Следующим объявили метание предметов по мишеням с разного расстояния. И Дранкива потащила Таню за собой.

– Ты что делаешь? – возмутилась Татьяна, пытаясь вырваться. – Я не умею.

– До соревнований ещё далеко, мы тебя научим, – решительно заявила Дранкива. – Я рассказала о тебе своим. Не всё, конечно, кое о чём пришлось умолчать, но, – скривила губы, вспоминая жаркий спор со своими соплеменницами, – они хоть и не поверили, что ты стала другой, но зато их сильно заинтересовала твоя способность владеть в совершенстве обеими руками.

– Ну так то палочками, на конце которых привязаны ленточки, – Таня для наглядности покрутила кистями, имитируя исполнение змейки и спирали.

– Ты сказала, что у тебя врождённая меткость, – подозрительно прищурилась Дранкива. – Обманула, значит?

– Нет, не обманула. Так и есть.

– Тогда о чём спор? – облегчённо выдохнула Дранкива. – А то я едва уговорила Судрану, чтобы она отдала свои детские топоры, думаю, они для тебя будут в самый раз. – Сочувственно посмотрела на Таню: – Правда, дала их с одним условием: она сама должна присутствовать на тренировках. А это значит, обязательно придёт со своими подругами, но подозреваю, народа будет гораздо больше. – Таня попыталась сбежать из очереди, но было перехвачена. – Всё будет хорошо! Ещё и на стрельбу из лука запишешься.

– Ой, туда точно не пойду. Там ведь одни эльфы будут, а они совсем не няшные.

– Ну, допустим, не только эльфы могут хорошо стрелять из лука, команда будет сборная. – И тут Дранкива округлила глаза: – А с чего вдруг так резко поменялось отношение? Помнится, недавно ты была о них совсем другого мнения.

– Я передумала, – Таня быстро отвела взгляд, но, видно, что-то такое Дранкива всё же успела заметить в её лице, потому что она почувствовала, как её руки осторожно коснулись. Обернулась и встретилась с тревожным взглядом орчанки. – Я расскажу тебе, только давай позже и не здесь.

Дранкива кивнула и тихо произнесла:

– Что бы ни случилось, никогда не отступай перед трудностями. – Бросила гневный взгляд на эльфов: – Их тоже можно заставить уважать себя: показать им, что ты – лучшая.

– Но я не лучшая, – Таня растерянно хлопала ресницами, – я вообще не знаю, какая я, но из лука стрелять умею, это точно. – Проследила за взглядом орчанки: – Мне просто не нравится их компания.

– Ты будешь не одна среди них, – сказала Дранкива, выступая вперёд и громко называя своё имя.

– Ладно, – согласилась Таня без особого энтузиазма, а через мгновение уже называла своё имя преподавателю.

Так уж вышло, что под строгим наблюдением Дранкивы она записалась на целых четыре дисциплины: метание по мишеням, стрельба из лука, бег и плавание, с таким расчётом, что в любом случае откуда-нибудь, да отсеется при отборе. Оказалось, быть задействованным в нескольких видах единоборств и внести свой вклад в победу академии – было престижно.

На завтра было назначено метание по мишеням, а вот сегодня был заявлен отбор по стрельбе из лука. Баркон предложил перейти на специально оборудованную площадку.

Пока всем курсом переходили на поле, где были установлены мишени, Таня незаметно рассмотрела заявленных участников. Как и предполагала, это были в основном эльфы, а также удивило большое количество оборотней, три орка и та самая блондинка – подруга Сантины – Рандира. А ответственным за этот вид единоборства был Тенонель Саномат.

Татьяна вместе со всеми прошла к небольшому зданию. Внутри их поделили на тех, кто уже давно выбрал для себя оружие и тренировался каждый день – их отправили переодеваться и готовиться к предстоящим стрельбам; и тех, кому всё это только предстояло – их попросили пройти в специальную комнату.

Огромный светлый зал изобиловал метательным, стрелковым и холодным оружием, а также всеми необходимыми приспособлениями к ним. При этом для луков была отведена целая стена, где каждый лук хранился в своей нише.

Таня двигалась вдоль стены с открытым ртом, иногда останавливалась и подолгу восхищённо рассматривала тот или иной лук, робко дотрагивалась до нижнего плеча, гадая, по силам ли ей вообще будет натянуть тетиву на рога. Это ведь были не современные спортивные луки. Приподнялась на носочки и осторожно провела пальцами по вязи, составленной из рун защитного сакрального слова. Отдёрнула руку. «Откуда я это знаю?» В смятении попятилась и упёрлась во что-то спиной. Оглянулась. Сзади стоял Тенонель.

– Почему ты раньше никогда не говорила, что умеешь стрелять из лука?

– А раньше никто не спрашивал, – выпалила Таня первое, что пришло в голову, смущённо отводя взгляд в сторону.

– Нет, спрашивал. Ты промолчала. – Тенонель протянул руку и снял лук, вмиг натянул тетиву и протянул его Тане. – Попробуй этот.

Таня разочаровано взирала на невзрачный, без каких либо украшений лук в руках преподавателя и не спешила брать. «Вот интересно, почему он выбрал именно этот?» Вскинула голову и смело встретилась с ним взглядом, собираясь озвучить этот вопрос, но тут же забыла обо всём. «У-у-у, так нечестно! Нельзя смотреть такими глазами». Почувствовала, как у неё загорелись уши и вспыхнули щёки. Захотелось немедленно распустить косу и спрятаться в волосах от невозможно прекрасных глаз эльфа, и вообще… спрятаться.

– Возьми его. Он будет служить тебе верой и правдой. – Тенонель силком вложил лук ей в руки. – Его имя Поющий с Ветром, но ты можешь дать ему любое другое имя. – Открыл ящик и принялся в нём копаться. Выудил перчатку и нагрудник. – Вот ещё защита для пальцев, надевай, а то кожу сдерёшь на руке. И это… – на краткий миг невозмутимость на его лице вдруг сменилась замешательством. Молча передал приспособления ей в руки и так же молча отошёл к другой девушке

Таня примерила перчатку на руку, она оказалась огромной. Принялась сама искать в ящике, нашла защиту для левой руки, которая будет держать лук, и нужного размера перчатку. Надела, удовлетворённо хмыкнула. Уверенно подняла лук и проверила силу, с которой тетива давит на пальцы в натянутом состоянии. Довольно заулыбалась, когда поняла, что рука свободно выдержала напряжение.

– Значит, говоришь, Поющий с Ветром? – Ослабила тетиву и ласково погладила древко лука. – Сейчас мы это проверим.

Мелодичный голос преподавателя разливался по помещению, обволакивая слух присутствующих и привлекая всеобщее внимание. Татьяна за это время надела нагрудник и защиту на левую руку. Растянула лук до касания тетивой подбородка. При этом рука согнулась в локте так, что кисть оказалась максимально приближена к шее, а предплечье и плечо, образуя острый угол, – практически в одной горизонтальной плоскости. Она была довольна.

– Информация для тех, кто сегодня будет впервые стрелять из незнакомого оружия. Я понимаю: раз вы здесь, значит, в теории знаете всё о луках. Но всё же… – Тенонель критически осмотрел каждого ученика, едва заметно улыбнулся. – Будете сначала пристреливаться. Стреляете серию от трёх до шести стрел – этого вполне достаточно. Смотрите, куда они попали относительно центра мишени, затем поправляете прицел в соответствующую сторону. Напомню, прицел нужно передвигать в ту сторону, куда попадают стрелы относительно центра. Повторяете эту процедуру несколько раз, пока средняя точка попадания не окажется в центре мишени. Сообщаете нам о готовности. Выходите и показываете свои способности жюри. Всем всё ясно? – Ученики дружно закивали. Тенонель нашёл взглядом Танию. Девушка стояла отдельно от всех и периодически вскидывала лук, проверяя натяжение тетивы. – Тогда все на выход. И на пристрелку – в левую сторону. Там довольно много мишеней и в вашем распоряжении помощники. Нам любезно согласились помочь ученики со старших курсов. Всё. Пошли.

Таня только сейчас посмотрела на преподавателя. Она слышала каждое сказанное им слово, но была озабочена другим. В её руках был не современный лук, к которому она привыкла, а настоящий эльфийский. Проводила взглядом удаляющуюся фигуру Тенонеля. Медленно двинулась к выходу. Возле дверей столкнулась с Рандирой. Та грубо оттолкнула её, чтобы пройти первой, да так, что Таня отлетела и врезалась в орков.