"Она говорит, что это шоколадный пудинг," сказала Оливия, "но не верь ей. Она лживая лгунья, которая лжет".

      Анна воткнула черный темпер обратно в блендер и включила шумную штуку.

      "Боже, Анна, ты могла бы подождать, пока люди проснутся," крикнула Оливия, перекрывая шум.

      Анна остановила блендер. "Который сейчас час?"

      "Уже шесть утра. Вы, ребята, только что проснулись?" Кора уронила сумку. В течение двух месяцев они с Анной жили с Оливией в крошечном лофте программиста. После всех неприятностей со своим бывшим боссом Эй-Джеем Анна затаилась, занимаясь эскорт-бизнесом и посещая кинопробы. Квартира была тесновата для троих, но они справились.

      "Я только что проснулась. Кто-то снова забыл ключи." Оливия закатила глаза, глядя на Анну.

      Анна пожала плечами и улыбнулась улыбкой на миллион долларов. "Я положил их в безопасное место; Я просто не помню, где".

      "Тебе повезло, что ты милая, и тебе может сойти с рук это дерьмо. Ты проверила одну из спален твоего клиента?" Оливия огрызнулась. "Или дом Макса Марса? Я видела, как он выделил тебя сегодня вечером."

      Анна покачала головой, подмигивая Коре. На прошлой неделе Анна постриглась, и теперь у нее вокруг лица были большие шелковистые каштановые кудри. С ее безупречной карамельной кожей и фигурой в виде песочных часов она выглядела так же гламурно в джинсах и футболке, как и в бальном платье.

      После этого испытания все трое сблизились. Анне и Коре нужно было безопасное место, чтобы залечь на дно, и Оливия предложила квартиру так надолго, как им будет нужно. Анна взяла на себя приготовление пищи, Кора убрала, а Оливия постоянно ворчала, хотя было очевидно, что ей нравится, когда ее друзья находятся рядом.

      Из-за того, что все они работали подолгу, они могли целыми днями не видеться друг с другом дольше нескольких минут, что, вероятно, и делало это соглашение удачным.

      Кора никогда так легко не заводила близких друзей, но они ей были нужны. И она почувствовала, что они чувствуют то же самое. Это был первый раз в ее жизни, когда Кора была по-настоящему одна и свободна, и они вдвоем спасли ее от ужаса или одиночества.

      "Что вы делаете?" Кора прошла мимо большого дивана и кожаного кресла на кухню, до которой было всего десять шагов. Крошечная ванная и спальня размером со шкаф находились слева от гостиной и входа. Оливия перенесла свою компьютерную лабораторию к себе офис, иначе не было бы возможности двигаться.

      "Шоколадный пудинг."

      "Это не шоколадный пудинг, это кощунство," пробормотала Оливия.

      "Это сырой веганский шоколадный пудинг," объяснила Анна. "Сырое кокосовое масло, стевия, сырой какао-порошок и авокадо. Без сахара, без молочных продуктов, без глютена…"

      "Без запаха," вставила Оливия.

      Анна показала язык своей черноволосой соседке по дому.

      "Интересно," нейтрально предположила Кора.

      Анна предложила лопатку. "Вкусно. Это хорошо."

      Кора сделала, как приказали, и на удивление, это было не плохо. "Шоколадный," сказала она.

      "Ха!" Анна торжествующе посмотрела в сторону Оливии.

" Не позволяй женщине-дьяволу обмануть тебя," сказала Оливия. А затем соскользнула с прилавка. «Хорошо, дети, мне нужно в офис и посмотреть, работает ли еще Свин (Pig)». Пиг был еще одним техническим гением, который вместе с Оливией основал Aurum, и нет, Кора понятия не имела, как он получил это имя. "В последнее время мы проводим сумасшедшие ночи напролёт. В прошлый раз, когда я оставила его одного, он заснул на клавиатуре своего ноутбука, и его слюни замкнули сеть".

      "Хочешь сначала выпить кофе?" Анна слизывала шоколад с пальцев.

      "Разве ты не только что вернулась домой?" спросила Оливия.

      "Я легла спать сразу после того, как ушла с вечеринки".

      "Но ты спала?" Оливия сузила глаза.

      "Немного," губы Анны изогнулись в скрытой улыбке.

      "О, это было хорошо? Его член был действительно большим?"

      "Как Эмпайр Стейт Билдинг," насмешливо прошептала Анна. "К сожалению, у его эго соответствует".

      "Подождите, это Макс Марс тот, о ком вы говорите?" Оливия наклонилась.

      "Леди не хвастаются".

      "О, да, леди болтают. Кофе и сплетни, сейчас же." Оливия спрыгнула со столешницы и побежала надевать сапоги.

      "Позволь мне переодеться". Анна закончила убирать остатки своего зелья и направилась в спальню.

      "Ты идешь?" — спросила Оливия Кору.

      Кора пожала плечами. Наблюдая, как ее соседи по комнате подшучивали над ее небольшим приливом энергии. "Возможно. Я сейчас не устала".

      Оливия нахмурилась. "До сих пор не спишь?"

      "Я иду в спа через несколько часов", сказала Анна, выходя из спальни в маленьком черном платье, которое идеально облегало ее изгибы. "Я буду спать там. Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Получишь массаж. Это может расслабить тебя настолько, что ты сможешь немного поспать."

      Что угодно звучало лучше, чем лежать в постели в течение бесконечных часов, прокручивая каждую секунду ее встречи с Маркусом. Кора кивнула.

В кофейне Оливия приставала к Анне, выпытывая подробности ее личной жизни, пока они все ждали в очереди. Позволив своим друзьям ссориться, Кора просмотрела стопки кружек и пакетов с кофейными зернами, выставленными на продажу, и невольно вспомнила прошлый вечер.

      Маркус выглядел так хорошо. В их разлуке, она пыталась убедить себя, что преувеличила его влияние на нее. Она сказала себе, что они не созданы друг для друга. Что ее тело не вспыхивало от узнавания своего идеального партнера каждый раз, когда он был рядом.

      Ты лживый лжец, который лжёт.

      "Эй, Земля Коре". Оливия махнула рукой перед лицом, и Кора вскинула голову. Настала ее очередь делать заказ. Как только она сделала его, Оливия мягко подтолкнула ее к Анне.

      "Иди хватай кушетку," приказала Оливия. "Кора выглядит чересчур уставшей".

      "Давай, милая". Анна взяла ее за руку и повела к задней части кофейни. Головы всех мужчин в магазине повернулись, чтобы посмотреть, как они уходят.

      Все уселись на кушетку, и Анна посмотрела Коре прямо в глаза. "Поговори со мной. Почему ты не спишь?”

      "Бессонница, наверное." Кора откинулась на диванные подушки. "Я не знаю, я не спала в течение нескольких часов. А когда я засну…" Она замолчала, содрогаясь при мысли о своих последних кошмарах — впечатление темноты и крови, всегда так много крови, и ужасное чувство ответственности и вины, которое долго не покидало ее после пробуждения.

      "Кошмары?"

      Кора сглотнула. "Худший."

      "У меня они тоже были." Анна потянулась и взяла ее за руку.

      Кора смотрела. "У тебя тоже?"

      "О, да. Тот, где, что-то ужасное преследует тебя, и ты напугана, но не можешь уйти. У меня было это несколько раз с тех пор, как Эй Джей забрал меня". Она наклонилась вперед и сжала руку Коры, ее красивое лицо стало серьезным. "Потому что страшная вещь действительно произошла, и мой разум должен обработать это. Так что я вижу сны".

      "Что ты с ними делаешь?"

      "Пусть приходят. Позволь себе испугаться и обдумать то, что произошло. Сны помогают нам попотеть. Если это то, что нужно моему разуму и телу, я согласен". Она пожала плечами. "В любом случае, самое главное, что теперь все кончено. Он больше не может добраться до нас. С тех пор его никто не видел."