– Лови ее!

Резкий окрик спугнул стаю птиц, нагнав меня в спину. Я неслась по заросшей тропе среди древних деревьев, не разбирая дороги. Приподняв юбку, которая то и дело цеплялась за сухие ветки, желая меня остановить, я больно царапала голые ноги, но стучащее где-то в горле сердце не давало надолго задуматься о таких мелочах. Страх пульсировал по венам, разгоняемый течением крови, а в голове горела только одна мысль: "Я должна убежать, должна спрятаться, иначе…"

Что будет, если они меня догонят, я не представляла. И эта неизвестность пугала больше, чем мужские крики где-то совсем рядом. Я боялась обернуться, но слышала, что они уже совсем близко. Боже, спаси…

Еловые ветви все чаще цеплялись за рассыпавшиеся по плечам волосы, которые пшеничной волной ложились по ветру. Попрятавшиеся животные в немом оцепенении провожали меня вглубь леса своим испуганным взглядом или мне так казалось, ведь я была напугана до смерти. Но даже если они действительно видели мой ужас, все равно не могли помочь. Никто не мог. Сейчас я была один на один со своими преследователями. Голова закружилась от осознания того, что они вот-вот меня нагонят, как волки зайца. И я услышала насмешливое:

– Амедеа, остановись, все равно не убежишь! Иди к нам по-хорошему!

Громкое эхо страшных слов спугнуло стаю птиц с одной из берез. Тихий застывший лес не слышал моего крика о помощи. Ни за что не стану просить пощады, когда они меня настигнут, ни за что! Спасения ждать неоткуда, а их мои мольбы только раззадорят. В ушах стоял звон, и только сбившееся дыхание отмеряло секунды до падения без сил.

И вот мои ноги подкосились, и я упала на мягкий мох. Закрыв глаза, я приготовилась к атаке, однако ее не последовало. Только оглушительная тишина, в которой единственными звуками были мое дрожащее дыхание и бешеный стук сердца, отдающийся в ушах. Я открыла глаза, но никого не увидела. Это новая игра? Я задыхалась, чувствовала, как в глазах темнеет, гул в ушах заглушал все звуки. Что ж, может, и хорошо – я хотя бы не почувствую ничего, раз надежды на спасение нет.

В один миг все померкло, и я потеряла сознание.

Сквозь дрожащие ресницы проглядывал свет любопытной луны, но разбудил меня совсем не он. Дивные звуки музыки – кажется это была скрипка – плавящей душу мелодией пробирались внутрь моего затуманенного ума и выдергивали из темноты, спасая от забвения. Я резко открыла глаза, вспомнив погоню, и то, как приготовилась к худшему, потерявшись в лесу. Судя по всему, меня не нашли. Я села и огляделась. Ночной лес жил своей жизнью, но сейчас притих, будто бы ждал от меня каких-то действий. Одна лишь плывущая музыка разбавляла тишину, звала за собой, манила, словно призрак. Среди еловых пик, на звездном синем небе ясный лик луны освещал темный, загадочный лес. Я поднялась, отряхнула юбку от сухих веток и посмотрела по сторонам. Тропа затерялась. Неузнаваемая местность среди высоких елей и кустов папоротника пытала тишиной. Сердце забилось чаще, гоняя кровь по телу вместе со страшной мыслью: «Я заблудилась».

Я вдруг поняла, что даже музыка, разбудившая меня, прекратилась. Стало еще страшнее. До чего же паршиво. Что ж теперь делать? Если бы этот мерзкий Джордж со своими дружками не увязался за мной, я бы не заблудилась среди ночи в лесу. И что они постоянно от меня хотят? Ну да, я выглядела не так, как другие девушки. Не могла похвастаться черными косами и темными глазами. Вся моя внешность, казалось, лишена красок. Но разве это повод, чтобы донимать меня? И так все детство терпела их насмешки – а потом плакала по ночам в подушку. К тринадцати годам я поняла, что пока сама за себя не заступлюсь – так и буду терпеть измывательства. И примерно с того возраста я училась драться. Иногда выходило лучше, чем у парней. Не по-женски, согласна, но когда ты сирота, надеяться не на кого.

В последний раз, когда Джордж обнаглел и начал распускать руки, я огрела его раскаленной сковородой. Ой, крику было! Но не лез он ко мне потом еще месяц. Ждал, пока руки заживут. И вот сегодня, видимо, дождался и решил отомстить.

Я встала и пошла вглубь леса, пытаясь отыскать путь домой по звездам. Прошел не один час, ноги уже почти не слушались, а я все так же раз за разом возвращалась в то место, где очнулась. Что за чертовщина?

Плюхнувшись на уже примятый моим телом мох, я обняла колени в попытках согреться и прислушалась. Лес жил своей ночной жизнью. Но вдруг я снова услышала ту самую музыку. Мне не показалось? Она, как змей искуситель, обнимала и звала идти за ней. Вопреки предчувствию, которое прямо вопило не ходить, я все же встала и медленно побрела на звук. Ноги вели сами, точно не принадлежали мне, и совсем скоро я вышла на поляну, залитую лунным светом. Сказочное место, окаймленное лесом, выглядело, словно картинка. Ночные цветы, которые росли повсюду, источали тонкий, ни с чем не сравнимый аромат. Посреди лежало поваленное дерево, возле которого сидели зайцы, прижавшись друг к другу. Тут же были лисы, волки, и даже небольшой олененок мирно посапывал в высокой траве, прижав уши к голове. Все лесные гости на удивление спокойно переносили общество друг друга. Они, как и я, зачарованно слушали музыку.

Я подошла ближе и на покрытом мхом стволе увидела парня, сидящего спиной ко мне. Не могла рассмотреть его лица, но слышала, как он играл на скрипке. Чарующая музыка вытекала из-под его пальцев, создаваемая смычком, как по волшебству. А вокруг кружились светлячки, сплетая живой ореол вокруг головы таинственного музыканта. Я застыла. Парень резко прервал игру и, не оборачиваясь, проронил:

– Не боишься, красавица?

Признаться – да, боюсь. Но из-за ощущения нереальности происходящего воспринимаю все как сон. А во сне бояться глупо. А еще глупее – показывать страх незнакомцу.

– Нет, не боюсь. Кто ты?

Вглядываюсь, но ничего не получается. Тогда парень поднимается и медленно оборачивается ко мне. Ох, он красив. Ярко-зеленые глаза, светлые длинные волосы, собранные в хвост, густые, немного нахмуренные брови. На красивом мужественном лице застыло ожидание. Он следит за моей реакцией, когда поднимает голову и лунный свет падает на его голову. Внутри все холодеет, когда я вижу рога. Боже, кто же он? Я закрываю рот рукой, чтобы не закричать, а на лице парня появляется ухмылка:

– Так уж и не боишься? Я тот, кем тебя пугали в детстве.

Он плавно двигается в мою сторону, и я вижу шерсть, покрывающую его ноги. Это сон? Я пытаюсь тряхнуть головой или проснуться, но сознание подсказывает, что все правда. Передо мной чудовище.

– Фавн? – осипшим от страха голосом прошептала я.

– А ты догадливая. Мне нравится. – Парень мило улыбнулся и добавил: – Ладно, не стану тебя есть. Или что у вас в легендах говорят о таких, как я?

Он принялся насвистывать мелодию, обходя меня по кругу. Я застыла. Показалось, будто меня обнюхивает лев – перед тем как убить.

– Некому было читать мне легенды и сказки на ночь, так что я не знаю, что вы делаете с девушками. – Я следила за парнем одним взглядом, боясь пошевелиться.

– Сирота, что ли? – расстроено проговорил фавн, как будто сочувствовал.

Я кивнула, а он вернулся и присел на свое дерево, о чем-то задумавшись.

– Как тебя зовут, красавица? Ты не похожа на местных.

Я задумалась, стоит ли говорить свое имя, но потом поняла, что хуже уже не будет, и выпалила:

– Амедеа! Именно потому, что я не похожа на других, я и оказалась ночью в лесу, совсем одна. – Я зло посмотрела себе под ноги и пнула гриб.

– Ах, это… – улыбнулся фавн. – Но они к тебе не успели добраться. Это ли не удача? – Его смех зазвенел над поляной.

Еще смеется. Конечно, не он же сейчас раздумывает, через сколько мгновений его убьют.

– Откуда ты знаешь, успели или нет? – с вызовом проговорила я.