Она хотела было отстраниться, но Арман покачал головой. "Кора, дорогая, шведский стол в порядке. Хватит вести себя как Золушка и наслаждайся балом. Шампанское!"

      Официантка в фиолетовом бикини и головном уборе из павлиньих перьев проскользнула мимо и протянула им поднос. Прежде чем Кора успела запротестовать, в ее руке появился стакан.

      "Тост…" Арман замялся.

"За хозяйку," добавил Филип Уотерс.

      "За хозяйку, у которой все самое лучшее. За Кору," завопил Арман. Кора попыталась заткнуть ему рот; если Маркус раньше не знал, что она была здесь, то уж точно знал сейчас. Она уже собиралась вырваться из объятий Армана, когда Оливия ворвалась в их круг.

      "Эй, ребята, за что мы поднимаем бокалы?"

      "Оливия!" Арманд приветствовал ее. "Мы поднимаем бокалы за Кору."

      "Заметано." Оливия была хакером, с которым Кора подружилась за последние несколько месяцев, и ее дружба оказалась спасительной. Особенно теперь, когда они стали соседями по комнате после того, как Кора съехала из пентхауса Маркуса. Оливия освободила Кору от бокала и допила остатки шампанского.

      Кора слегка вытянула голову и попыталась осмотреть комнату, чтобы увидеть, не приближается ли ее муж. Арман все еще держал ее за плечи и знакомил. Если бы она сейчас пошевелилась, она бы показалась грубой. По крайней мере, Маркус еще не подошел к ним. Может быть, у нее еще есть время сбежать?

      "Филипп, это Оливия, местный технический гений, владеющий технологической компанией Aurum. Оливия, Филип занимается судоходством и владеет…"

      "Кучей игрушек, которые можно запустить только на воде," перебил Филип, схватив руку Оливии и поцеловав ее.

"Потрясающе," сказала Оливия, глядя вниз на свой острый нос. Лицо Оливии не было непривлекательным, но Коре не нравилось, как она носила волосы, разделенные пробором посередине, черные пряди падали на тупую челюсть. Вся прическа напоминала шлем. После двух месяцев советов своей подруге сделать ей более мягкую стрижку, Кора сдалась, подозревая, что Оливия предпочитает выглядеть эффектно, а не красиво.

      Конечно, эта теория не сходилась с тем, как Оливия флиртовала. Прямо сейчас Оливия трепетала своими темными ресницами, глядя на судоходного магната. "Ты делишься своими игрушками?"

      "Я поделюсь своими, если ты поделишься своими". Филипп улыбнулся.

      "В точку. Я скоро уйду отсюда, но я поищу тебя." Оливия осмотрела Филипа, начиная с его лысой головы вплоть до носков его туфель. "Ты что, ростом 186 см?"

      "188". Улыбка Филипа снова показала два ряда очень белых зубов.

      "Хороший. Ты же знаешь, что говорят о высоких мужчинах." Оливия многозначительно посмотрела на промежность гостя.

"Оливия," выдавила Кора, но не была уверена, почему она вообще была удивлена. Оливия была достаточно умна, чтобы осознать свою грубость — ей было все равно. "Филипп говорил о том, как хороша эта вечеринка".

      Даже когда она это говорила, ее глаза бегали по сторонам. Куда делся Маркус? Видел ли он ее?

      "О, конечно. Отличная вечеринка," согласилась Оливия.

      Арман, теперь цепляющийся за Кору, каким-то образом прихватил вторую порцию шампанского. Он указал своим новым стаканом в опасной близости от того, чтобы выплеснуть жидкость на Кору. «Видишь того парня в углу? Это Макс Марс, кинозвезда."

      Все они смотрели на красивого блондина, который улаживал дела перед лестницей в окружении обожающей публики в пять человек.

      "Горячий. Я бы его трахнула," произнесла Оливия. Арман фыркнул Коре в ухо, сильнее навалившись на нее, пока она не была окружена ароматом его одеколона. Пахло хорошо, но на ее вкус было немного подавляющим. Губы Филипа на мгновение дернулись в том, что подозрительно походило на начало улыбки.

      Кора закрыла глаза, когда Оливия продолжила. "Разве Анна не говорила, что проходит прослушивание для фильма, в котором он играет главную роль? Это было бы огромным прорывом для нее".

      "Да," сказала Кора, снова сосредоточившись на разговоре. "И она идеально подходит для этой роли."

      "Где эта сучка вообще?" Оливия нахмурилась, оглядываясь на вход. "Анна — еще одна наша соседка по комнате", — сказала она Филипу, а затем подмигнула ему. "Но там только одна кровать. Хорошо, что мы такие близкие друзья".

      Кора чуть не подавилась шампанским. "Как насчет еще одного тоста?" сказала она отчаянно. Ухмылка Филиппа была теперь от уха до уха.

      "За друзей!" Арман снова начал говорить тост, но рука с полным стаканом все еще была на шее Коры.

      Оливия схватила подвыпившего дизайнера и помогла ему распутаться. "Боги, Арманд, посмотри на ее платье."

      Кора была почти свободна, когда Арман поймал ее за руку.

"Тебе нравится платье?" он спросил. "Это одно из моих творений".

      "Вообще-то мне нужно побыстрее все исправить," пробормотала Кора, дергая Армана за руку. Она официально достигла максимальной перегрузки. Ей нужно было вдохнуть.

      "Стоп, выглядит идеально",– выругался Арман.

      "Очень мило. Ты как русалка". Филипп улыбнулся ей.

      Кора посмотрела вниз. Голубой футляр был без бретелек, облегавший ее изящную фигуру до самой талии, где он переливался бирюзовым цветом, а затем переходил в зеленый шлейф морской пены.

      "Повернись," попросила Оливия, и рука Армана закружила ее, так что у Коры не было другого выбора, кроме как продолжить.

      Конечно, как только она повернулась, ее взгляд скользнул по шумной вечеринке, и Кора посмотрела прямо в глаза своему мужу, Маркусу Убели.

      Как в фильмах, казалось, что все вокруг приглушено и затуманено. Восемь недель не много изменили — во всяком случае, для него. Маркус был в своем фирменном костюме. Все в нем говорило о силе, от широких плеч до пронзительного взгляда. Он стоял в толпе и возвышался над ней, мужчина среди мальчишек.

      Он немного постоял в дверном проеме, окруженный двумя мужчинами, одетыми во все черное. Тени, как их называли на улице.

      Один взгляд, и Кора остановилась на полпути, позволив своему платью продолжать движение без нее. Она уставилась на своего мужа, его вид поразил ее с сокрушительной силой. Его глаза встретились с ее глазами, и в их глубине горел огонь. Прожигая ее до глубины души.

Со временем и пространством она убедила себя, что вообразила силу его воздействия на нее. Наверняка она преувеличила, как одним взглядом он мог прижать ее к месту и заставить умолять.

      Половина оборота спустя, и она повернулась к нему спиной, но никакого облегчения. Она знала, что его глаза были на ней, и почти чувствовала призрак его рук на своем теле.

      Более того, на меня нахлынули миллионы других воспоминаний. Он держал ее ночью, его тело лежало позади нее. Он наконец произнес слова, которых она так долго ждала, снова и снова шепча, что любит ее.

      И в последнюю ночь перед тем, как она ушла от него. Ужасное зрелище того, как он перестает себя контролировать, видеть, как жестоко бьет человека по голове. Снова, и снова, и снова, даже после того, как человек был мертв. Маркус не знал, что она была там, прячась в тени, но она видела. Она видела и никогда не забудет.

      Кора отшатнулась назад. "Мне надо идти."

      Оливия нахмурилась, и Арман резко повернул голову. Они оба одновременно поняли причину ее паники. Последние два месяца Кора была соседкой Оливии по комнате, а Арман был частым гостем в их крошечном лофте. Они слушали ее разглагольствования, обнимали, когда она плакала, и угощали ее мороженым, когда она целыми днями хандрила. Однако она никогда не говорила им о масштабах этого. Она никогда никому не рассказывала о той прошлой ночи и никогда не расскажет.