"Дама, которая получает пособие от мужчины, чтобы регулярно сопровождать его или быть с ним".

"Ее папик".

"Точно. Итак, Айрис крутилась вокруг одного из парней, который часто приходил в клуб. Я думала, что она получает пособие, возможно, достаточно хорошее, чтобы она не танцевала и не была с другими мужчинами".

Голос Анны упал до шепота. "Но я не думаю, что это то, что произошло. Я думаю, у Айрис были проблемы, и у этого человека что-то было на неё. А потом она вдруг оказалась с Крисом". Анна пожала плечами. "Я видела ее однажды. Она казалась счастливой с ним. Она сказала мне, что выпала из жизни".

Официантка унесла их чаши, и Кора поняла, как долго они сидели там.

"Спасибо, что рассказала мне все это".

"Рада помочь", - сказала Анна.

Они встали, чтобы уйти, но прошли всего несколько шагов, когда Анна снова достала телефон, на этот раз направив его не на себя, а на искусный витраж в одном из окон неподалеку. Она нахмурилась и переместила телефон в разные стороны, пока наконец не сделала снимок.

"Но будь осторожна", - оглянулась она на Кору. "Парень, с которым Айрис была до Криса, от него жди беды. Я уже видела, как девушки попадались ему на глаза, а потом исчезают. Я думаю, он управляет кольцом или что-то в этом роде".

"Кольцом?"

"Торговля людьми. Очень страшные вещи. Может быть, оружием и наркотиками тоже. Его зовут Эй Джей".

"Эй Джей?" Кора медленно произнесла его имя. "Ты уверена?"

Анна сделала паузу, пока несколько человек проходили мимо, затем наклонилась. "Ты слышала о нем?"

Кора подумала о концерте, напряженном противостоянии Маркуса с Эй Джеем, и о девушке Эшли, мертвой на полу в ванной.

"Я познакомилась с ним. На концерте". Она вздрогнула. "От него у меня мурашки по коже".

"Он определенно жуткий".

"Я слышала, что он владеет "Домом Орхидей"".

Анна кивнула, скорчив гримасу. "Он как-то в этом замешан. Его не было рядом уже долгое время. Я бы хотела, чтобы он держался подальше. Если он будет болтаться здесь больше, то я, наверное, уйду".

"Ты думала, что я одна из его девушек".

"Ты его тип. Ну, один из его типов. Не знаю, я просто стараюсь избегать его". Анна снова надела свои большие солнцезащитные очки и надвинула капюшон на свои волосы. "Он хочет, чтобы я снялась в порнофильме. То есть, я бы не отказалась, но только не с его продюсерством".

Кора последовала за своей новой подругой из ресторана, удивляясь образу инкогнито Анны. Прямо на улице Анна снова достала телефон с камерой. Прежде чем Кора поняла, что именно она делает, Анна подняла телефон и сфотографировала саму Кору.

"Пожалуйста, не выкладывай это в социальные сети", - сказала Кора. Маркус может взбеситься. Но Анна просто опустила телефон с улыбкой. "Не волнуйся, я не буду. Это только для меня. Я люблю фотографировать красивые вещи".

Ох. Кора почувствовала, что ее щеки покраснели, но Анна уже шла, поэтому Кора поспешила догнать ее.

Они обогнули угол, и тут из переулка вышел мужчина и опустился на землю рядом с Анной.

"Привет, Анни", - сказал он.

Кора крепче сжала сумочку и огляделась. Они находились на тротуаре широкой магистрали, но в кои-то веки здесь не было Теней, которых можно было бы позвать, если этот парень создаст проблемы. До сих пор она не понимала, насколько сильно стала полагаться на них. И принимать их как должное.

Анна не выглядела взволнованной или обеспокоенной, но все же ускорила темп. Кора не отставала от нее, готовая бежать, если того потребует ситуация.

"Пит". Ее голос утратил все свои знойные качества. "Не называй меня так".

Мужчина усмехнулся и потер подбородок, на котором уже появилась трехчасовая тень (?). Его щетина была седой и подходила к его тщательно выбритой голове. "Как тебя называть, Анна Банана?"

Анна зарычала и посмотрела на Кору. "Не разговаривай с ним. Игнорируй его и он уйдет".

"Я действительно хороший парень. Я здесь, чтобы помочь. Защитить слабых". Он показал значком. Он был полицейским? "Собери маленькие орхидеи и отнеси их обратно в их дом."

"Ну, мы не фиалки, так что проваливай".

"Ха", - пробурчал он, засовывая руки обратно в карманы. Он посмотрел вокруг нее в сторону Коры. "Кто ты? Ты выглядишь знакомой". Полицейский нахмурился, и Кора пожалела, что у нее нет больших солнцезащитных очков и толстовки, чтобы спрятаться тоже.

"Она друг, Пит. Отойди. Ты получишь информацию".

"Дай мне ее, и я не буду портить твою маленькую вечеринку сегодня. Я знаю, что происходит в задних комнатах этого места".

"Легальные танцы на коленях". Анна звучала почти скучающе. "У тебя ничего нет".

"О, а дополнительный бизнес в гостиничном номере после этого?"

"Время, проведенное между взрослыми по обоюдному согласию. Не будь придурком, Питер. Я знаю свои права."

"Осторожнее, маленькая танцовщица. И, милый друг, если тебе когда-нибудь понадобится обратиться к мальчикам в голубом..." Он протянул Коре визитку, и, не зная, что еще можно сделать, она взяла ее и опустила в сумочку.

Мужчина резко остановился на углу квартала, выходящего к Дому Орхидей. Анна и Кора продолжали бодро шагать. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но просто смотрел, как они уходят.

"О боги", - облегченно вздохнула Кора, как только они оказались на ступенях Дома Орхидей.

"Я знаю. Он хоть и придурок, но безобидный".

"О чем он говорил?"

Анна пожала плечами. "Просто о том, в чем я ему помогаю". Она закатила глаза в сторону двери, как бы говоря: "Кто угодно может подслушивать". "Эй, я покопаюсь и дам тебе знать. Навестишь меня еще раз?"

О. Кора оглянулась на Дом Орхидеи позади Анны. Ей сегодня ей повезло, но осмелилась ли она на это решиться? Если Анна позвонит с новостями об Айрис, они могли бы встретиться где-нибудь в другом месте, например, в маленьком ресторанчике. Все, что она сказала, было: "Конечно".

Коре действительно нравилось проводить время с Анной и добавить ее к своей новой группе друзей было бы просто замечательно.

"Хорошо, приходи скорее".

Кора помахала рукой и начала уходить, когда ее осенила мысль.

"Анна", - позвала она. "Какой у тебя сценический псевдоним?"

На этот раз улыбка Анны была загадочной, манящей. "Приходи на шоу и узнаешь".

Кора медленно шла обратно к приюту. Она видела клуб Эй Джея и встретила очаровательную Анну. Поговорим о красавице и чудовище. Она подумала, не следовало ли ей предупредить Анну и сказать ей, чтобы она держалась подальше от Эй Джея.

Он должен был стоять за похищением Айрис. Он действовал в качестве менеджера Сироты. Ему нужна была певица, чтобы он мог вести свои дела на Новом Олимпе.

Мэв взглянула на нее и усадила на кушетку в кабинете с кружкой дымящегося чая.

"Как все прошло?"

Вся история вышла наружу. Пожилая женщина слушала, не шевеля мускулами.

"Мне это не нравится. Мне не нравится, что ты была там одна. Возьми кого-нибудь в следующий раз".

"Я не собираюсь делать этого в следующий раз. Анна замечательная, но Эй Джей слишком опасен."

"А Анна? Ты ей доверяешь?"

"Что ты имеешь в виду?" Кора нахмурилась.

"Возможно, она сбила тебя со следа".

Кора задумалась на мгновение и представила себе милое, честное лицо Анны. "Я не думаю, что она лгала".