"Ты гуляла по улицам. Одна. Тебе не нужен Маркус, чтобы сказать как это чертовски глупо".

Кора сморщилась. Обычно Маркус и его люди держали язык за зубами рядом с ней.

"Грядут неприятности, и мы с ними справляемся". От семьи Коры. Шаро не нужно было этого говорить. "Но пока все не уляжется, тебе нужно вести себя как гребаный взрослый и использовать здравый смысл".

Что-то вспыхнуло внутри Коры, маленькая искорка гнева. Ее тошнило от того, что люди разговаривают с ней, как с маленькой девочкой.

"Шаро, я была в порядке, я просто гуляла..."

"Все хорошо, пока один из наших врагов не подъедет, не похитит тебя и не изнасилует ножом, пока ты не истечешь кровью, чтобы мы тебя нашли. Ты думаешь, что то, что ты Титаном спасет тебя?" Он уродливо усмехнулся. "Я видел, на что способны эти животные. В их сознании ты выбрала ложе врага. Они не пощадят тебя".

Дыхание Коры оставило ее. Ее позвоночник глубоко вдавился в сиденье автомобиля, когда она встретила гневный взгляд Шаро. Сколько мужчин видели это лицо перед смертью?

"Если не хочешь, чтобы с тобой обращались как с наивной маленькой девочкой, перестань вести себя как наивная маленькая девочка", - прорычал Шаро. "Я отведу тебя в пентхаус, и ты будешь сидеть тихо, пока Маркус не вернется домой и не пригласит тебя на ужин. Потому что он всю неделю был по шею в дерьме и хочет провести хороший вечер со своей женой".

Не найдя слов, Кора дернула головой в знак согласия.

С каменным лицом Шаро развернулся, и машина поехала дальше.

Кора сидела молча, но где-то глубоко внутри нее закипал гнев. Оставайся на ферме, Кора. Не разговаривай. Мать знает лучше. Потом Маркус. Теперь даже Шаро. Тем временем Айрис и Эшли в этом мире были одноразовыми. Выбросьте их вместе с мусором прошлой недели. Кто будет бороться за них, если не другая женщина? Кому вообще есть до этого дело?

Она все поняла, ясно? Мир был уродлив и мрачен, и люди только хотят использовать друг друга. Но она хотела верить в нечто большее. Она хотела верить в мир, где любовь что-то значит, а добро было реальным, даже если оно не всегда торжествовало, как писали в сказках. За это все еще стоило бороться.

За это все еще стоило бороться, черт возьми.

Спустя несколько часов Кора вышла из лифта, одетая к ужину. Ее телохранитель стоял слева от нее, постоянная тень. Маркус был уже на встрече в ресторане и прислал за ней свою машину. Следуя приказу, она должна была ждать его водителя в холле.

"Могу я подождать у бара?" - спросила она своего телохранителя. Он кивнул, и она направилась к нему. Два парня в дизайнерских рубашках-поло наблюдали, как она проходит мимо, рассматривая ее длинные ноги, выставленные напоказ коротким персиковым коктейльным платьем. Она распустила волосы и завила концы так, чтобы они подпрыгивали вокруг лица, как у кинозвезды. Ее макияж подчеркивал ее голубые глаза и красные, красные губы.

Шаро хотел, чтобы она выросла, и она показала ему это. И Маркусу тоже.

Она остановилась, входя в шикарный ресторан отеля, и достала свой телефон, чтобы проверить его.

Повезло? - написала она Оливии.

Нет ответа. Она также перезвонила Анне и Арману, но получила только голосовую почту. Телефон выдаст что-нибудь. Должен был.

"Белое вино, пожалуйста", - заказала она в баре. Она уже собиралась запрыгнуть на барный стул, когда до ее слуха донеслось знакомое хихиканье.

Она повернулась и увидела пару, сидящую за барной стойкой. У нее перехватило дыхание.

Там был Эй Джей в своей длинной шубе, заглатывающий устрицы. Один из его головорезов стоял неподалеку. Мужчина и ее собственный телохранитель обменялись кивками.

Кора почувствовала холодные мурашки по позвоночнику, глядя на мафиози. Он сидел здесь, такой самодовольный и беззаботный, в то время как из-за него произошло все это несчастье.

В груди Коры вспыхнула ярость. Возможно, отчасти потому, что когда она увидела его сегодня, она была так напугана. Она ненавидела, что он имеет такую власть над ней, над всеми ними. Она прижала руку к груди, чтобы успокоиться.

"А, миссис Убели. Прекрасно выглядите сегодня". Ублюдок поднял свой бокал, чтобы поднять за нее тост. Его глаза блестели. "Уходишь? Твоему мужу повезло".

Кора проигнорировала его золотозубую ухмылку. "Скажи, Кора, ты знакома с моей маленькой подругой? Она примерно твоего возраста". Он повернулся и коснулся руки женщины, которая сидела рядом с ним, очень прямая и жесткая, уставившись вперед.

Ее лицо было скрыто за брюнетистыми волосами, но ее красное платье оставляло немного для воображения, обрезанное до бедер и даже тогда открытое с одной стороны почти до талии.

Кора узнала это подтянутое тело танцовщицы, в форме песочных часов. Но нет. Нет, этого не может быть. Пожалуйста...

Эй Джей повернулся, чтобы схватить женщину за руку, и она повернулась, ее волосы рассыпались по лицу, откинутые назад с ее скульптурного лица.

Анна.

Прежде чем она смогла остановить себя, Кора встала и двинулась в их направлении. Уголком глаза она увидела, что ее телохранитель следует за ней, и остановилась. "Где здесь дамская комната?" - спросила она у проходящего мимо посетителя.

К тому времени, как Кора получила указания, она была уверена, что Анна заметит ее траекторию движения к задней части зала и последует за ней. Ее мысли метались. Какого черта Анна делала там с Эй Джеем?

Кора несколько минут просидела в шикарном кресле в туалете, ожидая свою новую подругу. Неужели Эй Джей догадался, что они подглядывали в стриптиз-клубе? Как много он знал?

Кора обернулась, когда двери открылись и вошла Анна.

"Анна, что происходит? Почему ты здесь с Эй Джеем?" Голос Коры прервался, когда она увидела яростное выражение лица Анны.

"Как ты смеешь", - сказала Анна. "Как будто тебе есть до этого дело".

Все слова, которые Кора собиралась произнести, замерли на ее губах.

"Кора Убели", - произнесла Анна ее фамилию. "Ты думала, я не узнаю? Твой муж - самый большой мафиози на Олимпе".

Под макияжем Анна выглядела усталой, но ее карие глаза сверкали. Кора была не единственной, кто был сыт по горло. "Я должна была догадаться, когда ты появилась в Доме Орхидей. Ты пришла не для того, чтобы помочь. Тебе просто нужны были больше солдат в твоей войне".

"Анна, нет, я..."

"Не надо." Анна подняла руку. "Я доверяла тебе. Мне нужно было уехать от ЭйДжея, а не втягиваться в вендетту между ним и его самым большим врагом - твоим мужем".

Боги, нет, это было последнее, чего хотела Кора. Но как она могла начать объяснять...

"Не волнуйся, он тебя не узнал. Это был твой друг, которого ты привела с собой - дизайнер. Думаешь, Эй Джей не знает, что весь его бизнес - это прикрытие для наркоторговли твоего мужа?"

Кора потрясенно вздохнула. Так вот почему Арман и Маркус были так близки?

Кора покачала головой. "Анна, клянусь, я не знала, что Эй Джей узнает Армана. Ты должна мне поверить".

"Эй Джей ненавидит твоего мужа", - шипела Анна. "Он знает о нем все. И теперь он думает, что я как-то связана с Арманом. Он ищет слабость. Я должна направить его прямо к тебе".

Весь воздух покинул легкие Коры.

"Не волнуйся", - с горечью сказала Анна. "Я не продам тебя. У меня есть принципы".

"Боже, Анна, я никогда не хотела втягивать тебя в это. Прости меня. Я вытащу тебя из этого, я клянусь..."

"Ты сделала достаточно." Затем лицо Анны опустилось, ее выражение стало мрачным. "Ты должна знать, Эй Джей сделает все, чтобы навредить твоему мужу. Мы оба - лишь сопутствующий ущерб". Анна сделала шаг назад. "Эй Джей говорит, что заберет меня обратно в Метрополис, чтобы я снялась в нескольких фильмах. Теперь я принадлежу ему".