Анна взяла его, и Кора начала уходить. Если эта женщина не доверяла ей настолько, чтобы говорить с ней, Кора ничего не могла сделать.

"Подожди", - позвала Анна. Кора остановилась и оглянулась.

Закутанная в толстовку и слишком большие для ее лица солнцезащитные очки, Анна казалась почти ребенком. "Зачем тебе помогать Айрис?"

Кора глубоко вздохнула. Она и сама задавалась этим вопросом на протяжении всего пути от приюта до Дома Орхидей.

Ты и я против всего мира, говорил Крис. Влюбленные в зеленой комнате, смотрящие друг другу в глаза, словно они были единственными живыми людьми.

"Они с Крисом собирались сбежать". Кора снова достала фотографию и поднесла ее к глазам Анны. "Я хочу помочь им. Это что-то значит, иметь любовь такую, как у них. Она особенная и драгоценная. Но это не..." Кора покачала головой, пытаясь подобрать слова. "Дело не только в этом. Это... Я могла бы быть ею."

Она встретила взгляд Анны, стараясь быть как можно более честной. "Когда я впервые приехала в город, мне нужен был кто-то, кто бы присматривал за мной". Она снова сделала паузу. В ее голове промелькнуло лицо Маркуса, но она отогнала его. Он был ее спасителем. С местью. "Сейчас, я думаю, Айрис тоже нужна помощь. Иногда для этого достаточно одного человека, готового помочь. Это может изменить все". Не всегда в лучшую сторону, но это было не важно.

Глаза танцовщицы буравили ее, пронзая кожу. Кора хотела не говорить так много, так неловко. Она была готова броситься бежать, покинуть это место и найти другой путь, когда Анна заговорила.

"Я могу рассказать тебе об Айрис", - сказала Анна. "Но не здесь".

Глава 10

Анна проводила Кору в магазин за углом.

Частично кофейня и частично книжный магазин, ресторан имел красивые отдельные кабинки с высокими спинками. Анна опустилась в одну из них. "Это мое любимое место, где можно купить чашу Будды. А еще здесь готовят отличную веганскую лазанью. Плюс эспрессо, за который можно умереть".

"Я буду то же, что и ты". Кора улыбнулась ей, радуясь, что она ослабила бдительность.

Анна сделала заказ, не заглядывая в меню. После того, как официантка принесла им воды и чайник зеленого чая, Анна устроилась поудобнее и стала изучать лицо Коры.

"Я вас откуда-то узнала".

"Я иногда работаю моделью", - призналась Кора. Она нервничала из-за того, что выдавала слишком много своей личности, но решила, что так будет лучше. Она хотела, чтобы эта красивая женщина доверяла ей, но раскрывать, что она жена Маркуса Убели... О некоторых вещах лучше не говорить. "Возможно, вы видели меня в журнале".

"Возможно", - мягко ответила Анна. Она налила чай и обхватила кружку руками, не сводя глаз с Коры.

"Как долго вы работаете в "Доме Орхидей"?"

Анна рассеянно улыбнулась. "Некоторое время".

Кора сделала паузу. "Я не должна задавать вопросы об этом? Это грубо?"

Анна рассмеялась своим восхитительным смехом. "Это не грубо, если только ты не собираешься быть грубой".

"Почему я должна быть грубой?"

"Большинство людей любят осуждать".

"Ну, я не люблю. То есть, я не буду. Мне не нравится смотреть на людей свысока". Кора почувствовала, как запылали ее щеки. Почему она всегда была так несдержанна в общении с людьми, которыми она восхищалась? "В любом случае, твой танец был потрясающим".

Улыбка искривила губы Анны. "Что ж, спасибо. Я не против поговорить о своих танцах. Я занимаюсь ими уже около четырех лет".

"Ого."

"Да." Анна заглянула в свою кружку, на ее лице появилось задорное выражение. "Мне это нравится, на самом деле".

"Я бы с удовольствием посмотрела на твое выступление". Это была правда. Кора никогда не видела, чтобы кто-то двигался с такой чувственной грацией. Образ Маркуса, обнаженного и приближающегося к ней, всплыл в ее голове. Ладно, она никогда не видела, чтобы женщина двигалась с такой чувственной грацией.

"Тогда тебе стоит вернуться. Не приходи одна. Приходи с мужчиной. И я обязательно отмечу вас двоих, чтобы никто из других девушек не дрался из-за вас. Хотя не многие из них подходят к парам; они не знают, как работать с ними".

Кора никогда не смогла бы вернуться в клуб ЭйДжея, как бы ни было приятно увидеть выступление Анны, и уж точно она не могла представить, что попросит Маркуса пойти с ней. Тем не менее, ей было любопытно. "Продавать их?" - спросила она после того, как официантка положила их блюда и кофе и ушла.

Анна сняла очки и расстегнула толстовку, обнажив внушительное декольте, затем взяла свой кофе и достала телефон. Она грешно улыбнулась в камеру, поднесла кофе к губам и сделала селфи.

Затем она застегнула молнию на толстовке и запихнула вилку в рот, прежде чем ее пальцы заплясали над кнопками на телефоне. Она говорила с полным ртом. "В наши дни все дело в маркетинге. Онлайн и лично. Это бизнес. Если я танцую, я получаю чаевые. Если я танцую хорошо, люди хотят больше. И тогда я продаю больше. Комната с шампанским. VIP-секция. Приватные танцы на коленях".

Кора переваривала это, ковыряясь в еде. Чаша Будды - это еда в гигантской чаше. В бирюзовом керамическом блюде лежали шпинат, капуста, кусочки авокадо и какое-то коричневое зерно, которое Кора не смогла определить.

"Киноа", - объяснила Анна. "Она полезна для тебя. Попробуй".

Кора попробовала и обнаружила, что это вкусно. "Итак, - продолжила она после нескольких кусочков, "Айрис работала с тобой?"

Анна немного пожевала, прежде чем ответить. "Айрис была танцовщицей. Она делала вечеринки, и еще один допольнительный бизнес. Возможно, там она и познакомилась с "Сиротой"".

"Какой дополнительный бизнес?"

"Она была в службе эскорта".

Кора вспомнила некоторые события, на которых она была под руку с Маркусом, в окружении других пар. С некоторыми мужчинами были женщины, которые выглядели неуместно. Слишком молодые и роскошные для своих партнеров. "Например, ходить на вечеринки и быть парой?"

"Иногда. Я делала это по найму". Но есть также сторона этого, которая происходит наедине, в гостиничном номере".

"О." Кора моргнула.

"Все в порядке", - засмеялась Анна, - "Это довольно хороший заработок. Ты можешь работать на агентстве или самостоятельно".

"Так ты когда-нибудь...?"

Анна только улыбнулась в ответ. Кора разрывалась между желанием извиниться за назойливость и желанием задать еще миллион вопросов. Она проболталась о самом насущном. "Почему ты мне все это рассказываешь? Я имею в виду, ты только что встретила меня".

"Ты честная. И ты выглядишь как человек, который хочет помочь. Что редкость. И ты не кажешься занудой. Я имею в виду, ты моего возраста, и ты вполне можешь работать рядом со мной. И, наверное, я не знаю, мне нравится идея, что кто-то присматривает за одним из нас".

Кора кивнула. "Так есть идеи, как найти Айрис?"

"Мы с Айрис работали на одно и то же агентство. Проблема не в них. Они были в порядке. Они проверяли клиентов, и я чувствовала себя в большей безопасности, работая с ними, чем с кем-либо еще. Но Айрис была втянута в гораздо более глубокие дела. Она тусовалась с плохой компанией".

Кора замолчала, пытаясь собрать все воедино.

Анна поставила локти на стол и наклонилась. "Несколько месяцев назад Айрис перестала танцевать. Но она все еще была втянута в эту жизнь - пару раз приходила в клуб. Я на секунду подумала, что она была содержанкой..."

"Что это такое?"