Но потом, когда внимание отвлеклось от них, она прошипела: "Ты не должен был упоминать меня при всех".

Маркус взял ее руку и поцеловал костяшки пальцев. Кора почти слышала, как пожилые женщины в зале вздыхают по поводу его рыцарского поведения. Все еще прижимая ее руку к своему рту, он лукаво улыбнулся ей. "Я почти сказал, что ты предпочитаешь Штурма, но решил, что это слишком близко к правде".

Кора отдернула руку и повернулась лицом к сцене. "Я даже не знаю мэра. Я предпочитаю его только потому, что он не мучает меня так, как ты".

Она вздрогнула, когда Маркус прижал ее к себе. Его пальцы пробежали вверх и вниз по ее руке, поглаживая легко, так легко. Она почувствовала прикосновение прямо в своей все более напрягающейся сердцевине.

"Но тебе это нравится, не так ли? Вся эта пытка... ты наслаждаешься ею".

"Я наслаждаюсь, когда все заканчивается", - огрызнулась она.

"И я тоже". Самодовольное обещание заставило ее чрево содрогнуться. "Теперь будь хорошей девочкой и будь внимательна. Мэр рассказывает городу о том, насколько безопаснее и благополучнее он стал под его властью. Ложь, конечно. Единственная причина, по которой Новый Олимп все еще стоит, а не превратился в дымящиеся руины, - это мое правление".

"Ты должен был включить это в свою речь".

"В следующий раз так и сделаю. Я попрошу тебя представить меня".

"Я скажу всем правду".

"Какую правду? Что я нежно люблю свою жену. И даю ей все?"

"Нет." Кора сладко улыбнулась, подавляя дрожь, когда Маркус проследил изгиб ее уха. "Что ты дьявол". Она почти вздрогнула, когда произнесла это. Зачем она его подначивала? Иногда ему нравилось, когда она противостояла против него, как котенок, царапающий его неумелыми коготками.

Видимо, сегодня был один из таких случаев. Он усмехнулся и прекратил свои медленные, мучительные прикосновения. Она испытала одновременно облегчение и разочарование. "Я дьявол. Я не единственный в этом городе". Он кивнул проходящей мимо паре мужчин. "Но я самый могущественный. Все хотят иметь дело со мной. Как и дьявол, они приходят торговаться со мной, а уходят со всем, чего пожелают".

"Кроме своей души".

"Кроме этого". Он ухмыльнулся.

Мэр закончил, и Маркус устроил шоу, стоя и апплодируя, медленные хлопки, которые эхом разносились над остальными. Вечер будет продолжится развлечениями и нежными призывами к пожертвованиям.

Маркус положил руку на плечо Коры. "А что насчет тебя, Кора? Владею ли я твоей душой?"

"Нет", - горячо отрицала она, молясь, чтобы это не было ложью. "Только каждая другая часть меня. Как ты прекрасно знаешь".

Она ждала, пока Маркус разговаривал с несколькими людьми, в основном с мужчинами, которые громко приветствовали его, а затем наклонялись к нему, чтобы вести свои дела на более низких тонах. Маркус стоял рядом с ее креслом, пока говорил с ними. Он держал руку на ее шее.

Кора потягивала вино, отдыхая и была благодарна за передышку. Благодарность и беспокойство. Маркус только начал, и у нее было предчувствие, что сегодняшний вечер испытает ее пределы. Он не будет удовлетворен, пока не докажет свое полное господство над ее телом и чувствами. Возможно, даже над ее душой, о чем он только что говорил. Он не оставит ее ни с чем.

И все же... какая-то ее часть не могла дождаться возвращения домой. Как бы она ни жаждала его любви, она готова была принять его господство. И что это значит для неё?

Наклонившись вперед, чтобы поправить туфлю, она распустила волосы по груди и вынула из лифчика фотографию, которую Кристофер подарил ей, положив её в клатч. Ей не нужно было смотреть на нее снова, она ее запомнила.

У Айрис была любовь, о которой мечтала Кора, но у Коры был Маркус. Высокомерный, сильный, властный, разочаровывающий и сексуальный Маркус. Ее муж. Она не променяла бы его ни на что, даже на остатки своего сердца. Ее достоинство. Ее души. Он действительно был дьяволом.

Словно почувствовав, что она думает о нем, Маркус опустил взгляд с ленивой улыбкой. Его большой палец коснулся ее щеки. "Еще несколько минут, Ангел".

Люди, с которыми он разговаривал, улыбнулись ей. Как удачно, подумали они. Какой заботливый муж.

Кора потянулась и взяла грубую руку Маркуса. Он сжал ее и не отпускал. Она изучала темные волосы, присыпавшие его оливковую кожу.

Маркус не испытывал к ней любви, только одержимость, но, если она не может иметь одно, она возьмет другое. Может быть, этого будет достаточно, чтобы поддерживать ее?

Ее дыхание участилось, когда Маркус попрощался и помог ей встать со стула. Он протянул ей руку, сардонически изогнув бровь. "Устала?"

"Не очень". С его стороны было бы просто отвезти ее домой и уложить спать, не умерив разгоревшееся в ней желание. Если бы он так поступил, она бы закричала. Не то чтобы она не закричала, если бы он ее трахнул. Она всегда теряла контроль над собой, когда он требовал ее. А после ночи бурных размышлений она хотела этого больше всего. Она хотела испытать блаженство, потерявшись в нем. Чтобы время и пространство исчезли так, как это мог сделать он.

"Хорошо", - промурлыкал он ей на ухо. "Потому что ночь еще не закончилась". Его рука накрыла ее руку, которая лежала на его сильном предплечье.

"Извините нас", - объявил он группе бизнесменов, с которыми разговаривал. "Я обещал своей жене экскурсию по картинной галерее".

"Я слышал, она потрясающая", - сказал мужчина с серебряными волосами. "Закрыта в это время суток".

"Я организовал просмотр поздно вечером. Мы предпочитаем... уединение".

Мужчины рассмеялись, и Маркус повел Кору к лифту. Тень вышла из тени, чтобы передать ему что-то. Маркус пробормотал что-то похожее на "охраняйте территорию", прежде чем вставить ключ-карту в прорезь над кнопками лифта.

"Где находится картинная галерея?" спросила Кора, ее голос был спокоен, хотя сердце трепетало.

"Наверху". Ее муж выпрямился, его широкие плечи заполнили все пространство. Не только его рост и мощное тело, но и само его присутствие доминировало над окружающей обстановкой. "Это новая установка, часть реконструкции".

"Позволь мне угадать, твой бизнес имеет к этому какое-то отношение".

"Искусство - это хорошая инвестиция", - сказал он.

"И это красиво".

"И это тоже". Он повернулся к ней и взял ее под руку. Она притворилась, что не замечает его, стоя лицом вперед, но ее тело гудело, зная, что он осматривает, как будто она была картиной Дега "Маленькая танцовщица", которую он хотел приобрести.

Он нажал на аварийную кнопку. Лифт остановился с сердитым гулом.

И вот все началось.

"Маркус", - сказала она, задыхаясь. Его рука подобралась к ее шее, большой палец поглаживая чувствительную точку. "Как твоя киска?" - спросил он, и она закрыла глаза. "Так плохо? Или так хорошо?"

Ее пульс бился под его ладонью.

"Бедная жена. Что я могу сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше? Хммм?" Он наклонился ближе. "Ты мокрая для меня? Дай-ка я проверю".

Он опустился на колени, задирая ее платье. Кора уступила и прислонилась к стене лифта. Она потянулась к нему.

"Руки за спину", - резко приказал он и наклонился вперед, когда она повиновалась. Ее пальцы отчаянно скреблись о металлические перила позади нее.

"Бедная, сладкая запущенная киска. Я здесь", - промурлыкал он, его губы коснулись ее половых губ. Кора чуть не кончила прямо там. Ее голова поплыла, когда ее тело стало наполняться ощущениями.

"Маркус... пожалуйста..."