========== Часть 1 ==========

Безлюдный переулок Нижнего города, всеми забытое место. Казалось постоянную тишину пустых улочек ничто не может нарушить, но это было не так.

Девочка, совсем юная, чтобы находиться в таком опасном месте, сидела в луже грязи, рыдая о только что убитых друзьях.

— Я просто хотела помочь! — кричала Паундер.

— Помочь? Ты всех убила!

— Я не хотела.

— Конечно. И кому ты это теперь докажешь?

— Вай, прошу…

Девочка не переставала рыдать, сидя на коленях и умоляя о прощении, но Вай была непреклонна.

— Ты хоть понимаешь, что натворила?

Паундер даже не в силах пошевелиться, задыхалась в собственных рыданиях.

— Ты убила всех, кто был нам дорог. Посмотри, где они теперь?

Девочка закрыла лицо руками, но Вай подошла к ней и резко убрала их в сторону.

— Вот! Смотри!

— Нет.

— Смотри! — приказным тоном сказала Вай.

Паундер открыла глаза и посмотрела в сторону, где лежали тела.

— Если бы не ты, этого бы не произошло.

— Я не…

— Это ты.

Вай отпустила сестру и отошла в сторону.

— Прости меня.

— Это ты должна говорить им, но не думаю, что они услышат тебя.

— Но ты слышишь.

— Мне плевать на твои извинения.

Паундер встала с колен и прошла несколько шагов в сторону Вай.

— Прости. — почти шепотом сказала девочка.

— Отойди от меня! — грубо сказала Вай и оттолкнула Паундер в сторону.

Девочка даже не заметила, как поранила ногу о камень.

— Такая сестра мне не нужна. Ты ничего не можешь. От тебя одни неприятности. Помнишь нашу недавнюю вылазку в Пилтовер? Если бы мы оставили тебя дома, то никакого бы взрыва не произошло. Ты всегда находишь неприятности. Только ты, и никто больше.

— Я не хотела. — продолжала Паундер.

— Мне плевать. Делай, что хочешь, но на этом наши пути расходятся.

— Нет!

— Ты мне больше не сестра.

— Вай!

Паундер встала с колен и хромая, пошла за сестрой.

— Вай, постой!

Девушка ничего не ответила и быстро скрылась за каменным зданием.

— Вай! — что было из сил, прокричала девочка.

Паундер села на железное ограждение и наконец заметила кровь, струящуюся из её раны.

Она не чувствовала боли. Единственное, что её беспокоило, так это то, что её единственная сестра отвернулась от неё. Вай всегда её защищала, но что изменилось? Она просто ушла, оставив девочку воле случая. Что она могла? В городе у неё больше не было никого, к кому она могла бы пойти. Экко, теперь тоже один, но примет ли он её? Паундер сомневалась. Сидеть в пустынной части города, да ещё и с покалеченной ногой, было самой худшей идеей, но ведь ей правда некуда идти. Пилтовер был для неё закрыт. Вай это знала, но всё равно ушла.

Неизвестно сколько времени прошло с тех пор, как Вай ушла, но Паундер услышала чьи-то шаги, раздававшиеся, совсем рядом. Кто это? Бандит или просто местный житель? Этим незнакомцем мог оказаться кто угодно, но Паундер было уже всё равно. Девочка закрыла глаза и смахнула со щеки слёзы. Шаги неизвестного приближались и наконец остановились прямо перед ней.

— Тебе нужна помощь? — спросил незнакомец, с приятным голосом.

— Что?

Паундер подняла голову и посмотрела на мужчину, стоящего перед ней. На вид ему чуть больше тридцати, явно не местный, но что делать пилтоверцам здесь, в Нижнем городе?

— Твоя нога.

Паундер опустила взгляд на полузасохшую рану.

— Я ужасный человек.

— Я так не думаю.

— Потому что вы меня не знаете.

— Мне хватило того, что я увидел. Ты сломлена, тебе одиноко и похоже, тебе некуда пойти…

— Моя сестра бросила меня!

Мужчина даже не ожидал такой реакции от девочки.

— И где она сейчас?

— Я не знаю, я не нужна ей! Она…

— Успокойся, я могу отвести тебя домой.

— У меня нет дома.

— Я могу отвести тебя к себе. Я хочу помочь тебе. Твоя рана выглядит ужасно.

Паундер с недоверием посмотрела на незнакомца.

— Вы не отсюда?

— Нет, я из Пилтовера.

— А что здесь делаете? Пришли поиздеваться над такими, как я?

— Вовсе нет. Я навещал старого друга.

Мужчина протянул руку Паундер и наконец представился.

— Я Виктор.

Девочка взяла руку и встала на одну ногу.

— Паундер.

— Ты идти можешь?

— Попробую.

— Как видишь, у меня тоже с этим проблемы.

Паундер посмотрела на трость загадочного спасителя и пошла следом за ним.

— В Пилтовере мне нечего делать.

— Знаю, вам там не рады, но поверь мне, я и сам из Зауна.

— Правда?

— Да, окраина Антресольного уровня.

— Я никогда там не была.

— Теперь там химикаты.

— Но как ты перебрался в Пилтовер?

— Это долгая история.

Добравшись до лифта, Виктор помог девочке войти внутрь. Уже поднимаясь на поверхность, глаза начало слепить солнце, которого так не хватало в Зауне.

— Далеко до твоего дома?

— Нет, мы вызовем транспорт.

Уже через несколько минут, Паундер находилась в просторной квартире, расположенной неподалёку от центра Пилтовера.

— Садись на диван, я сейчас всё принесу.

Девочка с изумлением осматривала стены с различными чертежами. Она ничего в этом не понимала, но так хотела разобраться.

— Так ты учёный?

— Можно сказать и так.

Виктор стал промывать рану, стараясь как можно меньше причинить боли девочке.

— Сиди тихо.

Паундер спокойно вытерпела и опустила ногу, когда Виктор с ней закончил.

— Я сделаю тебе чай. Тебе нужно отдохнуть. Чувствую, у тебя был сложный день.

Девочка ничего не ответила и поудобнее села на диван. Разговаривать ей совсем не хотелось, да и Виктор не настаивал. Мужчина пошел на кухню, но когда вернулся, Паундер уже спала, изредка вздрагивая от кошмаров, которые ей снились.

========== Часть 2 ==========

Не было ни дня когда Паундер не думала о Вай. Шли дни, но девочка по-прежнему надеялась, что сестра вернётся к ней. Виктор всячески старался заменить ей всё, что она потеряла, будучи в Нижнем городе, но всё равно, как бы он ни старался, он понимал, что Паундер нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни.

Пилтовер, во всём его величии, пугал девочку. Всё, что она знала об этом городе, так это-то, что ей здесь не место. Здесь, она не чувствовала себя в безопасности. Каждый раз, выходя из дома, ей казалось, что город словно пытается поглотить её, от этого, ей становилось ещё страшнее.

Сегодня был особенный день. В Пилтовере проходил ежегодный день снега, но вот только сам снег выпал только пару дней назад, и к счастью, до сих пор не растаял.

— Паундер! — крикнул на кухне Виктор.

Девочка лениво потянулась на кровати, не желая вставать. Она знала, что через пару минут Виктор сам подойдёт к её комнате и найдёт предлог, чтобы она наконец поднялась.

— Паундер! — вновь прокричал Виктор, но ответа не последовало.

Мужчина как обычно пошёл к комнате девочки и несколько раз постучался.

— Я сейчас.

Паундер неохотно встала с кровати и вышла из комнаты.

— Уже почти полдень. — недоумевающе сказал Виктор.

— Я вчера поздно легла.

— Опять читала?

— Да, я же не думала, что книги по инженерии будут такими интересными.

Девочка принялась пересказывать всё, что ей удалось вчера прочитать перед сном, пока Виктор раскладывал завтрак по тарелкам.

— Кажется, пора тебя познакомить с Джейсом.

— Кто это?

— Мой коллега из лаборатории.

— А, ты возьмёшь меня с собой лабораторию?

— Не сегодня.

— А когда? — чуть ли не умоляющим тоном, сказала Паундер.

— Скоро.

Девочка тяжело вздохнула и опустила свой взгляд в тарелку.

— У нас сегодня много дел.

— Ага. — сказала Паундер, ковыряя вилкой яичницу.

— Не спеши обижаться. Сегодня день снега.