– Пока что не за что. Давай, не трать деньги. Наберешь мне завтра ближе к обеду.

Попрощавшись с другом, Катя, наконец-то, откинулась на подушки и с удовольствием закрыла глаза. Под мирное сопение Сейзи девушка быстро уснула.

Ласковые лучи утреннего солнца скользнули по щеке девушки. Она, щурясь, приоткрыла глаза. Хорошо отдохнув за ночь, вчерашние события уже не казались такими зловещими и, чувствуя прилив новых сил, Катя была готова продолжить расследование. Пока закипал чайник, девушка приняла душ и покормила Сейзи. Достав из холодильника пару круассанов, еще с вечера купленных в кафе, девушка принялась за завтрак. Плотно перекусив, они с Сейзи вышли на прогулку.

– Доброе утро, – из далека поприветствовала их Елена Александровна. Катя кивнула в ответ. Настроение, как не странно, было отличное и, спустив собаку с поводка, девушка двинулась на встречу к ожидающей ее женщине.

– Вы сегодня как-то по-особенному бодро выглядите. Хорошо спали?

– Неплохо. По крайней мере, чувствую себя действительно превосходно.

– Рада за вас, а вот я, признаться, почти всю ночь крутилась. Ничего, днем доберу свое. Последние события, видно, повлияли на меня. Простите, что напомнила. Просто иногда нужно с кем-то поделиться.

– Ничего страшного. Я всегда готова вас выслушать. Так что, обращайтесь, – Катя приветливо улыбнулась.

– Спасибо, дорогая.

Дальше шли молча, наблюдая за собаками. Те, как всегда, весело играли на берегу, порой ненадолго забегая в воду. Кроме них на улице никого не было, поэтому хотелось просто наслаждаться тишиной. Катя мысленно строила планы на сегодняшний день. Сегодня уже четвертый день ее пребывания здесь, а она практически не сдвинулась с места. Девушка отметила про себя, что больше не видела тех загадочных детей. Может и впрямь глюки? Да и Елена Александровна сказала, что не видела их, хотя по логике они бежали в ее сторону. К тому же камера никого не засняла. Если так пойдет дальше, то без успокоительного не обойтись. Сегодня, во что бы то ни стало, нужно поговорить с мамой Алены Таяновой. Может быть, она сможет ей рассказать что-то новое?

Дойдя, как обычно, до того места, где берег озера густо зарастает ивняком, они, так же молча, развернулись и пошли в обратном направлении. Катя, несмотря на выбранную профессию и на бешеный темперамент, от природы не была особо болтливой, а вот для Елены Александровны подобная молчаливость была несвойственной. Возможно, бессонная ночь так повлияла на нее. Попрощавшись на первом этаже, Катя поднялась к себе. Есть не хотелось, но и наносить визит незнакомой женщине в девять утра, казалось ей не совсем прилично. Поэтому она решила подождать до десяти и уже тогда отправиться на поиски семнадцатого номера.

Девушка робко постучала. Какое-то время за дверью было тихо, она уже решила, что не дождётся ответа. Однако, спустя несколько минут послышались шаги. Вслед за ними щёлкнул замок и дверь распахнулась. В проёме стояла худая невысокая женщина с бледным осунувшимся лицом и синяками под глазами. Было видно, что ее мучает бессонница и отсутствует аппетит. От такой картины у Кати пересохло в горле. Девушка смотрела на маму Алёны и не могла найти слов.

– Что вам нужно? – слабым голосом поинтересовалась женщина.

– Меня зовут Катя, я ваша соседка по этажу. Дело в том, что я провожу частное расследование по поиску пропавших здесь людей. Мне бы очень хотелось помочь полиции найти вашу дочь. Простите, как я могу к вам обращаться?

– К чему вам моё имя? Кому оно теперь нужно, если и от меня самой больше ничего не осталось в этом мире?

– Я понимаю, в каком состоянии вы сейчас находитесь, но мне крайне необходимо задать вам несколько вопросов. Разумеется, с вашего согласия, – женщина молча развернулась и прошла в глубь номера, оставив дверь открытой. Катя, не мешкая последовала за ней.

– Никто уже не сможет отыскать Аленушку. Все бессмысленно, – женщина опустилась на стул возле окна. Её лицо ничего не выражало. Бессмысленный взгляд остановился на озере. – Оно не отдаст её, оно никого не возвращает.

– О чем вы говорите?

– Об озере. Разве вы все ещё не поняли?

– Послушайте, я могу представить, что вы сейчас чувствуете, но нельзя терять надежду. – Катя не восприняла ее слова всерьез. Мозг, обезумевший от горя женщины, замещал реальность на фантазии.

– Я надеюсь только на то, что оно заберёт и меня.

– Да с чего вы решили, что во всем виновато озеро? Насколько я знаю, полиция в первую очередь рассмотрела версию об утоплении, и водолазы осмотрели ближайшую к берегу территорию.

– Они и не утонули, они теперь живут в нем. – женщина посмотрела Кате в глаза и её лицо озарила какая-то жуткая улыбка, присущая людям, лишившемся рассудка. Девушка непроизвольно отшатнулась назад. Поняв, что дальнейший разговор бессмыслен, она, коротко попрощавшись, стала продвигаться к двери. Катя старалась идти медленно, чтобы резким движением не спровоцировать больную. Однако, Аленина мама и сама утратила к ней интерес. Она снова повернулась к окну, погрузилась в свой иллюзорный мир.

Оказавшись в своём номере, Катя ещё долго не могла прийти в себя. Разговор с мамой пропавшей Алёны оставил после себя горький осадок. Нездоровый бред из уст несчастной женщины звучал так естественно и уверенно, что у девушки по спине побежали мурашки. К тому же, не кстати вспомнились те дети, в старой, насквозь промокшей одежде.

– Нужно взять себя в руки и не поддаваться нездоровому влиянию. Сейчас полдень. Славику звонить ещё рано. Значит, сегодня можно будет себе позволить полноценно пообедать, – Катя подмигнула Сейзи, которая посмотрела на неё осуждающим взглядом, мол, "у кого полноценный обед, а у кого все тот же сухой корм". – Ну не дуйся, для тебя у меня припасена целая косточка, – Сейзи тут же забыла про все свои обиды и радостно замотала хвостом. Заняв любимицу костью, девушка спустилась в кафе.

Её любимый столик оказался свободным. С последнего происшествия людей вообще поубавилось. Человек предпочитает отдыхать там, где чувствует себя спокойно. А в месте, где пропадают люди, нельзя гарантировать собственной безопасности. Бросив ещё один взгляд на озеро, в котором теперь ей чудилось что-то угрожающе (видно, разговор с Алениной мамой не прошёл для неё бесследно), девушка занялась изучением меню. Внимательно ознакомившись с предложенным ассортиментом, она остановилось на грибном супе, который обожала с самого детства, и картофельной запеканке. Ну и разумеется, компот. На этот раз ждать пришлось долго. Из головы не шла фраза женщины из семнадцатого номера "они там живут". Что она имела в виду? Или это очередной бред? Неплохо было бы ознакомиться с отчётом об исследовании дна. Да где ж его взять?

Погруженная в собственные мысли, Катя не сразу заметила официантку, принесшую заказ. Поблагодарив девушку, она приступила к еде. Вкус был божественный. Обычно Катя каждый день ела первое, и четыре дня без супа были для неё настоящим мучением.

К тому моменту, когда девушка вернулась в номер, стрелка часов подползла к двум. Не откладывая на потом, Катя набрала номер Славика.

– Привет. Я уже заждался твоего звонка. – Славик ответил на звонок сразу же, как-будто действительно держал телефон в руках в ожидании вызова.

– Привет. Судя по голосу, тебе есть, что сообщить.

– Много чего. Место ты, конечно, выбрала пропащее. Я в том смысле, что там все время кто то пропадает, – сострил Славик и сам засмеялся над своей шуткой.

– Приколист. Мне, вообще-то, здесь не до смеха. Рассказывай, что узнал.

– Ну, я и рассказываю. Что касается последнего года, то первые случаи исчезновения числятся после начала строительства дома отдыха, а это ещё в январе этого года. Первым пропал один из грузчиков, которые занимались разгрузкой стройматериалов. Как говорили очевидцы, это был совсем юный мальчишка, урожденный крымчанин. Он только осенью вернулся из армии и устроился на временную работу. В сентябре парень собирался поступать в институт, а за зиму решил подзаработать. Это было его первое задание на новой работе. К вечеру, с непривычки устав больше, чем его коллеги, он решил умыть лицо озерной водой. Зимой в горах темнеет рано, а время уже близилось к девяти вечера. Что происходило у озера, никто толком и не видел. Просто время шло, а он все не возвращался. Стали звать, но все безрезультатно. На ноги подняли всю полицию округа. Парень то все-таки местный, не то что какие-то заезжие отдыхающие. Но, как ты понимаешь, и это не помогло.