— Тогда может, стоит попробовать начать с розетки?

Арсеньев наклонился к щитку, который напоминал розетку, но при этом был слегка крупноват. Он стукнул кулаком и верхняя крышка отвалилась, а из-под неё показалось две красные кнопки.

— Интересно было бы узнать, кому пришла бы в голову идея проштробить розетку в середине пустой стены, — прокомментировал он, подчёркивая очевидность этой несложной догадки.

Доктор, упрямо поджав губы, вынужденный промолчать, чтобы не признавать своё поражение.

Через пару мгновений за спиной Арсеньева стена начала отходить в сторону, открывая проход в большое и светлое пространство. Обменявшись взглядами, все четверо двинулись по коридору вперёд.

— Очаровательно, — Саша заморгала от непривычно яркого света. — Всегда мечтала быть космонавтом.

Коридор привёл их в комнату, напоминающую капитанский мостик космического корабля из вселенной Звёздных Войн. Всё было так сюрреалистично и вместе с тем нанотехнологично, что едва ли можно было поверить в реальность происходящего.

— Похоже на корабль тех ребят, что приземлились в Шервудском лесу, — хмыкнула Клара, осматриваясь по сторонам. — Не находишь, Доктор?

— Да, только этот почему-то плюхнулся в России 21 века, — пробурчал тот.

— Выбор так себе, — усмехнулась Саша. — А это что такое?

Она подошла к сенсорной панели, на которой были представлены цифровые копии пожелтевших бумаг.

— Зачем пришельцам отцифровывать черновики Достоевского? — задалась она резонным вопросом.

— В них есть карта.

Знакомый голос заставил всех обернуться к двери. На входе стоял мужчина, как две капли воды похожий на старичка-экскурсовода, только лет на сорок моложе. Его лицо было бледным, острые скулы делали его непохожим на настоящего человека. Заметив, что он привлёк внимание к себе, незнакомец приблизился к панели.

Саша отошла назад к Арсеньеву, который тут же выступил перед ней, закрывая своим плечом. С другой стороны оказался Доктор: он тоже поспешил упрятать Клару за спину.

— Карта чего? — строго спросил Арсеньев. — Почему здесь?

— И при чём тут Достоевский? — добавила Клара. — Да и вы вообще кто?

— Меня зовут Родион.

Его лицо оставалось неизменно спокойным, усталым и в то же время пугающим. Он говорил так, будто давно лишился всяких чувств. Это настораживало ещё больше. Правда, не Сашу.

— Если вы скажете, что ваша фамилия Раскольников, то я не удивлюсь, почему вы мне никогда не нравились, — прыснула она, показываясь из-за спины Арсеньева.

Незнакомец коротко ей улыбнулся. Кажется, замечание его не задело. Он подошёл ближе к нежданным гостям и, полностью игнорируя «живой щит», обратился к Саше.

— Что вы знаете о Достоевском?

Как бы Арсеньев ни пытался её оградить, она никак не хотела оставаться в тени. Деликатно прикоснувшись к его руке, Саша дала понять, что не намерена прятаться. Вызов был ею принят.

— Достаточно для того, чтобы понять — это довольно скучное чтиво, — пренебрежительно бросила она. — И мрачное. Мне не нравится.

— А его Петербург?

— Далёк от реальности.

Родион улыбнулся ещё шире, почти засмеялся.

— Вы мне нравитесь, — сказал ей он. — Видите истину, но не замечаете её.

Движением фокусника он перевёл изображение с маленькой панели на большой экран. Теперь все отчётливо видели план города с какими-то мелкими пометками и размеченными тропами.

— Такая невзрачность — всего лишь маскировка, — прокомментировал Родион. — Невнимательный читатель никогда не заметит за всем этим отвращением и грязью истинной сути. Достоевский нарисовал карту не города. Этот путь ведёт далеко за пределы Петербурга.

— И куда же? — Доктор, скрестивший руки на груди, казалось, всерьёз верил в весь этот бред.

Родион поднял глаза к потолку и вдохновлённо вздохнул.

— К земле обетованной.

Лица Клары и Доктора тут же вытянулись в недоумении. Этого было более, чем достаточно, чтобы понять, что тут и к чему. Но в дело вмешался до этого молчавший Арсеньев.

— Нам стоит понимать это метафорически, верно? — уточнил он.

Родион взглянул на него со смертельной обидой.

— Какие тут к чёрту метафоры? — воскликнул он и, достав из внутреннего кармана своего сюртука смятый листок, бросил его на стол. — Оно существует! Мне просто нужно найти путь к нему!

Арсеньев мельком взглянул на бумагу.

— Какая-то загадка? — спросил он. — Ребус?

— Нет, Профессор, это всё просто бред.

Родион удивлённо посмотрел на Доктора.

— Да как вы смеете? — его лицо побледнело ещё сильнее от возмущения. — Да вы…

— Земли обетованной нет, — твёрдо произнёс Доктор и обошёл пульт управления с самым серьёзным выражением лица. — Это миф. Просто детские сказки. Я проверял.

Он бросил взгляд на Клару, которая тут же смутилась. Прошлое путешествие в этом направлении ей совсем не хотелось вспоминать. Но ещё хуже — сообщить правду этому фанатику.

— Доктор хотел сказать, что её больше нет, — Клара неуверенно поджала губы и медленно подняла глаза на Родиона. — Она уничтожена. Это сделали мы.

В комнате повисла томительная пауза. Доктор пристально следил за реакцией Родиона: он стоял неподвижно и даже, кажется, не дышал. Клара тоже замерла на месте, но скорее потому, что боялась спугнуть его. А Саша с Арсеньевым только переглядывались, совершенно не понимая, что происходит.

Наконец Родион сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

— Значит, её больше нет, — ужасающе-подавленным тоном произнёс он. — Всё, к чему я стремился столько лет уничтожено. И в этом виноваты вы.

Последние слова были наполнены нечеловеческим гневом. Уже через мгновением Родион весь покраснел, начал раздуваться в размерах как мыльный шар.

— Мои старания пошли прахом из-за вас! — закричал он. — Вы виновны!

— Володя, нам пора бежать, — шепнула Саша на ухо Арсеньеву и дёрнула его за руку.

— Я бы сказал, улепётывать с третьей космической скоростью, — ответил ей он. — Вот и настал день, когда курение выходит мне боком.

Комментарий к 3. Развитие действия

РГЛ* - Российская государственная библиотека, где действительно хранятся рукописи Достоевского.

========== 4. Кульминация ==========

Едва они успели выбежать обратно в коридор, как всё вокруг начало преображаться: интерьеры 19 века осыпались на глазах, по полу поползли трещины, а хрустальные люстры вот-вот готовы были свалиться им на головы.

— Если побежим обратно — нас прикончат эти твари, останемся на месте — погибнем под завалами, — Арсеньев озвучил то, что в этот момент пришло в голову каждому из четверых. — И что мы будем делать?

— Отсюда не выбраться, — ответила Клара, уклоняясь от обломков с потолка. — Даже к окнам не пройти. А если до них даже и добраться, то с такой высоты нам самим не спуститься.

— Жаль, не прихватила с собой запасного парашюта, — Саша бросила через плечо и оглянулась. — Остаётся только выбрать, какая смерть будет наименее болезненной. Что скажете, Доктор?

Повелитель Времени отчаянно блуждал взглядом по комнате и почти не двигался, если бы Клара время от времени не выдёргивала из-под очередных отлетевших обломков штукатурки. Он отчаянно соображал, прикидывал их шансы на спасение, пусть даже самое волшебное. Но спасительная мысль всё никак не шла в голову.

— Доктор, если ты продолжишь гипнотизировать рушащиеся стены, мы под ними и останемся, — Клара больно стукнула его под рёбра локтем. — У нас есть шанс спастись или нет? Давай, все надежды только на твои креативные идеи! Ты ведь всегда находишь выход!

Неожиданно для всех Доктор рванул назад к двери, откуда они только что выбежали.

— Он что, сумасшедший? — воскликнул Арсеньев. — Из всех возможных вариантов он предлагает нам подставить черепа под топор?

Они снова оказались в коридоре, но не пробежали и до поворота, как перед ними возникла стена. Клара, бежавшая последней, метнулась было назад, но точно такая же стена возникла и перед ней.