– Дерек и Дамиан умеют добиваться своего. Не удивлюсь, если они быстро сделают тебя вдовой и обставят всё так, словно это был несчастный случай. А потом в ход пойдёт всё – и мужское обаяние, и артефакты подчинения воли, и приворотные зелья. Их мать была феей, поэтому противостоять их магии тебе будет очень сложно. Поневоле выберешь одного из них в мужья. Но если ты согласишься стать моей протеже, у драконов будет меньше шансов заполучить тебя. Я – главный над всеми эльфами этого мира. Принцы обязаны считаться с моей властью и авторитетом. Прошу: подумай об этом, милая Фая…

Фаина

*

– Хорошо, я подумаю, – растерянно кивнула я, пребывая в шоке от новой информации.

Вот ведь засада… Наверное, с моей «везучестью» спокойная жизнь мне светит лишь при условии того, что ко лбу примотана подкова, в кармане четырёхлистник, а к подошве прилип лепрекон.

Но лепрекона в наличии не было. Зато где-то на горизонте маячили гномики, а на диване рядом со мной выжидающе притих эльф.

– Что значит «стать твоей протеже»? Хочешь, чтобы мы были любовниками? – мрачно уточнила я.

– В первую очередь друзьями, – спокойно пояснил он.

– Я не стану изменять своему мужу. Ни с кем, – твёрдо заявила я.

– А если на кону будет его жизнь? – мягко парировал брюнет. Хороший вопрос. – Я не требую от тебя ответа прямо сейчас. Просто прошу подумать.

– И всё-таки, что случилось с твоей женой? – вернулась я к этому вопросу.

Тенриэль помрачнел, но всё же ответил:

– Она была из рода Ривас. Многие из её предков переметнулись на сторону тьмы, стали горгулами. Ушли в Горгалию. Как я уже говорил, сейчас магический щит между двумя королевствами очень прочный. Но так было не всегда. Сто лет назад горгулы обнаружили в щите слабые места, и родственники Алины прорвались через них в Драккар, чтобы забрать её с собой. Она отказалась воссоединяться с «семьёй». Её убили. Это случилось в нашем летнем особняке. Я опоздал всего на минуту. Если бы явился чуть-чуть раньше…

– Соболезную, – искренне сказала я, видя, какая боль светится в его фиолетовых глазах.

– Когда я пришёл домой и увидел, что произошло, я обезумел. В одиночку расправился с десятью горгулами. Когда я тренировал Алину, то постепенно наращивал и свой собственный магический резерв. Оттачивал навыки владения магией. Эти твари не ожидали такой мощи от обычного эльфа. Я уничтожил их всех. Об этом стало известно моим соплеменникам. Обо мне стали слагать легенды, которые дошли до его величества Элиаса Тарена. Молодой легионер королевской армии, из знатного рода, с уникальным магическим даром, в одиночку уничтоживший десятерых горгулов – король Элиас был настолько впечатлён, что назначил меня главой Высшего Эльфийского Совета. Прежний глава был уже стар и давно мечтал снять с себя полномочия, поэтому с радостью передал мне управление эльфийским народом, – подвёл итог Тенриэль.

– Значит, ты потерял жену сто лет назад… – с сочувствием посмотрела я на него. – А сколько тебе сейчас? – я не смогла удержаться от любопытства.

– Сто тридцать. Обычно эльфы живут около тысячи лет, так что я ещё довольно молод, – отметил брюнет.

Всё ясно, мужчина в расцвете лет. В самом соку, можно сказать.

– А феи и драконы? – уточнила я.

– Столько же, – мягко улыбнулся брюнет.

Значит, мне предстоит прожить десять столетий? Офигеть…

– Поясни мне ещё один момент. Ты говорил, что король Элиас умер полгода назад и теперь за трон борются принцы Дерек и Дамиан. А что именно они делают, чтобы магия вашего мира сочла кого-то из них достойным правителем и подарила золотую метку в виде короны? И есть ли у них ограничение по времени?

– Они пытаются увеличить свой магический резерв. Тренировки с опытными магами, применение разных артефактов, укрепляющие травяные настои – в ход идёт все. И вдобавок любыми путями стремятся ослабить соперника, – с мрачной иронией усмехнулся эльф.

– Значит, они стоят друг друга, – фыркнула я. – Может, магия не одобряет их на трон из-за эгоизма и подлости? Если они ради достижения цели способны навредить самым близким людям – что они тогда сделают со страной?

– Я тоже так думаю, – брюнет посмотрел на меня с большим уважением. – Видимо, у них недостаточно ума, чтобы понять эту простую истину, о которой знает даже молодая феечка, недавно попавшая в наш мир. А насчёт сроков – у них остался всего месяц. Через тридцать дней состоится финальное состязание. Если за это время никто из них не получит королевскую метку, то им придётся биться друг с другом. Кто победит – станет правителем, и метка появится после коронации.

Значит, мне на месяц нужно прикинуться фикусом, чтобы никто из них меня не нашёл. Жаль, что после шоу с гламурными пупсиками уже не удастся оставаться в тени.

– Понятно… – вздохнула я. – Ладно, кто-то мне тренировки обещал?

Чуйка вопила, что владение магией мне в этом мире ой как пригодится.

– Доешь клубнику и начнём, – кивнул брюнет на тарелку с вкусными ягодами.

Опытный искуситель…

Дважды меня просить не пришлось. Тарелка быстро опустела, и я развернулась к эльфу:

– Итак? Что нужно делать?

– Для начала я прошу тебя принять в подарок этот браслет, – Тенриэль снял с руки и протянул мне изящное серебристое украшение. – Это не просто красивая вещь, а артефакт, помогающий контролировать магические потоки, – объяснил он, а я шарахнулась в сторону.

Ну уж нет! Плавали – знаем. Я вот одному уже отдала свой и оказалась замужем. Пока не разобралась, что тут в этом мире за фишка с браслетами, никаких подарков больше принимать не буду. Тем более от таких хитрых эльфов.

– Спасибо, не надо, – решительно мотнула я головой. В глазах брюнета мелькнуло едва заметное разочарование.

– Тогда нам придётся увеличить количество тренировок и часто встречаться, – он всё равно вывернул ситуацию в свою пользу.

– Посмотрим, – уклончиво сказала я. – Итак, что я должна делать?

– Жди здесь, – ответил эльф и вышел из комнаты.

Вернулся уже через минуту, держа в руках закупоренную бутылку с какой-то жидкостью и небольшую статуэтку чёрного тигра.

– А это зачем? – настороженно покосилась я на него.

– Просто хочу тебя угостить. Уверен, тебе ещё не доводилось пробовать эльфийскую настойку из Долины роз. Спаивать тебя не собираюсь, не волнуйся, – рассмеялся он, видя выражение моего лица. – Это травяной отвар. Без градусов, но с особыми свойствами. Очень расслабляет и дарит хорошее настроение. У тебя сегодня день свадьбы, надо же как-то отпраздновать! А на этой фигурке мы будем тренироваться, – поставил он статуэтку на стол недалеко от бутылки. – Сожги его! Представь, что эта деревяшка охвачена пламенем.

– А тебе не жалко? – удивилась я.

– Мне его коллеги подарили на день рождения. Они знают, что я коллекционирую фигурки с тиграми. Нравятся мне эти сильные и красивые животные. Но у этого морда слишком наглая, раздражает он меня, – пояснил эльф.

Чёрный и наглый – кого-то этот тигр мне напоминает…

– Э-э-э, ну ладно, – пожала я плечами и сосредоточилась на статуэтке.

Мысленно я раз десять успела сжечь эту фигурку, распылить на атомы и развеять пепел по столу. Но в реальности ничего не происходило.

Хитрая тигриная морда по-прежнему смотрела на меня с усмешкой и категорически не желала загораться.

– Давай помогу, – сжалился надо мной Тенриэль и очень близко подсел, взяв меня за руку. – Закрой глаза и попытайся увидеть эту фигурку внутренним зрением, – его голос ласкал и обволакивал бархатной негой. – Представь, как над статуэткой пляшут огненные искорки, опускаясь всё ниже… ниже… и ниже. Играют с этой фигуркой… Воспламеняют её…

Ну, как бы да. Кое-что воспламенилось. Жидкость в бутылке.

Пробка вылетела с громким «чпок» в тот самый момент, когда тёплые мужские губы накрыли мой рот.

Испуганно подскочив, я шарахнулась в сторону и чуть не заорала: на диване рядом со мной сидел огромный чёрный тигр с фиолетовыми глазами!