Подняв ее ногу, он надел первую туфлю и застегнул ее, лаская ее лодыжку и икру. Шанс заполучить ее снова был слишком заманчив, чтобы его упустить.

      Он работал над другой, пока Кора опиралась на балюстраду. Она молчала, но время от времени ее дыхание сбивалось, его прикосновения действовали на нее.

      Когда он, наконец, выпрямился и встал, она тяжело сглотнула, прежде чем, наконец, выдавить дрожащее "Спасибо".

      "Не за что." Их взгляды встретились и задержались на мгновение, прежде чем она опустила взгляд и сделала небольшой шаг назад от него. Как будто любое расстояние могло остановить пылающий огонь их химии.

      "Арман сказал мне, что ты помогала ему с большей частью подготовки", сказал он. Она была похожа на пугливую птицу, и она бы сбежала, если бы он не был осторожен. "Он говорит, что ты незаменима. Твоя компания набирает обороты."

      "Ну," прохрипела она, прежде чем откашляться и попробовать еще раз. "Я много работал".

      "Надеюсь, не слишком много. Тебе нужно не забывать спать и есть".

      Кора издала прерывистый смешок. "Тебе следует последовать своему собственному совету. У тебя я научилась своим деловым привычкам."

      "Я хочу попросить прощения." Внезапно вылетело из его рта, и она выглядела ошеломленной.

      Возможно, он больше не стоял на коленях, но, черт возьми, он только сейчас понял, что пришел сюда сказать именно это. Это и многое другое, но это должно было начаться здесь. Ему было за что искупить вину перед женой.

      "Мне нужно попросить прощения за насилие в ресторане".

      Ее бровь приподнялась, может быть, от простого описания стрельбы, в результате которой были выбиты окна и терроризировано по меньшей мере дюжина гостей, трое из которых были убиты, а еще несколько человек получили ранения.

      "Я никогда не думал, что Эй Джей будет таким смелым. Я недооценил его и подверг тебя опасности. Мне жаль."

"Это была не твоя вина." Ее брови были стянуты вместе. "Но, если тебе от этого станет легче, я тебя прощаю. Я никогда не думала, что ты виноват".

      "Тогда я извиняюсь за то, что оставил тебя одну в поместье на следующий день".

      Она посмотрела на ткань, свернувшуюся вокруг ее ног. "Все в порядке. Ты бы остался, если бы мог." Она глубоко вздохнула. "Я принимаю твои извинения."

      Она принимала? Она действительно принимала?

      Он по-прежнему не знал, как Эй Джей добралась до нее в ту ночь, когда все полетело к чертям, но, в конце концов, это не имело значения. Ответственность лежала на Маркусе. Если бы он не оставил ее одну, ее бы никогда не забрали. Она была его женой, и его дела никогда не должны были касаться ее.

      Он не стал говорить больше на эту тему, хотя. Он никогда больше не поставит ее в такое положение. Он будет защищать ее и оберегать. Что-то, что он мог сделать только тогда, когда она была рядом с ним, где ей и место.

      "Хорошо." Он не мог не оглядеть ее с ног до головы в восхищении. "Ты выглядишь прекрасно."

      "Как и ты," сказала она, и Маркус откровенно ухмыльнулся. "Маркус…"

      "Кора, нам нужно все обсудить. Я дал тебе время."

"Почти два месяца, — мягко сказала она.

      "Ты следила за этим? Считая дни?"

      "Нет," солгала она. Ему нужны были ее слова, только выражение ее лица, чтобы узнать правду.

      Их взгляды встретились. Она выглядела одновременно немного потерянной и немного, словно надеялась, что ее наконец найдут. Так много было сказано и не сказано в одном простом взгляде. Она была его и всегда будет.

      "Я дал тебе пространство, как ты и просила," снова сказал Маркус.

      Кора скрестила руки. Почти сразу же, как только она сделала движение, она снова опустила руки, словно осознавая каждый свой уязвимый жест. "Ты признался, что заставил моего друга шпионить за мной. И я уверена, что твои люди выследили меня."

      "Или я мог поставить жучки в твою квартиру."

      "Ты этого не сделал. Или сделал?" Затем ее брови сердито сошлись вместе. "Цветы."

      Маркус закатил глаза. "Кора, я пошутил. Я не прослушивал квартиру. Пусть программист проверит".

      Кора уставилась на него, явно недовольная.

      "Слушай." Он провел рукой по волосам. Это шло не так, как он себе представлял. Он хотел быть с ней откровенным хоть раз. Никаких игр, никакой чуши. "Я хочу поговорить с тобой. Чтобы все вышло наружу".

      "Все?"

      Он подумал об этом. "Ладно, нет, не все. Ты знаешь, некоторые из моих секретов лучше сохранить. Дело не только во мне, дело в моем бизнесе…"

      "Твой бизнес — это то, что нас разделяет".

      "Ты поэтому ушла?"

      Она замолчала, покачала головой и снова посмотрела вниз, пряча от него глаза.

      Он сделал шаг вперед. Она машинально отступила назад, и он остановился как вкопанный. "Скажи мне, почему ты убежала. Поговори со мной." Бесит, не знать, что творится у нее в голове.

      "Все еще отдаешь приказы." Она покачала головой, но не смотрел на него.

      "Помню, тебе нравилось, когда я отдавал приказы."

      Когда она не попался на удочку, он вздохнул. "Чего ты боишься?"

      Между ними снова воцарилась тишина.

      "Это Эй Джей? Потому что его больше нет".

      "Боги". Она повернулась к нему спиной, ее плечи внезапно напряглись.

      "Я знаю, что ты чувствовала угрозу." Если бы Маркус мог снова убить Эй Джея, он бы это сделал. И на этот раз он будет тянуть до конца. "Но я могу защитить тебя."

      Кора смотрела через сад. Ветер хлестал верхушки деревьев; листья дрожали под ними. Она наклонилась к каменной балюстраде, и Маркус не мог прочитать ее язык тела. Ему это не понравилось.

      Он подошел и прислонился к перилам рядом с ней. "Когда Эй Джей позвонил и сказал, что ты у него, все остальное уже не имело значения. Ты так много значишь. Ты знаешь это, правда? Ты знаешь, что ты для меня все".

      Ее глаза закрылись, как будто его слова причинили ей боль.

      Его рука коснулась ее руки, и она отпрянула. Маркус отстранился, его грудь сжалась.

      "Никогда не бойся меня, Кора." Его голос прозвучал более грубо, чем он хотел, но, черт возьми. "Я бы никогда не причинил тебе вреда. Я был зол, но больше всего я беспокоился о тебе. Я так старался держать уродство моего мира подальше от тебя."

      "Ты не справился," выдавила она, наконец взглянув на него, и в ее глазах была такая боль. Он прорезал его до кости.

      "Мне жаль. Я никогда не хотел ставить тебя в гущу событий. А когда тебя забрал Эй Джей…" Он замолчал, качая головой, не в силах продолжать. Он по-прежнему не знал всего, что она пережила в тот день. Она пришла к нему вся в крови.

      Его руки дрожали, когда он думал об этом. Эй Джей что-то сделал с ней, заставил ее засвидетельствовать что-то — не только привел ее в их мир, но и погрузил в него. И, конечно, она убежала. Если бы Маркус был хорошим человеком, он бы отослал ее, а не заманивал обратно.

      "Все в порядке," прошептала Кора. Ветер дул так сильно, что, хотя она обхватила себя руками, на ее коже все еще были видны холодные волдыри.

      Маркус нахмурился. Вот тебе и забота о ней. "Давай вернемся. Вытащим тебя из холода."

      Она издала звук, который можно интерпретировать как отрицательный, поэтому он снял пальто и подошел к ней. В последнюю минуту она повернулась и позволила ему положить его себе на плечи.