— Конечно, я в тебя верю. Ты уже не раз доказывала свою смелость, спускаясь сюда с Виктором и устраняя утечки токсинов. Ты же знаешь, как это опасно. Вспомни историю бедной девушки Орианны. Она тоже сильно рисковала и что с ней теперь?

— Отец превратил её в железную куклу.

— Он спасал её, как мог.

Тристана отложила тряпку в сторону и посмотрела на Паундер.

— Что бы ты ни делала, где бы ты ни находилась, помни, что мы в тебя верим. Ты всего добьёшься, потому что ты лучше Джейса. Виктор гордится тобой, хоть и не говорит тебе об этом.

— Ты правда так думаешь?

— Да, а теперь ступай и придумай что-то настолько гениальное, что сам Джейс тебе позавидует.

Паундер засияла от улыбки и быстро спрыгнув со стула побежала к выходу, вдохновлённая словами Тристаны.

========== Часть 7 ==========

Паундер никогда не отмечала свои дни рождения, но с тех пор, как Виктор стал ее другом, о старых привычках пришлось забыть. Мужчина каждый год удивлял девушку и этот год не должен был стать исключением.

— Куда мы идем? — спросила Паундер, идя следом за Виктором.

— Сейчас все узнаешь.

— Я не люблю эту таинственность.

— Прости, но придется потерпеть.

Паундер тяжело вздохнула и поправила сумку на плече.

— Ну может намекнешь?

— Нет, иначе я все испорчу.

— Так это сюрприз? — восторженно заметила девушка.

Виктор ничего не ответил и продолжил медленно идти по улице.

— Это сюрприз! — настойчиво повторилась девушка, но Виктор вновь молчал.

Для Паундер это был не просто день рождения. Сегодня ей исполнилось пятнадцать лет, а значит, взрослые уже не будут относиться к ней как к ребенку и у нее появится шанс поступить в престижную академию Пилтовера.

Официально академия принимала в свои ряды студентов от семнадцати лет, но Паундер сделали исключение, так как она работала с Джейсом и Виктором и знала все тонкости хекстека. Девушка могла без труда принимать участие в самых сложных экспериментах, при этом, профессор Хеймердингер не раз отмечал, что она может достичь большего, если будет иметь при себе достаточный запас знаний. Именно он предложил Паундер стать частью академии в столь юном возрасте, на что девушка ответила согласием.

— Виктор…

— Я ничего тебе не скажу.

— Ладно, ладно.

Дойдя до небольшого, но очень красивого здания, выложенного белым кирпичом, Виктор остановился.

— Мы пришли.

— Но что это за место?

— Зайди и узнаешь.

— А ты?

— Я следом за тобой.

Девушка с недоверием посмотрела на Виктора, но все же зашла в таинственное здание. Едва переступив порог, отовсюду включились яркие, разноцветные фонарики, а посередине стояли все ее друзья и даже Джейс и Кейтлин, держащие торт.

— С днем рождения! — дружно прокричали собравшиеся гости.

— С днем рождения.

Виктор подошел к Паундер и поцеловал ее в лоб.

— Ого, у меня слов нет!

— Иди же, задуй свечи.

Паундер немного подумав, загадала желание и разом задула все свечи на торте. Тимо включил музыку, а Тристана стала разрезать торт.

— Первый кусочек имениннице.

Настолько захваченная происходящим, Паундер не сразу заметила, что Виктор и Джейс ушли в другую комнату и прикрыли за собой дверь.

— А где Виктор? — спросила Паундер.

— Не знаю, он был здесь.

— Джейса тоже нет.

— Может, они что-то обсуждают?

Паундер ответ Тимо не понравился, и девушка решила взять инициативу в свои руки. Вежливо извинившись, девушка пошла в сторону комнаты, откуда доносился голос Джейса и услышала любопытный разговор.

— Виктор, один торговец в Нижнем городе продал мне редкий предмет, в котором заключено сознание человека.

— Что? Но это невозможно.

— Я тоже так думал, но он сказал, что ему эта вещица не нужна так как у него нет нужного оборудования, чтобы извлечь данные.

— И что ты собираешься делать?

— Мы! Виктор, мы с тобой должны сделать это.

— Может, там и вовсе нет ничего.

— Если нет, нам всё равно нужно доказать это.

— Ну так возьми Паундер, она с радостью поможет тебе.

— Это слишком опасно для девчонки. Она даже не поступила в академию, что она может знать?

Виктор отрицательно покачал головой, не согласный с высказыванием Джейса.

— Это не показатель. — настаивал на своём мужчина.

— Послушай, с помощью хекстека и этого предмета, мы сможем научиться переносить сознание людей, и они смогут жить вечно. Представляешь, это будет настоящий прорыв в мире науки.

— Ты уже совершил прорыв, открыв хекстек.

— Нет, этого не достаточно. Мы можем использовать хекстек так, как захотим. Неужели ты не хочешь избавиться от твоей…

Джейс указал на больную ногу Виктора и скрестил руки на груди, ожидая его ответа.

— Это тут ни при чём.

— Ошибаешься. Ты бы мог жить и не беспокоиться о том, что твоё тело тебя не слушается. Ты бы мог выбрать себе любое тело.

— Это звучит невероятно.

— Конечно, пока ты не попробуешь, то ничего не узнаешь.

— Но всё же, Паундер, она могла бы нам очень пригодиться.

Джейс отошел в сторону и развёл руками.

— Ну почему ты вечно тащишь её за собой?

— В ней есть то, чего нет в нас.

— И чего же?

— Она умна не по годам. Да она ещё не поступила в академию, но я уверен, что она будет лучшей. Мы можем помочь ей стать лучше. — сказал Виктор.

— Ты никогда не думаешь о себе. Ты уже не молод и понимаешь, что с тобой не всё в порядке. У тебя есть возможность всё исправить, но ты отказываешься от этого шанса из-за какой-то девчонки, которую знаешь всего год.

— Я знаю её достаточно, чтобы иметь представление о том, на что она способна.

Джейс тяжело вздохнул и направился к двери.

— У тебя есть время подумать над моим предложением.

Паундер, понимая, что Джейс сейчас выйдет, быстро спряталась в соседней комнате. Виктор вышел следом за парнем и медленно пошел в сторону холла, где праздновали остальные гости.

— А где Паундер? — спросил мужчина, подойдя к Тристане.

— Она отошла.

Девушка вернулась через пару секунд, делая вид, что ничего не произошло и разговора, который она недавно услышала, не было вовсе. Изобразив на лице, натянутую улыбку, девушка подошла к Виктору и обняла его.

— Это прекрасный день рождения.

— Рад, что тебе нравится.

Паундер посмотрела на Джейса, который стоял в стороне. Прошел уже год, а Джейс до сих пор не принимал Паундер всерьёз. Она не заслуживала такого отношения, но не понимала, почему всё это продолжается уже так долго.

========== Часть 8 ==========

День шел за днем, а странный разговор между Джейсом и Виктором так и не выходил из головы Паундер. Девушка до сих пор не могла поверить в то, что сказал парень.

Перенос сознания? Да как это вообще возможно? Ни одна технология еще до такого не дошла, а Джейс хочет сделать это с помощью магии хекстека. Невозможно!

Что бы сказал профессор Хеймердингер, если бы узнал о подобном? Наверняка бы он возмутился бы и сказал, что это нелепо и наверняка был бы прав. Но вот, что же заставляло Паундер раз за разом прокручивать в голове эту идею о невозможном?

Виктор вернулся домой как обычно поздно. Паундер уже сидела в гостиной и ждала его.

— Только не говори, что ты сразу идешь спать. — сходу сказала девушка.

Виктор на секунду замер и посмотрел на Паундер.

— Вообще-то, именно это я и хотел сделать.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Виктор пожалуйста плечами и отрицательно покачал головой.

— Уверен?

— Паундер, я не понимаю о чем ты.

— Правда? Ты уже несколько недель работаешь над каким-то таинственным проектом и не говоришь мне ни слова.

— Это очень секретный проект. — попытался оправдаться Виктор.