— Я закрою! — бросилась к двери Саша и торопливо провернула хлипкую защёлку несколько раз. — Но спасёт ли это…
— Надо будет ещё чем-то подпереть! — предложила Клара.
Приключения с Доктором научили её нестандартному мышлению в ускоренном режиме. Соображать на ходу, а ещё чаще — на бегу, вошло у неё в привычку. В этом были свои плюсы: и без того отличаясь находчивостью, Клара стала шустрее прежнего острить в беседах с занудными коллегами и разработала свою эффективную систему осаждения заводил в классе.
К счастью, в нынешнем положении изобретать велосипед долго не пришлось — в углу одиноко пристроилась самая обыкновенная швабра. Её-то Клара и подсунула под ручку двери. Иллюзия безопасности заставила всех на миг замереть. Шум подозрительно затих. Может, эти непонятные монстры решили сменить курс?
Не прошло и минуты, как об дверь что-то раскатисто громыхнуло.
— Не надо останавливаться! — скомандовал Доктор. — Все вниз!
Он указал на небольшую винтовую лестницу, которая была видна далеко не с любого ракурса. А ведь любой из них мог случайно оступиться и улететь вниз, считая ступеньки позвоночником! Саша отважно приблизилась к ней, чтобы осмотреть. Конструкция была на редкость ненадёжная и на неё было даже страшно смотреть, а не то, чтобы по ней спускаться.
— Это наш единственный вариант, — констатировал Арсеньев и тяжело вздохнул. — Ты ведь хотела приключений, милая.
Не дожидаясь упрёка в несвоевременном остроумии, он первым шагнул вниз. Доски предательски скрипнули под его туфлями. Без сомнений, этот ход не использовали уже много лет, если не веков! Несколько первых ступенек Арсеньев прощупывал на предмет безопасности, а затем, кое-как удовлетворившись результатом своего исследования, подал руку Саше.
Ниже их ждал выход в такую же запылённую комнатку, но уже без двери. Большое пространство, как и то, откуда они успешно сбежали, также мало напоминало музей. Скорее старый обшарпанный дом, где время от времени кого-то пытают.
— Вот и закрытый второй этаж, — Доктор осмотрелся по сторонам. — Вроде ничего такого «запретного». Разве что тонны пыли. Астматиков среди нас нет? А то у меня плохие новости.
— Там есть дверь! — крикнула Клара и рванула через всю комнату.
— Клара, это может быть опа…
Доктор не успел договорить: распахнув дверь, Клара увидела перед собой несколько десятков жёлтых глаз.
— Закрывай немедленно!
Саша подбежала к ней сзади, со всей силы хлопнула дверью и на всякий случай подпёрла спиной. Доктор тоже оказался рядом, своевременно «зажжужав» отвёрткой. Щелчок замка был едва различим в гомоне высокочастотного писка. Желтоглазые существа атаковали дверь с другой стороны, но не могли пробиться. Они предприняли несколько неудачных попыток, которые Саша, Клара и Доктор явственно ощущали спинами. Неудачи заставили их ретироваться. Вскоре стук прекратился и всё стихло.
В полной тишине они провели ещё несколько тревожных минут: никто не решался заговорить. Убедившись в отсутствии инородных звуков, Клара первой с облегчением съехала вниз по поверхности двери на пол. Опасность на какое-то время миновала. Тогда Арсеньев достал из кармана пиджака портсигар и вытащил сигарету.
— Нужно что-то делать, — как бы между прочим сказал он. — Кажется, у вас был план, Доктор. Не желаете поделиться?
Тот задумчиво жевал губы и молчал.
— Пусть они загнали нас в угол, долго просидеть на месте они не смогут, — начал бормотать он, измеряя комнату шагами. — Рукописи, закрытые этажи, Достоевский, Достоевский, Досто…
Он резко остановился на месте и замер. Затем посмотрел себе под ноги, поднял взгляд на потолок и медленно, скользящим движением, будто пытаясь сделать лунную походку, двинулся назад.
— Что за фокусы, боже мой, — фыркнул Арсеньев и выдохнул в сторону табачный дым.
Тогда Доктор театрально опустился на одно колено. Его пальцы забарабанили по полу.
— Скажите-ка, Профессор, как давно вы курите? — он слегка прищурился. — Лет тридцать?
— Даже больше, — пожал плечами Арсеньев. — К чему вопрос?
— Подойдите сюда.
Арсеньев без энтузиазма сделал пару шагов вперёд.
— А теперь потушите сигарету.
— Зачем?
— Сделайте одолжение.
Арсеньев бросил окурок под ноги и растёр его ногой. Абсурдность ситуации сбивала его с толку.
— Вы сейчас затушили окурок носком или каблуком? — поинтересовался Доктор.
— Что? — Арсеньев удивлённо вскинул брови. — Да какая разница?
— И всё же?
— Ну, носком.
— Всегда так тушите?
Тут в разговор вмешалась Клара.
— Доктор, хватит, — она подошла и дёрнула его за рукав. — Не время для показательных выступлений. Вскрывай карты. В чём дело?
— А дело в том, — потянул Доктор тоном интригующего рассказчика, — что наш Профессор вот уже тридцать лет тушит окурки носком. Это логично — на каблуке подошва грубее и больше, ею сложно почувствовать поверхность. А вот носком можно. И если бы он был более наблюдательным, то смог бы по трению отличить, скажем, асфальт от плитки.
— Я не такой идиот, чтобы не заметить разницы между асфальтом или плиткой! — резко возразил Арсеньев.
— Разве? — губы Доктора расплылись в довольной улыбке. — Тогда что же здесь за пол?
Раздражённый от нелепости сцены, Арсеньев нахмурился и снова пошаркал ногой по полу.
— Очевидно, что паркет, — ответил он, будто у него спросили, сколько будет дважды два.
— А вот и не угадали!
Доктор поддел рукой одну, плохо закреплённую деталь в половице. Но вместо того, чтобы досточке стать на своё место, она отклеилась и под ней показался слой блестящего покрытия.
— Это очень прочный металл, — Доктор с торжествующей улыбкой посмотрел на Клару. — Такого материала не найти на Земле. Впрочем, как и в этой Солнечной системе.
— Что-что? — переспросила Саша. — А откуда тогда он? И что это значит?
Она первым делом взглянула на Арсеньева, чтобы убедиться, что ей не послышалось. Тот ровным счётом не выказал никаких эмоций, будто слушал подобные заявления каждый день. Другой человек счёл бы его высокомерным, но Саша хорошо понимала в чём причина: настроенный скептически с самого начала, он всё ещё не доверял Доктору. А тот уже перешёл на бормотания и диалог сам с собой.
— Из такого материала делается обшивка киберменов, — он почесал указательным пальцем висок, сверля взглядом каждый стык между паркетных досок. — Но откуда они здесь? И зачем им, чёрт возьми, рукописи Достоевского?
— Получается, это никакой не дом, а космический корабль? — уточнила Клара. — Доктор? Это так?
Несмотря на её настойчивое любопытство, он проигнорировал вопросы. Картина не складывалась — слишком много неизвестных. Крики, подозрительный старичок прямиком из романов русского писателя, жутковатые двухметровые существа с жёлтыми глазами, сомнительная подлинность рукописей, ещё и кибермены… Чтобы всё уместить в какую-то логику, нужно найти больше информации. Или хотя бы ключ. Доктор метнулся к противоположной стене.
— Тут должно что-то быть, — он настойчиво ощупывал стену на предмет зацепок. — Хоть какая-нибудь подсказка.
Со стороны это выглядело как шизофренические припадок. Действия Доктора не поддавались никакому объяснению. Саша и Клара внимательно наблюдали за всеми его манипуляциями, не скрывая недоумения и удивления.
— Он сумасшедший? — осторожно спросила Саша. — Или просто любит нестандартный подход?
— Два в одном, — тяжело вздохнула Клара. — Но иногда мне хочется сдать его в космический дурдом.
— Пожалуй, ему нужно помочь, — хмыкнул Арсеньев и с какой-то странной уверенностью двинулся в сторону Доктора.
Повелитель Времени всё ещё шарил вдоль стены, обнюхивая её и чуть ли не облизывая каждую сомнительную деталь.
— Что вы ищите? — спросил у него Арсеньев не без ироничной усмешки. — Или просто проголодались?
— Тут должно быть что-то, — Доктор оторвал кусочек обоев, понюхал их и бросил через плечо. — Это ведь корабль, тут должны быть пульты управления. Они просто под чем-то скрыты. Под чем-то необычным наверняка.
