— Это глупо.

— Я тоже так подумал.

— Надеюсь, ты в этом разберёшься. — безразлично сказал ведьмак.

— А как же ты?

— Мне нужно ехать.

— Да что с тобой такое? Король, возможно в опасности, а ты покидаешь замок, оставляя его без защиты.

— Я не нанимался охранять короля.

— А мне что делать?

— Выясни то, что тебя беспокоит.

Геральт, не желая больше продолжать бесполезный разговор, дал команду Плотве и поехал прочь из королевского замка.

— Ну вот почему ты всегда так? — вслух сказал парень.

— Если он так спешил, значит на то действительно есть причина.

Лютик обернулся и увидел позади себя Лиру.

— О, ты та самая незнакомка, что спасла меня.

— Да, как видишь.

Лира сделала что-то похожее на реверанс и засмеялась.

— Вышло немного неловко. — сказала девушка.

— Знаешь, я тоже не силён во всех этих учтивостях.

— Пойдём, прогуляемся. Мне нужно с тобой поговорить.

— Надеюсь, ты не будешь выпытывать из меня какую-то информацию. — с недоверием в голосе сказал Лютик.

— Скорее, я сама тебе эту информацию расскажу.

— Это всё меняет.

Лира улыбнулась и направилась в сторону небольшой аллеи, где их никто не мог услышать.

========== Возвращение в Каэр Морхен ==========

Первое, что бросилось в глаза Геральту, как только он переступил порог неприступной крепости Каэр Морхена, так это то, что крепость словно пустовала. Никто не ждал его возвращения, и это было вполне себе ожидаемо.

Оставив свои вещи в главном зале, Геральт направился на второй этаж, где располагались комнаты ведьмаков. Чьё-то присутствие не давало ведьмаку покоя. Он точно знал, что крепость не пустует, но не мог найти найти того, кто в ней скрывался.

Выйдя на балкон второго этажа, Геральт увидел Цири, упражняющуюся во дворе. Девушка никого не замечала, оттачивая каждое своё движение.

— Ты приехал как раз вовремя.

Геральт услышал голос Весемира, раздавшийся позади него.

— Давно она здесь?

— Уже неделю.

— А где все остальные?

— Странствуют по миру.

— В это время, многие уже должны были вернуться.

— Как видишь, все заняты. — с грустью сказал Весемир.

— Ты говоришь так, словно что-то случилось.

Весемир отрицательно покачал головой и повернулся в сторону коридора.

— Просто сейчас очень сложное время.

— А если подробнее?

— Чудовищ стало меньше, меня это беспокоит.

— Наоборот, это хорошая новость.

— Если не ведьмаки, то кто их уничтожает?

Геральт посмотрел вниз, но Цири уже не было на тренировочной площадке.

— Чародейки говорили о какой-то скверне.

Весемир с интересом посмотрел на Геральта, но ведьмак увидел в его взгляде ещё и тревогу. Старый ведьмак редко когда тревожился, если на то не было веского повода. Похоже, скверна была общей проблемой, о масштабах которой пока никто не догадывался, а чародейки и вовсе не верили в неё.

— Пошли, я покажу тебе кое-что.

Весемир медленно начал спускаться по лестнице в лабораторию, где его уже ожидала Цири.

— Геральт, ты вернулся!

Девушка, только увидев ведьмака побежала и крепко его обняла.

— Почему не предупредила, что ты здесь?

— Не хотела тебя беспокоить.

— Ты же знаешь, что это я о тебе беспокоюсь.

Цири улыбнулась и сделала шаг назад.

— Давайте, я покажу вам то, над чем работаю уже несколько недель.

— Только не говори, что это скверна.

— Сейчас ты всё увидишь.

— Скверна? — удивлённо спросила Цири.

— Да.

— Йеннифэр говорила, что всех чародеев, владеющих скверной уничтожили ещё сотню лет назад.

— Похоже, у них остались потомки или ученики.

— Так или иначе, нам нужно найти их.

— Это не так просто, как кажется.

Весемир нагнулся над столом, где в стеклянной колбе светилась какая-то зелёная эссенция.

— Вот то, о чём мы говорим.

— Скверна.

— Да. — тяжело сказал Весемир и посмотрел на Цири и Геральта, которые пытались понять что же на самом деле скрывает в себе эта таинственная эссенция.

========== Предупреждение ==========

Цири, несмотря на то что Весемир был весьма озабочен появлением скверны, старалась скрыть свое волнение.

— Как так получилось, что скверна все еще существует спустя столько лет? Почему именно сейчас?

— Цири, если бы я знал.

— Если так, то нам нужно в этом разобраться.

— Лира говорила, что это очень опасно.

— Кто такая Лира?

— Еще одна чародейка при Фольтесте.

— Никогда не слышал о ней.

— Она должна помочь в войне с Радовидом.

— А Фольтест уже не справляется? — с иронией в голосе сказала Цири.

— Я в его дела не лезу.

Геральт еще раз посмотрел на склянку с эссенцией и отошёл от стола.

— Так или иначе, но нам нужно узнать с чем мы имеем дело.

— И что ты планируешь делать? Несколько деревень уже сожжено. Люди начинают беспокоиться, но никто не знает, что на самом деле происходит.

— Я поеду в город и заставлю эту чародейку рассказать мне всё, что ей известно о скверне. — сказал Геральт.

Весемир с недоверием посмотрел на ведьмака.

— Что-то мне не кажется, что она станет тебе помогать.

— Не все чародейки такие, как вы думаете. — сказала Цири.

— Так может ты поедешь со мной?

Девушка недолго думая, кивнула головой в знак согласия.

— Поеду.

— Тогда собирайся.

Геральт вышел из лаборатории, а Цири всё ещё стояла рядом с Весемиром.

— Не нравится мне всё это. — сказал старый ведьмак.

— Если Геральт взялся за дело, то он доведёт его до конца.

— Это меня и тревожит.

— Почему? Думаешь он не справится?

Весемир посмотрел на стол и скрестил руки на груди.

— Даже не знаю как сказать.

— Ты меня пугаешь.

— Дело в том, что это не просто какое-то чудовище, которое под силу уничтожить ведьмаку. Мы имеем дело с тёмной магией.

— А что я?

Весемир удивлённо посмотрел на Цири, ожидая, что она скажет.

— В смысле?

— Я дитя старшей крови, может я смогу как-то помочь.

— Цири, прошу не лезь в это.

— Почему? Если есть возможность помочь, то почему бы ей не воспользоваться?

— Потому что мы до сих пор не знаем, как эта магия может повлиять на тебя.

— Если всё дело в этом, то мне не страшно.

— Цири, одумайся.

Девушка поспешила направиться к выходу, но Весемир её догнал прямо перед дверью.

— Эта магия гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить.

— Если это поможет спасти мир от скверны, то я готова рискнуть.

— Ты не понимаешь о чём говоришь. Остальные ведьмаки до сих пор не вернулись в Каэр Морхен, хотя это время всеобщего сбора.

— Я поеду с Геральтом, и ты меня не остановишь.

Девушка открыла дверь и вышла в коридор, где её ожидал Геральт.

========== Затишье ==========

В коллегии магов в последнее время было весьма неспокойно. Преподаватели словно что-то скрывали от своих учеников, а Толфдира и вовсе почти невозможно было встретить вне уроков. После последнего разговора с ребятами, он делал всё, чтобы не пересекаться с ними.

— Мне одной кажется, что в коллегии как-то тихо? — сказала Софи.

— Мне тоже так кажется.

— И мы так и будем сидеть и ждать?

Кадгар в ответ лишь пожал плечами.

— А я не знаю, что ещё нужно сделать? Толфдир просил нас не лезть в это.

— Ну и что? Ты будешь его слушаться?

— Вообще-то стоило бы.

Софи в ответ лишь ухмыльнулась.

— И когда это тебя останавливало?

Девушка посмотрела на Онмунда, словно ожидая от него поддержки.

— А что я?

— Ты тоже будешь сидеть сложа руки?