоть от плоти, кровь от крови – настоящего Дрека.

Дерека подошла к Таназу, обняла его.

– Посмотри на нас Таназ, посмотри на меня – мне уже двадцать восемь. Детям не нужны старые родители, что они успеют им дать?

– Что ты предлагаешь? Я не властен над этим, я не могу сотворить чудо.

Грустно, глядя в глаза женщине, ответил Таназ. Она ласково улыбнулась

– Не о чуде я тебя прошу. Прошу послушайся меня, разреши мне сделать по-своему. Мы слишком много времени потратили впустую, прячась от отца – мы должны наверстать это время.

– Ты снова об этом?

– Да, это единственный шанс – я подыскала молодую крепкую девку. Как только она родит, мы заберем ребенка, ты объявишь его своим сыном, и мы воспитаем его как своего родного, как настоящего Дрека. Все свои лучшие качества – твою отвагу и мой ум мы вольем в него, он станет великим предводителем своего народа, после тебя – Намамом!

Таназ наклонился, поцеловал сестру в губы.

– Хорошо, веди ее. А сейчас мне нужно идти.

Он отпустил сестру, одел поверх плотной куртки пояс-разгруз со множеством подсумков и двумя пистолетами, отправил за голенище большой нож и направился на выход из палатки.

Таназ откинул пыльный порог своего жилища, заменяющий собой дверь. Солнце уже жарило вовсю. Мужчина опустил на глаза затемненные очки. Прошелся вдоль своей палатки, подошел к стоящему рядом с ней огромному бронированному траку. Провел рукой по горячему пыльному борту. Четыре полосы, прочерченные в пыли, устремились в сторону горизонта. Таназ посмотрел на амбразуры узких бойниц, на пулеметное гнездо на крыше, закрытое броне щитами. Потом его взгляд устремился вслед за четырьмя полосами – вдаль, на полночь.

– Скоро, уже очень скоро мы отправимся туда. Потерпи немного.

Мужчина похлопал ладонью бронированный борт стального монстра, тот отозвался приглушенным эхом.

– Вот и хорошо. Пойду – дела не ждут.

Таназ развернулся и направился в лагерь кочевников, расположенный ниже на горном плато.

Лагерь внизу не имел никой четкой структуры – палатки кочевников стояли как попало, рядом с каждой палаткой стоял один или несколько боевых траков. Палатки глав отдельных небольших кланов или семей, присягнувшим на верность клану Дреков, можно было опознать по их большим размерам и развивающемуся над ними флагу клана. Хотя в этом случае применять, по отношению к ним определение клан или семья, уже было неуместно – сейчас они часть клана Дреков, а значит, они утратили собственную субъектность и стали одним из его звеньев. Со звеньевыми Таназ решил пообщаться в последнюю очередь. Сначала он планировал обойти все скважины, поговорить с рабочими, потом наведаться на перегонный завод и на топливо заготовительную базу – узнать, как там обстоят дела в реальности. После чего он проведет беглый осмотр техники клана и лишь после этого у него состоится серьезный разговор со звеньевыми.

Таназ позвал нескольких воинов из числа своего звена – самых преданных, проверенных во всех схватках, прошедших с ним бок обок длинный путь. Воины, вооруженные автоматами, выстроились перед ним.

– Приветствую вас мои верные собратья. Уже скоро, очень скоро мы отправимся в наш самый значимый боевой поход к далеким городам на полночи и укроем себя немеркнущей славой. Но столь дерзкому походу должна предшествовать тщательная и спланированная подготовка. – Мужчины молча слушали своего предводителя, ни один из них даже не смел пошевелиться, пока говорил его Нам. – Звеньевые уверяют меня, что все готово к походу, всего достаточно. Я буду с вами честен – я им не доверяю. По-настоящему я доверяю только вам. Сегодня мы вместе выясним истину, вы поможете мне в этом; и если выясниться, что нас обманывали, врали и вводили в заблуждение – наказание для обманщиков будет самым жестоким.

Гробовая тишина.

– Итак, вы двое, ступайте к счетоводу и мигом тащите его сюда. На вас техники и ремонтники нашего звена – отправляйтесь с ними и осмотрите все траки нашего клана. Вы шестеро отправляетесь к оставшимся в работе скважинам, по два человека на скважину – беседуете с рабочими, все тщательно осматриваете, обращаете внимание на любую мелочь или неточность. Остальные со мной и счетоводом идут к перегонному заводу и на топливо заготовительную базу. Общий сбор возле моего шатра. После подведения итогов, в полдень – сбор внизу на плато. Туда же пусть идут все звеньевые клана.

Мужчины разошлись выполнять указания, розданные им их Намом. Сам Таназ, в сопровождении пятерых воинов, направился по небольшой горной тропе в сторону маленького строения, расположенного у подножия соседней небольшой гряды. По пути их догнали двое воинов посланных за счетоводом, за ними быстро ковылял сухой старик в сопровождении нескладного юноши – его сына, которому он передавал свои знания и умения в искусстве подсчета и загадочного мира цифр и формул.

– Дыма нет.

Сказал один из воинов, указывая на единственную трубу завода. Таназ мрачно кивнул.

– Может, спят аспиды.

Бросил второй воин. Но в небольшом перегонном заводе, куда вошла группа Таназа, никто не спал, люди слонялись из угла в угол, маясь от безделья. В воздухе витал крепкий запах нефти-сырца, который казалось, уже никогда не выветриться отсюда.

– Почему не работаете, почему печи не горят?

Спросил Таназ, обращаясь к главному среди рабочих.

– Сырье закончилось, перегонять нечего.

Опустив глаза вниз, ответил тот.

– Давно закончилось?

– Три дня уже подвоза не было.

– Журнал учета перегонки давай сюда.

Старший принес подранную, растрепанную заполненную грифельным карандашом тетрадь. Таназ не гладя на нее, передал ее счетоводу.

– За работу.

Коротко приказал он ему, а сам развернулся, вышел из помещения перегонного завода и направился в сторону топливо заготовительной базы. База была расположена недалеко, представляла собой парк старых автоцистерн, размещенных в несколько рядов. Многие цистерны уже прогнили насквозь и не годились для хранения в них топлива. Способных передвигаться своим ходом цистерн с исправными траками вообще не было – мертвый балласт. Отыскался звеньевой, отвечающий за ведение заготовительной базой. Испуганно уставился на Нама и его свиту.

– Журнал с записями сюда.

Коротко бросил Таназ и протянул руку. Засаленный грязный журнал спустя пять минут опустился в нее, откуда сразу перекочевал в руки счетовода.

– Ревизия. Идем, давай, показывай все.

Звеньевой испуганно засеменил за вооруженной группой. Много времени ревизия не отняла, спустя всего два часа все закончилось. Закончилось или только началось? Желваки играли на темном, словно туча лице Нама, звеньевой крупно трясся всем телом, тараща на него испуганные глаза.