— Хочешь заработать?

— А кто ж не хочет. — смущённо сказал парень.

— Вот и славно. Знаешь ту трактирную девчонку?

— Эллу? Да, а что такое?

— Нужно чтобы ты её отвлёк.

— И всё?

— Да, плачу десять золотых.

Глаза у парня загорелись, как только он услышал сумму своего вознаграждения за проделанную работу.

— Хорошо, это не проблема. — сказал парень.

— Только, тебе нужно спрятаться, пошли, мы покажем где именно.

Элла как раз заканчивала уборку в зале, когда к ней подошел дядя.

— Ты права, мне не нужно было их принимать, но что я мог сделать.

— Дядя, успокойся, всё в прошлом. Они ушли, и ничего не произошло.

— Да, и тебе пора бы отдохнуть.

— Я ещё не закончила.

— Ничего страшного, я сам закончу. Иди домой, завтра нам предстоит долгий день.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Девушка оставила на столе тряпку и пошла переодеваться. Через несколько минут, она вышла в зал, оставив на столе ключи от подвала.

— Я пошла, увидимся завтра.

Мужчина кивнул в ответ, продолжая уборку.

Элла вышла на улицу и осмотрелась по сторонам. В позднее время идти домой небезопасно, даже, несмотря на патрули охраны на улицах. Девушка вышла на дорогу и пошла мимо уже закрытых лавок.

— Вон она, иди. — сказал мужчина парню.

Юноша вылез из своего укрытия и пошел навстречу Элле.

— Элла…

— Маркус, что ты здесь делаешь?

— Отец послал меня в лес за травами, но я не знаю как они выглядят.

— Зачем они потребовались ему именно сейчас?

Девушка не успела получить ответ на вопрос, как почувствовала удар чем-то тяжелым по голове. Имперец подошел к ней и взял на руки.

— Ну и отмазки у тебя. Лучше ничего не мог придумать?

— Я пытался.

Мужчины уже собрались уходить, но парень всё ещё молча, наблюдал за происходящим.

— Что уставился?

— Вы обещали мне плату.

— Пошли с нами, на месте расплатимся.

Парень не стал больше задавать вопросов и пошел за имперцами. Мужчины остановились в лесу возле небольшого дерева и положили девушку на землю.

— Ну так что с платой? — напомнил о себе Маркус.

Имперец достал из ножен кинжал и воткнул парню прямо в сердце. Парень испустил последний вздох и захлёбываясь в собственной крови, упал на землю.

— Как же ты меня всё-таки достал. — сказал мужчина, вынимая оружие из груди Маркуса.

Элла в это время начала приходить в себя.

— Что за…

Девушка осмотрелась по сторонам, не до конца понимая где она находится. Перед глазами всё плыло.

— Сейчас ты ответишь за своё хамство. — сказал мужчина расстёгивая штаны.

Элла попыталась приподняться, но мужчина ударил её по щеке.

— Лежи смирно, тварь, а то ещё получишь.

Мужчина задрал юбку и облизнулся. Достав член, он навалился на девушку и грубо в неё вошел. Элла поняла, что сопротивляться будет бесполезно, поэтому осталась лежать неподвижно. Она оказалась зажата между холодной, покрытой снегом землёй, и грузным телом имперца, выдыхающего клубы пара изо рта. Тело его вскоре начало пахнуть потом, и кожей. Казалось, мужчину это совсем не смущало. Он только ускорял темп, словно вбивая девушку в землю.

Когда первый закончил, на смену пришел его товарищ. Мужчина перевернул бессознательную девушку на живот и вошел в неё. От него разило пивом и рыбой, от чего у девушки начала к горлу подкатывать рвота. Мужчина и не собирался останавливаться.

— Ну что, тебе нравится? — насмехаясь спросил имперец.

Девушка ничего не ответила, понимая, что через несколько секунд, её вырвет. Мужчина только начал входить во вкус, как девушка немного приподнявшись на руках, опустошила содержимое её желудка.

— Фу, какая мерзость.

Мужчина отпустил девушку и закрыл рукавом нос.

— Тварь, ты не дала мне кончить.

Элла перекатилась на спину и слабо улыбнулась.

— Так тебе и надо. — прошептала девушка.

— Что ты сказала?

Мужчина кинулся к девушке и сжав её горло, начал душить, что было из сил. Остальные молча наблюдали за происходящим, не мешая товарищу доделать его коварное дело. Когда с Эллой было покончено, он оделся и встал на ноги.

— Нужно убираться, пока стражники нас не нашли.

Мужчины молча согласились и пошли через лес, заметая за собой следы преступления.

========== Смертельная схватка ==========

Онмунд проснулся рано утром, книга заклинаний до сих пор лежала у него на груди в открытом виде. Парень медленно встал с кровати и протёр глаза.

— Ну и ночка выдалась. — подумал про себя парень.

Утром в таверне было на удивление тихо. Посетителей почти не было. Онмунд подошел к управляющему, стоящему за стойкой.

— А где Элла? — начал разговор Онмунд.

— Не знаю, она задерживается.

— Ладно.

Мужчина не взглянув на парня, продолжил записывать что-то в учётную книгу. Онмунд положил на стойку пару монет, нерешительно покрутив в руках одну из них.

— Чего тебе?

— Есть что перекусить?

— Смотря, что пожелаешь.

Мужчина поставил перед парнем небольшую тарелку с яблочным пирогом. Парень подвинул к себе тарелку и принялся есть.

— В последнее время, мы не блещем разнообразием, поэтому радуйся тому, что есть.

— Спасибо, это очень вкусно. — сказал парень доедая последний кусок.

Управляющий, молча забрал тарелку и поставил в стопку к грязной посуде. Онмунд ещё раз поблагодарил мужчину и направился к выходу, слыша позади себя ворчливое бормотание мужчины.

Погода на улице оказалась гораздо лучше, чем предполагал парень. Солнце высоко светило над землёй, согревая горожан, привыкших к постоянным морозам.

Дойдя до городских ворот, он посмотрел в сторону. Райнал стоял рядом с полуразрушенным домом, о чём-то задумавшись.

— Эй, ты пришел! — крикнул Райнал, подбегая к парню.

— А могло быть иначе?

— Ну, не знаю. Может, ты хотел бы отказаться от этой затеи.

Онмунд в ответ только пожал плечами.

— Ладно, пошли, я знаю короткий путь.

Парень быстрым шагом пошел к берегу. Онмунд едва за ним успевал.

— Куда ты так спешишь? — возмутился Онмунд.

— Прости, просто, я так нервничаю.

— Ты просто бежишь не переставая.

— Я не заметил.

Райнал подошел к небольшой лодке, оставленной на берегу. Подняв с земли вёсла, он положил их в лодку и начал толкать судно на воду.

— Мы должны ехать по воде?

— Да.

— А где остров?

— Там. — парень указал в сторону.

Онмунд посмотрел в указанном направлении, но не увидел ничего, кроме снежного тумана, скрывающего всё, что за ним находится.

— Я ничего не вижу.

— И не увидишь. Он специально скрыт от людей, чтобы они не мешали магам проходить испытание.

— Умно.

Райнал залез в лодку и взял весло в одну руку.

— Залезай, а то, скоро начнём отплывать.

Онмунд неуклюже залез по колено в воду и сел в лодку. Райнал поднял второе весло и начал грести в направлении снежной бури.

— Что-то мне не сильно нравится эта затея. — начал беспокоиться Онмунд.

— Перестань, ты же не один.

Парень ничего не ответил и просто посмотрел в сторону, уходящего из вида города. По мере приближения к острову, погода начала резко меняться. Небо заволокли серые тучи, а ветер начал постепенно усиливаться. Снег летел прямо в лицо, заставляя зажмуриться.

— Что происходит? — крикнул Онмунд.

— Это нормально.

— Нормально? Лодка сейчас перевернётся!

— Перестань, мы уже на месте.

Сильный толчок об днище, заставил Онмунда немного расслабиться. Райнал вылез из лодки и помог парню.

— Да уж, это было странно.

— Для меня, это уже обыденность. — с усмешкой сказал Райнал.

Парень собирался отойти от лодки, как Онмунд его окликнул.

— Стой, ты хочешь оставить её прямо так?

— В смысле?