– Может, хватит уже?! – возмутилась она, провожая гневным взглядом обидчицу.

Но блондинка даже не удосужилась оглянуться, лишь громко рассмеялась. Мимо протопали орки, каждый осуждающе посмотрел именно на Таню.

– Вы что, серьёзно? – Было обидно. – Она ведь первая начала! – Вслед за орками прошли оборотни, стараясь не встречаться с её обвиняющим взглядом. – Это, видно, никогда не закончится, да? – спросила Таня, ни к кому не обращаясь.

Но ответом ей была тишина.

Она вышла из здания самой последней. Дранкива заметила её, приветственно подняла правую руку. Таня угрюмо кивнула орчанке и решительно протопала к самой дальней мишени, возле которой, вопреки обещанию, никого не было.

«Ну и ладно! Сама справлюсь». – И вытащила свою первую стрелу.

Искоса взглянула на соседа. Рядом стоял орк, а вокруг него суетился инструктор – орчанка. Девушка наседкой кружилась вокруг юноши, поправляя положение его рук, ног, плеч, и при этом не закрывала рот ни на минуту. Орк привёл лук в готовность, удерживая стрелу на тетиве, помощница дотронулась до его локтя, немного приподнимая, попросила выдохнуть и пустилась в рассуждение о важности такой пристрелки.

«Ну, прям идиллия!» – подумала Таня и возблагодарила судьбу, что у неё нет инструктора-помощника. Удерживая левой рукой лук посередине, правой наложила стрелу на тетиву, держа за хвостик, и натянула лук. Стрела легла ровно на кисть руки. Медленно подняла лук и прицелилась.

Она выстрелила с орком одновременно. Стрела Тани угодила ровно в середину мишени, вот только мишень принадлежала орку. Нужно было видеть глаза бедолаги. Его-то стрела вообще исчезла в неизвестном направлении. Орки подозрительно взирали на соседку, причём оба.

– Случайно, – извинившись, Таня пожала плечами, вытащила из колчана вторую стрелу и наложила на тетиву. А про себя подумала: «Ничего себе! Как это так вышло?»

Прицелилась, выстрелила. И снова стрела угодила в мишень орка. Юноша грозно свёл брови и ринулся к ней, но был остановлен инструктором.

– Я целилась в свой! – растерянно пролепетала Таня, делая следующий выстрел.

Третья стрела, как заговорённая, отправилась к своим сёстрам. А потом произошло следующиее: орк развернулся и одну за другой положил разом три стрелы в её мишень.

– А что, это идея, – спокойно прокомментировала Таня действия разгневанного юноши. – Ты стреляешь в мою мишень, я стреляю в твою.

– Это тебе не шуточки! – зарычал орк. – Зачем ты пришла сюда? Чтобы посмеяться над нами? Так я тебе дам совет…

– Полегче! – Таня на всякий случай отступила и во что-то врезалась. За её спиной стоял Тенонель. Она растерялась, принялась оправдываться: – Ну, я правда не знаю, почему так получается. Целюсь-то я в свою мишень, а стрела летит в его.

– Тебе для начала нужно с ним договориться. – Тенонель вытянул лук из рук девушки, взял стрелу и наложил на тетиву. – Он должен быть для тебя прежде всего другом, – сказал, и почти не глядя отправил стрелу точно в цель.

– Я так и знал, что она сделала это специально, – зловеще прошипел орк.

– Нет, Бартерлек, просто этот лук очень давно никто не брал в руки, – успокоил его эльф, а потом посмотрел на смущённую девушку: – Попробуй ещё раз. – Таня приготовилась, подняла лук и прицелилась. – Не спеши. – Тенонель тронул её локоть, поднимая выше, пальцами коснулся плеча, подошёл ещё ближе и тихо прошептал: – Ты стараешься попасть в центр, а нужно всего лишь представить нарисованную на мишени толстую полоску, проходящую ровно посередине, и стрелять вдоль неё.

– Нет, я стараюсь хотя бы попасть в неё, – слегка повернув голову в сторону преподавателя, но при этом продолжая держать на прицеле свою мишень, так же тихо зашептала Таня.

– Почувствуй его мощь. Доверься ему. – Тенонель наклонился и прошептал: – Служи ей верой и правдой, Линдуа алэ гваен, как когда-то служил своему хозяину. – И скомандовал: – Стреляй!

Стрела вошла в мишень Тани, но далеко от центра. С воплем «получилось!» Таня счастливо запрыгала на месте, она слышала, как довольно вздохнул за спиной преподаватель. Оглянулась и посмотрела на эльфа.

– Что вы ему сказали? Научите.

– Я просто напомнил ему, как его раньше звали. Но ты можешь дать ему своё имя.

– Нет. Не хочу другое имя. – Таня изумлённо взирала на лук, как на что-то живое, что имеет душу. – Пусть будет это.

– Поющий с ветром, – коротко бросил Тенонель, возвращая на лицо маску безразличия и холодно отдавая приказ: – Продолжай пристреливаться. – И подошёл к Бертерлеку: – Покажи, как обстоят дела у тебя.

«Странный он какой-то! – Таня взглядом проводила преподавателя. Посмотрела на лук и улыбнулась. – Такое имя необычное. Вот бы узнать, почему его так назвали!»

– Поющий с ветром, – тихо произнесла Таня, поднимая лук. – Ты станешь мне другом? – Ничего не произошло, лук не покрылся рябью, в воздухе не зазвенели колокольчики, но почему-то она вдруг поняла, что была услышана.

Теперь стрелы попадали в её мишень, но в десятку никак не хотели ложиться. Она смещала центр, меняла угол, но самое большее, чего смогла добиться, так это попадания рядом – в девятку, в восьмёрку.

А через какое-то время всех новичков пригласили пройти к мишени, возле которой собралось оценочное жюри. К тому времени все эльфы и часть оборотней завершили стрельбы, но не разошлись, остались посмотреть, как выступят новички. Эльфы держались вместе, смотрели на всех высокомерно и пренебрежительно кривили губы, если кто-то не попадал в десятку. Оборотни, не стесняясь, комментировали каждый выстрел и откровенно потешались.

Очень удивило выступление Рандиры. Хрупкая блондинка со светло-пепельными волосами и голубыми глазами, с тонкими чертами лица и розовыми, вечно полуоткрытыми губами сразила всех. Девушка выбила с близкого расстояния все девятки, со второй позицией – чуть похуже, и с самого дальнего – попала в восьмёрку. Зрители одобрительно гудели, Сантина скандировала имя подруги, и даже эльфы с интересом поглядывали на миловидную девушку.

– Тания Чауррь, – громко зачитал её имя Баркон Крайхон. – Пройдите на позицию.

Таня глазами нашла среди зрителей единственное существо, которое, может, и не любило её, но поддерживало все последние дни. Дранкива гордо стояла со скрещенными на груди руками в самом первом ряду и не отводила от неё взгляда. А рядом стоял Дарел. Заметив, что Таня смотрит в их сторону, он приветливо кивнул. Перевела взгляд на ряды, где распологалось оценочное жюри и вздрогнула, встретившись с холодным, колючим взглядом Раблус Ен.

«Такое ощущение, что она следит за мной», – решила Таня, передёрнула плечами и пошла к первой отметке.

Встала у линии. Приготовилась. Прицелилась. Выстрелила.

«Ну что тут скажешь? – от досады прикусила нижнюю губу. – Зато попала в нужную мишень». Она слышала, как громко засмеялись оборотни и зароптали эльфы. Стоящий рядом с ней худой как жердь мужчина скривил губы, что-то аккуратно записывая в тетрадь. И тут Таня разозлилась. Выдохнула. Закрыла глаза и какое-то время прислушивалась к своему сердцебиению. Открыла глаза. Наложила стрелу, плавным движением подняла лук и натянула тетиву.

– Вообще непонятно, зачем она здесь, – послышался елейный голос за её спиной.

– Только позорит благородное оружие.

Таня, держа лук наготове, повернулась в сторону эльфов.

– Извините, я не услышала, что вы сказали?

Кто-нибудь видел, как ушастые по кустам прыгают? Вот прям так сразу, с места, раз – и нет эльфа!

У Тани поползли брови на лоб: «Ничего себе!»

А потом резко обернулась к мишени и отправила стрелу ровно в десятку. Вытащила следующую. Наложила на тетиву и выстрелила. И снова десятка. Ещё. И ещё. Все пять стрел кучно легли в середину мишени, при этом последние выстрелы она произвела на такой скорости, что создавалось впечатление, будто она и вовсе не целилась. Таня повернулась и пошла к следующей позиции. Наступила полная тишина. Худой мужчина перестал записывать и стоял с открытым ртом. Вернулись эльфы. Они были молчаливы и угрюмы. А оборотни перестали переговариваться и в немом изумлении провожали девушку взглядами.